— Пробовали, — ответила Таська, щурясь. — Да без толку.

— Не…

— Нет, сам процесс идет… результата нет. Коровы не беременеют. Хотя по анализам у него все в норме… вообще мы даже на генотип подавали.

— И что?

— Пришел ответ, что они с Менельтором с точки зрения генетики идентичны.

— Близнецы? — уточнил Бер.

— Однояйцевые.

— А по ним и не скажешь.

— И это вот странно… в общем… ужин Сабуровы сообразят…

— Мы? — искренне удивился Степан. — Мы это… там Аленка злая пришла… может…

— Ваша затея? — Таська уперла кулаки в бока. — Вам и кормить… как оно положено. Накормить, напоить… и в бане.

— Баню батя завтра истопит. Пока речка есть. Или душ.

— Душ? — Император явно оживился и, почесавшись, — на черной поверхности кожи появились светлые полосы расчесов. — Душ — это хорошо…

Уточнять, что душ будет летним, Иван не стал.

Сюрприз будет.

Сосна радостно загудела, приветствуя Ивана. А Степан, увязавшийся следом, уточнил:

— Твоих рук дело?

— Моих. Хотя не совсем рук. А ты что?

— Да… батя сказал, что от меня сейчас толку мало. И Аленка опять же… злая. А когда Аленка злая, то лучше под руку не соваться. Так что я с тобой.

И наверх полез.

— Слушай… а ты можешь еще сделать так, чтоб ветки, ну как эта сделались? Там, повыше или в другой стороне? — платформу Степан исследовал со всех сторон. Даже свесился, чтобы поглядеть, что внизу.

— Могу. А зачем?

Иван присел, устраиваясь поудобнее.

Сила силой, но… если ритуал использовать, то силы уйдет меньше. Кажется, так… ритуалистику он не особо любил, потому как казалась она на диво нудной.

Сдал и вовсе чудом.

А потом благополучно забыл, ибо знание о всех этих нисходящих и восходящих потоках крепко давило на мозг.

— Ну… так… я обычно сам забираюсь, повыше…

— Зачем? Сигнал лучше?

— Не… тут это… смотрю ролики… — Степан почему-то покраснел. — А эти вечно взопрутся и давай стебать, что бабскую всякую чухню… вот наверх и лезу. Но на ветке просто не особо, чтоб удобно сидеть.

— Сделаю. Но позже.

Иван подозревал, что силы ему сегодня для другого нужны будут. И все-то до капли.

— А кого смотришь-то? — спросил он приличия ради. Степан вздохнул, явно раздумывая, сознаваться или нет, но сказал:

— Дивную Анну… ну, это ник у нее такой.

— Кого-кого?

— Вот только не надо ржать… может, и хрень, но… она так рассказывает… — взгляд Степана затуманился, а выражение лица стало таким мечтательным, что Иван даже посочувствовал.

Дивная Анна…

Что-то такое, помнится, встречалось…

— Покажи, — попросил он, потому как догадка требовала подтверждения. — Хотя бы профиль.

Степан нахмурился. Но телефон вытащил. И страничку открыл.

— Во…

Дивная Анна.

Дивнова Анька. Конечно… стихийники. Четвертый… точнее уже пятый курс.

— Красивая… — выдохнул Степан. — Какая…

— Хочешь, познакомлю?

— А ты её знаешь?

— Не так, чтобы близко. Но учились вместе. Пусть и разные факультеты. Она маг, слабенький. Земля. Не знал, что у нее блог есть…

Небольшой. Подписчиков тысяч двадцать, и то не факт, что настоящих. Папенька у Анны в немалых чинах. И дочку младшую Дивновы любили… Иван пытался припомнить что-то еще.

Не в его вкусе.

Невысокая. Коренастая. Пухленькая и с формами. Красивая? Разве что очень на любителя… ну, один любитель точно нашелся…

— Я… пойду? — спросил Степан. — Наверх… а то ролик новый вышел…

О чем ролик Иван уточнять не стал.

Зато вспомнилось, что Дивновы с Волотовыми дела вели, какие-то земельно-каменные или каменно-земельные. Стало быть, Аньку Бер знать должен. А если и не знает, то все одно ему легче телефон выяснить.

Ну… на всякий случай.

— Иди, — согласился Иван, загружая страницу.

Письмо было.

Вежливое. И заставившее задуматься. Крепко…

…где-то на краю деревни раздался громкий вопль, несколько сбивший с мыслей. Похоже, что летний душ Его императорское Величество все же нашли.

— Гости, — раздался в ухе шелест.

И Леший повернулся к дороге, рядом с которой остановилась машина.

Неприметная.

Точнее обыкновенная настолько, насколько возможно. Чуть припорошенная пылью, но с вполне читабельными номерами. Выбравшись из машины, водитель несколько мгновений постоял, словно прислушиваясь к чему-то. Потом открыл заднюю дверь и вытащил ящик.

Потом еще один.

— Это что? — поинтересовался Ворон.

— Понятия не имею…

Чем-то этот человек был Лешему знаком. Вот так… смутно, как оно часто бывает после знакомств сугубо случайных.

На ящики он положил чехол, в которых костюмы хранят, а следом и другой.

— Вряд ли пирожки… — вздохнул Залесский-младший.

Мужик же, обернувшись, бросил взгляд на часы, потом достал мобильник. Потряс. Постучал по стеклу. Это он зря. Связи в лесочке не было. Во всяком случае, сотовой. Хотя… похоже, что мужик был не из простых. Во всяком случае он хмыкнул и, подхватив ящики вместо с чехлами, бодро зашагал вперед.

— Следуйте триста метров прямо… — бодрый голос навигатора потревожил сонную округу.

Стало быть, спутниковый телефончик.

Интересно.

— Это ж Волотов! — голос Ворона раздался почему-то в левом ухе. Все-таки связь после вмешательства Даньки слегка сбоила.

А днем малявка не пришла.

Должна была…

И подмывало отправиться в поселок, поглядеть, что случилось… корова опять же. Корову Леший проверил, но подходить не рискнул, не говоря уже о доении. Лишь понадеялся, что до вечера корова дотянет.

— Точно?

Вот кого Леший тут не ждал, так Волотовых. Оттого и удивился. Репутация у рода была не той, чтоб с дерьмом путаться.

— А то… встречался как-то. Наследник. Ведагором, вроде, кличут… что ему тут понадобилось?

— Понятия не имею. Но в центре спросят, — Леший сам отправился следом, держась в стороне.

— … прибыли к месту назначения… — тот же голос звучал теперь совсем рядом.

Сумерки успели пробраться в лес, и разглядеть что-либо вокруг было сложно, даже зрение изменивши. Тени и снова тени.

Ведагор щурится.

И Леший замирает. Если Волотов, то может и почуять.

— Бер? — голос разнесся окрест. — Выходи, засранец…

— Это он кого зовет? — поинтересовался Ворон.

— Не нас, — Леший шикнул. — Все молчат.

— Ладно… как знаешь… я с тобой потом поговорю, — Ведагор Волотов поставил ящики на землю. Снова огляделся. И подхвативши чехол, повесил на