– Откуда мне знать, может для Повелителя так принято? В Ледвиге вот был принят гарем с сотнею наложниц, – пожимаю плечами. – Как вы с ними всеми умудрялись справляться, не представляю.

– Я и не справлялся, – выдает он странную фразу. – У меня была только одна жена – Хурнаси, мать Арталси.

Моргнула несколько раз, пытаясь понять, врёт дяденька или просто пытается запутать. Даже немного наклонилась вперед в кресле, будто на его лице есть ответ.

– Повелитель – так у нас называли первого из Гу Ре, который поднял бунт и освободил наш народ. Его так любили и почитали, что когда выбрали следующего лидера, тот отказался от своего имени, чтобы продолжить жизнь как тот самый Повелитель. Так и появилась традиция, которая обязала правителя отказываться от своего имени. Круг же появился гораздо позднее, чем первый Повелитель. Дети правителей и их потомки – это и есть члены Круга, по сути, моя оппозиция.

– Это, конечно, очень любопытно, но я не понимаю, к чему вы это рассказываете? – раздраженно спрашиваю.

– Я объясняю девочке реалии мира, в который она так глупо влезла, – ухмыльнулся он.

Мне захотелось что-то ляпнуть в ответ, но старичок прав, в моих поступках мало смысла, для него так точно.

– Будь то женщина или мужчина, для Ри Да Ри нет разницы – они никого не щадят, – вздохнул мрачно Повелитель, внезапно переменившись в настроении. – Только для жены Повелителя могут сделать исключение. Три из шести жен Повелителя умерло от рук Ри Да Ри. Для них самая большая честь убивать наших женщин, как они выражаются бить в самое слабое место.

Он резко выдохнул, а я отвернулась и даже прикрыла лицо рукой. Его голос дрожал от еле сдерживаемой ярости и боли, но все же Повелитель держал себя в руках. У меня не было желания говорить, в горле стоял комок. Все о чем могу думать, что мой монстрик где-то в другом мире, дерется с теми, кто даже женщину убить не гнушается. Нет, Артал, конечно же, не слабый, он обязательно вернется – я уверена в этом, но этот факт совсем не мешает мне переживать.

– Арталси было десять, когда во время очередной войны, они с Хурнаси попали в засаду. Моя жена не выжила, иногда мне кажется, что и сына я потерял в том весеннем лесу, на границе с Ри Да Ри.

У меня перед глазами возникло то невнятное отражение маленького Артала в воде. Что же ему довелось пережить? Он видел, а потом и жил с теми, кто убил его мать? Особенно врезаются в память слова главного великана, о том, что за ним никто не придет

– Почему вы не попытались спасти его? – стремительно поднялась с места. – Он же ваш сын!

Повелитель прищурился, пока я, не находя себе места, ходила туда-сюда по комнате.

– Я думал, он мёртв, – произнес он со вздохом. – Детей Ри Да Ри тоже не щадили, а Арталси был слабым и болезненным ребёнком. Его мать много болела во время беременности и это на нем сильно сказалось. Я видел его будущее не в военной сфере, даже не мечтая, что когда-нибудь он займет мой пост и возьмет это имя. Опечаленный их смертью я допустил несколько ошибок и когда это понял, стало слишком поздно. Гу Ре нужно было перемирие, и чтобы наступил мир, мне пришлось наступить себе на горло и забыть о мести. Ри Да Ри были столь «любезны», что даже бонусом к перемирию решили отблагодарить меня единственной дочерью их правителя. Можно подумать, она может просто заменить мою Хурнаси! – он грустно хохотнул, чуть прикрыв глаза. – Та девушка не стала моей женой, но родила дочь моему другу, а затем убила себя со словами: «Я исполнила волю великого Нечто, а теперь отправляюсь к нему в объятия».

Последнюю фразу он проговорил заплетающимся языком, хотя сам ничего не пил, при мне так точно. Растерянно смотрю на этого уставшего от жизни мужчину и как будто вижу собственного отца. Таким как эти мужчины для комфортной жизни нужна женщина, без нее они теряются, словно брошенные дети.

– Я не знал, что мой сын жив, пока он лично не пришёл вызвать меня на смертельный поединок, – засмеялся старик, клюя носом.

Он закрыл глаза, я же продолжала молчать, с удивлением заметив, что за окном только начинается день, тогда как по моим внутренним часам уже глубокая ночь. Повелитель слегка наклонил голову и, судя по расслабленному лицу, наконец-то уснул. Щелкнула ручка двери, в проем просунулась Настасья, а затем и зашла, прикрыв ее за собой.

– Хух! Я уже думала, не подействовало! – с облегчением вздохнула она, расправив плечи и скинув платок с головы.

– Что подействовало? – встала я, нервно косясь на спящего. – Что ты с ним сделала?

– Тихо, а то нас услышат! – зашипела на меня подруга, а затем посмотрела с неодобрением. – Ты что за него переживаешь?

Мне захотелось возразить, но после всего услышанного, язык не повернулся. Пускай Повелитель таким и не кажется, но он по-своему несчастный человек. Человек ли?

– Что происходит? – решила сменить тему. – Как ты с Маратиком связалась и что здесь делаешь?

– Как ты его назвала? – тут же спросила она с легкой ревностью в голосе.

– Мне называть его твоим мужем? – фыркнула в ответ, не подумав.

Настасья как воды в рот набрала, а затем нахмурилась.

 – А мне тебя женой монстра? – парировала она жестоко.

– Не называй его так! – рявкнула на нее громко, что пришлось проверить, спит ли Повелитель.

– Вот и ты следи за словами, когда зовешь… моего, – скривилась Настасья, похоже, она меньше всего хотела об этом говорить, но, тем не менее, говорила.

– Что происходит? – постаралась быть серьезной.

– Я нашла их! – улыбнулась она вдруг. – Мой брат, твои сестры – они живы!

Мне показалось, что с плеч упал тяжелейший в мире груз, а на глаза выступили слёзы. Я