— Пока нет, сэр, — крикнул со своего места один из операторов. — Похоже, что у них какие-то проблемы со станцией спутниковой связи. Зафиксировано четыре попытки выхода в эфир, но сигнал обрывается.

— У них всё хорошо, — неожиданно произнёс Валис, который всё это время сидел поодаль на стуле возле дверей с закрытыми глазами. — Они прекрасно справились со своей задачей. Мои братья и сёстры начинают занимать подготовленные для них сосуды. О! Мистер Абель, идея проводить на мне опыты обречена на провал. Если я почувствую опасность, то вызову принудительную смерть своего сосуда, после чего завладею новым, где-нибудь подальше отсюда. Уясните это себе.

Рудольф лишь поправил галстук, с нескрываемой неприязнью взглянув на Валиса, собираясь что-то ответить, но один из операторов центра отвлёк его.

— Есть связь с Тариаланом! Даю картинку!

Взоры старейшин устремились на экран плазменной панели, что свисала с потолка зала. Её плоскость пошла разноцветными квадратами, но через секунду на экране появился человек в ветрозащитной маске.

— Командир группы «R-4», — голос вояки в тёплой армейской куртке был неровным. Вдобавок, мужчина постоянно косился куда-то в сторону. — Докладываю: поставленные задачи выполнены. Животноводы, которых мы нейтрализовали при помощи токсина, начинают приходить в себя. И… они другие.

— Замечательно, — Оскар посмотрел на остальных старейшин с нескрываемым торжеством. — Будьте готовы по команде выдвигаться на место крушения.

— Есть, сэр! — отрапортовал командир группы, завершая сеанс связи.

— «Норфолк» на позиции, — крикнул один из работников центра, выводя на экран карту Сиамского залива, в центре которого мигала сигнатура подводной лодки. — Сообщают, что готовы к всплытию и пуску. Ожидают команды.

— Великолепно. — Оскар потёр свой имплант-органайзер, поглядывая на молчаливых старейшин. — Вот и всё, господа. Осталось произвести пуск ракеты «Х-80», когда самолёт князя будет пролетать над Тариаланом. Это приграничный сомон вольных феодалов с империей Угэдэя. Через него проходит самый короткий путь воздушного сообщения до Улан-батора. Можно всю ответственность на вольных феодалов возложить. Места глухие, сомон считается спорным. Выяснять причины никто не будет.

— Оскар, у русских одна пословица есть: «Не говори гоп, пока не перепрыгнешь», — процедила фрау Мэир, слегка щурясь, отчего морщинки в уголках её глаз стали более заметными. — Что, если князь выживет?

— После попадания высокоточной гиперзвуковой «Х-80»? — Оскар даже усмехнулся, иронично глядя на свою коллегу. — Вероятность такого исхода стремится к нулю. Даже если допустить, что Мышкину удастся выжить, то он будет в довольно плачевном состоянии. Группа «R-4» и его товарищи, — взгляд здоровяка указал на Валиса. — Они выдвинутся в квадрат крушения, чтобы добыть доказательства смерти князя. Добьют, если это потребуется. Впрочем, у меня есть уверенность, что этого делать не придётся…

Аймак Хувсел. Сомон Арбулаг. Обо* «Белокаменное».

— Вииижууу… — протянул главный шаман храма поклонения, постукивая колотушкой по ритуальному бубну*. — Стальная птица приближается к нашим владениям.

— Вииидиишь, — завыли адепты, сидевшие кругом у алтаря, представляющего собой насыпь из множества белых камней, перевязанных разноцветными лентами.

— Мы должны избавиться от неё, — певучим голосом протянул старик в пёстрых одеждах, покачиваясь в такт ударов по бубну. — Ученики, возложите свои руки на алтарь…

Как только наказ был исполнен, ритм ударов изменился, став более энергичным. Ленты, перевязывающие камни, начали подрагивать. Через несколько секунд их концы стали подниматься вертикально вверх, а по камням побежали змейки фиолетовых молний.

Через минуту алтарь из множества глыб ярко полыхал фиолетом. Воздух гудел от напряжения под протяжную песню старика. На мгновение речитатив оборвался, а удары в бубен прекратились. Главный шаман обо запрокинул голову вверх, направил затуманенный взор к круглой прорехе в куполообразном своде зала, что располагалась над алтарём. Раздался одинокий гулкий удар в бубен. Полыхнув ярким светом, вся накопленная алтарём магия с рёвом, одним сплошным потоком вырвалась наружу, уходя столбом вверх. Шаман мягко опустился на колени, глядя на измождённых учеников, отдавших всю свою «силу духов».

