Лестница кряхтела и рушилась.

— Стой! — закричала Дакота так, что даже Рэд её услышал.

Он медленно оглядывал третий этаж, не понимая, как удалось огню так быстро распространиться. Пока горело лишь местами: занавески, двери, люди. Бетонные стены всё ещё ограждали их от настоящего ада.

— Куда ты, Хантер?! — продолжала Сильвер.

— Там Джо! — док едва успел увернуться, от куска цемента, покатившегося вниз по лестнице. — Я обещал, что вернусь за ней!

Капитан хотела что-то крикнуть в ответ, но док сам замер, ведь вниз стремительно сбежала Рейчел. Она едва ли не единственная выглядела совсем чисто и даже немного счастливой.

— Давайте убираться отсюда! — она продолжила нестись и мимо них. Её юбка подпрыгивала вверх на каждый такт. — От четвёртого почти ничего не осталось!

Что-то разом оборвалось в груди всех их. Дакота даже первее решила бежать вверх, чем док, который, кажется, едва осознавал происходящее.

— Джайлс! Отведи этих троих в машину!

Мужчина кивнул и, подтолкнув Питера и Рейчел, закинул Рэда себе на плечо.

Дакота прикрывала лицо от огня. Четвёртый действительно пылал, обжигая и выбивая из легких кислород. Но женщина прорывалась вперёд, не смотря на всё то, что творилось вокруг. За ней по пятам летел Хантер, толком не зная, что надеется увидеть. Палата находилась прямо напротив выхода с лестничной площадки. Сильвер неслась вперёд, отдавая команды доку. Но её крики слились с треском пламени и дымом, все более и более наполнявшим пространство вокруг них.

Дакота даже не стала трогать раскалившуюся ручку, с ноги начиная ударять по ней. Когда дверь распахнулась, не выдержав очередного удара, это произошло так неожиданно, словно кто-то нарочно держал её, а потом отпустил, и Сильвер со всего маху влетела в комнату, удержавшись на ногах только потому, что уперлась корпусом в высокую кровать Дарвина. Подняв голову, она первым делом увидела пламя и разруху.

Где-то вдалеке послышался крик Хантера.

Словно теперь она сама находилась в вакууме, женщина на уровне инстинктов успела перехватить рванувшего внутрь дока поперёк груди, когда он практически коснулся того, что навеки потерял. Правда его пальцы успели схватить казавшееся неуместной шуткой колечко на серебряной цепочке.

В дальнем углу комнаты сидела обуглившаяся женская фигура. Словно девушка прятала лицо в колени, пытаясь защититься от жара и взрыва. Всё вокруг неё пылало, но она сама была уже лишь углями, которые изредка вспыхивали оранжевым пламенем. Запах стоял непередаваемый. Даже на фоне остального пожара, комната полнилась ароматом смерти и горелого мяса.

Иногда Дакота жалела, что она настолько сильная, но сейчас, выталкивая вниз сопротивляющегося дока, она была даже рада этому. Быть сильной, значит уметь защитить тех, кто тебе дорог. Она старалась не думать об увиденном. Это она переварит позже. Но мысли все время то и дело возвращались к тому, что она всё время кого-то теряет.

Себастьян.

Джо.

Плохой ли она лидер или просто неудачница, но Сильвер не могла поверить, что всё это происходит на самом деле.

Дакота силком вытащила Хантера на подземную парковку, замечая заведённую машину. С переднего сидения выскочил Джайлс, предлагая капитану занять его место. Сильвер кивнула и прыгнула за руль. Из-за двери раздался ещё один взрыв. Кажется, всё здание само по себе было большим газовым баллоном. По ним ударило раскалённой волной, которая буквально закинула Хантера на заднее сидение.

Окинув взглядом машину, Джайлс крикнул Дакоте через окно переднего пассажирского сидения, где неподвижно сидел Рэд.

— Дай мне секунду!

Дакота зарычала, но поставила «ковбоя» на ручник. Джайлс, прикрывая глаза, прыгнул в пламя. Из двери вырывался чёрный дым, заполоняя собою парковку. Казалось, он пер стеной, а за ним уже ничего нельзя было рассмотреть. И он все быстрее наступал на машину.

Чтобы отвлечься, Сильвер барабанила пальцами по рулю и взглянула в зеркало заднего вида.

Рейчел сидела сзади, одна, как всегда. Хантер с Ривером по центру. Вдруг док дёрнулся, протягивая шатну что-то на грязной в саже ладони.

— Это её?..

Ривер дрожащими руками взял цепочку. Один в один с его кольцом в кармане. Он ничего не понимал и даже оглянулся назад, на Рейчел, не понимая, где же Джо. Неужели её забыли в этом пламени? Но откуда тогда кольцо?

— Ты же не хочешь сказать… — Питер сглотнул, чувствуя, что руки задрожали с новой силой. — Не-ет, док, это не смешно!

— Она…

— Нужно уметь отпускать, — вдруг сказала сзади Рейчел, уставившись в окно. — И жить дальше.

Прежде, чем кто-то успел что-то ей сказать, в дыму появился мужчина. Дакота тут же сняла машину с ручника, вглядываясь в фигуру. Тот нёс на руках пса, похрюкивавшего от едкого дыма и жара. Мужчина на ходу запрыгнул в машину, громко хлопая дверью. Взвизгнули колеса, и «ковбой» рванул с места. Они покинули стоянку ровно в тот момент, когда раздался очередной взрыв, ещё мощнее, чем предыдущие.

— Выбрались! — рассмеялась Рейчел и её голос прозвучал словно смех на похоронах.

— Да. И слава богу я успел, — сказал мужчина, сбивая с себя сажу.

Все дружно обернулись на него, а Дакота едва не потеряла управление.

— Ты?!

— Эрреро?!

***

За пределами знания о злодеянии и добродетели есть поле.

Я жду тебя там.

— Но я спас вашу собачку! — Эрреро буквально вцепился в дверь машины.

Его пытались высадить, но тот сжимал одной рукой Буча, явно намекая, что заберёт его с собой.

— Спасибо, конечно, — Дакота разжимала по одному его пальцу, пытаясь поставить точку в этом бессмысленном разговоре. — Но мы не волонтеры, брать с собой всех подряд.

— У вас есть свободное место, так почему бы не принять меня в свою группу? — Эрреро поменял руки, снова сжимая дверь. — Я могу быть рабочей силой. Кто будет тяжести таскать? Укушенный? Доктор? Или девчонка с переднего сидения?

— Я не девчонка, — рыкнул Рэд. — Если мы потеряли Джо, это не значит, что нам нужен какой-то хмырь.

— За базаром следи, — дёрнулся в его сторону тот.

— Заканчивайте, — Сильвер смотрела куда-то вперёд, явно заметив большую группу зомби. — Садись, но одно неповиновение и мы тебя бросим. А решишь забрать машину или что-то из этой оперы — пристрелю.

Уходя, капитан снова бросила взгляд на Хантера. Тот сидел позади водительского сидения, уставившись в окно. Он не двигался с того момента, как поменялся с Питером местами. Лишь сосредоточенно смотрел вдаль. Сложно было понять, о чем именно он думает. Нет, понятно, что маленьком сгоревшем теле, но…

Они ехали, выискивая более ли менее целые дома. Чтобы помыться и отдохнуть. Все были напряжены до предела. Все, кроме Рейчел. Та развалилась сзади, любовно глядя на отражение