–Я не маленький!– дрогнувшим голосом прошептал Артем, обращаясь к увешанному постерами шкафу.– Я не боюсь темноты!

Футболисты, изображенные на плакатах, продолжали бежать мимо него. Нарисованный мяч для этих ребят был куда важнее мелкого испуганного пятиклассника.

Артем слез с кровати и подошел к компьютеру. Негромкое жужжание процессора нарушило тишину, замелькавшие на экране яркие картинки озарили комнату голубоватым сиянием. Выключив звук, Артем нашел какой-то развлекательный канал и забрался под одеяло. Его друзья, теперь уже из монитора, снова были рядом – гораздо более реальные, чем фантазии о колдовстве.

Под их безмолвное кривляние Артем медленно провалился в сон.

А потом в комнате кто-то появился. Артем услышал шаги.

Подняв голову от подушки, он прислушался. Тишина. Кажется, тот, кто только что крался по комнате, замер, надеясь остаться незамеченным – не слышалось даже дыхания.

Монитор больше не светился – пестрые ролики сменились чернотой. Артем пожалел, что у компьютеров не бывает пульта, подобного телевизионному. Спускать ноги на пол ему совершенно не хотелось. И не потому, что он опасался отдавить кому-то ступню. Когда неизвестно кто затаился в твоей комнате, начинаешь бояться, как бы что-нибудь не отдавили тебе самому.

Нащупав затерявшийся под одеялом телефон, Артем включил фонарик и осветил комнату.

Под столом – пусто.

Возле шкафа – тоже.

В комнате не было ни одного человека, кроме ее обычных обитателей – Артема и нарисованных футболистов.

Показалось? Может быть, то, что он принял за шаги, было каким-нибудь обычным звуком вроде бабушкиного кашля?

Артем мысленно обозвал себя трусом и собирался лечь, когда его слуха коснулся непонятный шорох. Похоже было, что кто-то сделал несколько быстрых шагов на цыпочках, стараясь двигаться как можно бесшумнее. И таинственный гость явно был не один, потому что одна пара ног не могла быть источником стольких звуков.

А вот четыре – запросто.

Артем снова взмахнул фонариком и тут же выронил его от испуга. Неприятности не стучались в дверь и не вылезали из темных углов – они готовились упасть на голову. На люстре завис самый страшный кошмар Артема – огромный мохнатый паук.

Размером чудовище было примерно с табурет – намного крупнее, чем все его собратья, которых Артем когда-либо находил у себя под кроватью. Но главным было не это. Все восемь глаз паука явственно отсвечивали красным. И смотрели довольно-таки недобро.

Да что там недобро! Артем почувствовал себя мухой, которую вот-вот завернут в кокон и подадут к обеду. Съедят без специй и чеснока – и даже не подавятся!

Чудовище, дробно простучав лапами, сделало еще несколько шагов в его сторону. Артем очнулся от оцепенения и ринулся к двери.

–Мама!

Пробежав по коридору, он ворвался в родительскую спальню и замер на пороге. Кровать была пуста и так аккуратно застелена, как умела застилать только мать. Родителей не было. Куда же они пошли ночью? А может быть… прежде чем отправиться к Артему, паук заглянул к ним?

От этой мысли его прошиб холодный пот. Выскочив из комнаты, Артем побежал дальше.

Диванчик, на котором обычно спала бабушка, тоже оказался пуст. На полу были разбросаны пузырьки с таблетками. Один из них попал Артему под ногу, и тот полетел на пол.

Как же не вовремя! В тот момент, когда нужно бежать быстрее ветра, он спотыкается, как какой-нибудь Сундуков!

Дробная поступь раздавалась все ближе. Артем поднялся на четвереньки и развернулся в сторону двери. Врага пока не наблюдалось. Хотя…

Пауки же передвигаются по потолку!

Артем поднял голову и тут же получил в лицо шматок паутины. Фыркая и отплевываясь, он начал сдирать ее руками, но только запутался в липких нитях еще больше. Окружающие звуки были странно приглушенными, как будто в паутине оказалась вся голова Артема. Возможно, так оно и было. Ничего не соображая, Артем принялся брыкаться, отпинываться от невидимого врага, как вдруг…

Сквозь толстый слой паутины, залепившей ему уши, прорвалось треньканье дверного звонка.

Артем дернул изо всех сил и сорвал наконец липкую гадость с головы. Задыхаясь, он подскочил на кровати и…

Постойте-ка… Когда это он успел вернуться в спальню?

Перед глазами Артема предстала его собственная комната с компьютером, крутящим невесть какую серию дурацкого сериала, и увешанным постерами шкафом. Паука нигде не было. На всякий случай Артем даже свесил голову и заглянул под кровать. Пусто. Никаких монстров, кроме пыльного скомканного носка, там не водилось.

Неужели гигантский паук ему просто приснился?

Звонок пиликал не переставая. Похоже, кому-то срочно нужно было попасть в квартиру. Только почему никто из взрослых до сих пор не открыл?

Артем посмотрел на часы и охнул. Двенадцать часов! Он проспал все уроки!

К входной двери он подходил с некоторой опаской. По крайней мере один монстр там точно мог быть – его классная. Она вполне могла прийти к прогульщику домой и отчитать его в присутствии всей семьи. С Санькой подобное однажды случалось.

Однако стоило Артему посмотреть в глазок, как страх сменился изумлением. В подъезде толпилась самая странная компания, которую можно было вообразить.

Санька, Пышкина и Мелкий. Что за происшествие могло собрать этих троих вместе?

Артем распахнул дверь и с удивлением уставился на гостей.

–Всем привет! Что-то случилось?

Троица встретила его ошарашенными взглядами и гробовым молчанием. Санька попятился на пару шагов и чуть не рухнул с лестницы. Выругавшись, он ухватился за перила и уставился на Артема.

–Признайся: ты помыл голову отбеливателем?

Артем непонимающе хлопал глазами. Пышкина порылась в сумке и дрожащей рукой протянула ему карманное зеркальце, украшенное изображением пушистых котят.

–Посмотри сам.

Артем выполнил ее просьбу и чуть было не выронил зеркальце из рук. Отражение потрясло его до глубины души.

Паук и в самом деле был просто сном. И паутина – тоже. Вот только кошмар не прошел без последствий.

Волосы Артема стояли торчком, как обычно бывало после сна, и напоминали сладкую вату. Белоснежные, словно выстиранные с отбеливателем.

Артем умудрился поседеть за одну ночь!