— Духи этой земли показали свой гнев, — произнёс старик уставшим голосом. — Птица сломает свои крылья, рухнув вниз…

Глаза главного шамана на несколько секунд заволокла фиолетовая пелена. Перехватив морщинистой рукой бубен, он уже хотел вознести хвалебную песнь духом, но занеся било, вдруг дёрнулся будто уколотый шилом.

— Духи!!! Они не получили жертву! Неееттт! Неееттт! Стальной птице сломал крылья кто-то другой! Духи гневаются! Кто посмел⁈

Мюнхен. Мариенплац. Оперативно-тактический центр штаба «Врил».

В зале центра воцарилась тишина. Старейшины и весь персонал не отрывали взгляд от панели, недоумевая, как такое могло произойти. Внезапно один из операторов нарушил тишину:

— Данные со спутника прошли расшифровку.

— Что там⁈ — рявкнул Оскар, промакивая платком пот со лба. — Куда исчезла цель⁈

— Эмм… Старейшина, цель уничтожена, — опасливо сообщил оператор, поправляя очки. — Самолёт взорвался на границе сомонов Баянзурхэ и Арбулага. Спутник также зафиксировал сильный магический всплеск, но уже после взрыва.

— Александр, Валис — или кто ты там, дьявол тебя возьми? — Оскар пребывал в бешенстве, а его взгляд переместился на молодого благородного, что продолжал сидеть на стуле, закрыв глаза. — Что там произошло⁈ Ракета не нашла цели! Давай! Демонстрируй свои способности.

— Можно не орать? — спокойно произнёс Валис, поднимая веки и не испытывая ни малейшего трепета перед разгневанным старейшиной. — Я понятия не имею, что произошло. Уже объяснял, что мне с каждым днём становится всё трудней отслеживать действия, связанные с Айзеком Герасом.

Видя недоуменные взгляды, серафим слегка скривился, но пояснил:

— Это имя того, кто находится в сосуде, некогда принадлежавшем молодому княжичу Станиславу Мышкину. Неважно…

— Ты же сказал, — вступил в разговор Рудольф, — что твои коллеги заглушили эту, как её… Захарию! Ты твердил, что дело именно в ней, что она мешает тебе прорицать.

— Я так думал, но ошибся, — мрачно ответил Валис. — В любом случае, теперь она не сможет докладывать чужаку о наших действиях. Не нужно на меня так смотреть. Мне самому не понятна причина, отчего так сложно получать информацию о пришельце. Как бы вам доступно объяснить? Ммм… Нужные мне ответы приходят с огромным запозданием, либо вообще не приходят — так яснее? Раньше я считал, что это дело рук Захарии, но сейчас уже не уверен. Более того, мне даже сложно что-то разузнать о тех, кто находится рядом с пришельцем. Будто он создаёт некую завесу вокруг себя…не знаю. Кстати, всплеск, что зафиксировал ваш спутник — это групповая магическая техника шаманов храма «Белокаменный» из сомона Арбулаг. Они пытались сбить самолёт пришельца.

— Дьявол с этими дикарями! — неожиданно взъярился Абель, удивив своим поведением даже Оскара. — Я понял, что ты со своим этим «Маком» работаешь по системе неких запросов. Кто самолёт Мышкина сбил?

— Я не знаю! — Валис потерял всякое терпение. — Себя можешь устранить, глупый абориген! Ты ведь об этом сейчас мечтаешь? Об этом! Вот и подумай своим мелким мозгом, клетки которого убиваешь виски по вечерам: «Хочу ли я потерять единственный источник ценной информации?». А? Ну ударь меня, чтобы я замолчал…

— Господа, хватит, — холодным голосом произнесла фрау Мэир, взяв за плечо Рудольфа. — Не нужно этого ребячества. У нас одна цель.

— Спасибо, — встав со стула, Валис учтиво поклонился. — Вы очень мудры, Мира.

— Можно было воздержаться от упоминания моего имени. — посоветовала Валису симпатичная седовласая женщина лет сорока на вид,