В любой другой день я бы предпочла путешествовать на парокорабле. Да только сейчас выбора у меня не имелось. Карабли парили над землей на уровне двадцати, а то и тридцати метров. Обеспечивая своим пассажирам полную безопасность. На таких кораблях имелся капитан и матросы. А также лучшие удобства. Каюты, общий трюм и можно было купить еду у кока. Вместимость бывает разная — от тридцати до ста пассажиров. У многих шишек мира сего, имеются личные парокорабли. Например, у Атори Кша, но она им никогда не пользовалась. Насколько я знаю. С начала войны по каким-то причинам она и носа не показывает за границы оазиса. Вероятно, чтобы не лишить Этим своей магической защиты.

Я как раз сидела на гребне выступающей скалы, у самого края оазиса. Ожидая прибытия судна. Справа от меня открывался вид именно на корабль Атори. Он парил высоко в небе и был невероятно красив — деревянный, с выжженными символами по борту и корме. Алые, слегка выцветшие паруса. А в центре на палубе, росло самое настоящее зелёное дерево дикой вишни. Вокруг корабля летали ночные птицы, объедая спелые плоды.

Минут через пятнадцать стали подтягиваться и другие пассажиры. А ещё минут через пять прибыло и само судно. Разместившись, мы двинулись в долгий путь. Судно парило критически медленно. До ближайшего городка три дня пути. Я приготовилась как следует отоспаться, заняв козырное место в носу судна. Развалившись поудобнее и наблюдая скудный пейзаж, не заметив, как провалилась в крепкий сон.

Проснулась ближе к обеду, когда солнце стало ощутимо припекать в макушку. Натянула на голову палантин и принялась рассматривать пассажиров. Флотсы были оборотнями. Их я видела уже не впервые. Смуглые, подтянутые парни в светлой одежде. Напротив меня сидела парочка нагов. Девушка и парень. Явно куда-то бежали. Парень нервно дергал край рубашка своей спутницы. Дальше сидели одинокие странники. Одним небесам известно куда и зачем они направлялись. Двое оборотней, один маг, мужчина человек, трое полукровок орков. Присмотревшись к последним, поняла, что те едут на торги краденых вещей. Уж больно пузатые сумки у них были, которые они не выпускали из рук.

Практически до самой ночи ничего не происходило. Даже разговаривать никто особо не пытался. Так, перекидывались короткими фразами. Чему я была несказанно рада. Так как я сидела без формы воровки. Для них я обычный человек. Как не крути, но я все же опасалась, что одинокой девушке могут создать проблемы. В качестве маскировки я выбрала темные волосы и карие глаза. Нужно, чтобы все они запомнили хоть какие-то схожие черты во мне. Хотя моё лицо по-прежнему каждый их них видел по-своему. Но это не столь важно.

Я целиком погрузилась в свои воспоминания, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Смотреть было не на что. Сплошной песок, выжженная земля, сухие остатки деревьев. Кое-где камни, скалы и подземные пещеры. Тоска. Да и только. Я вновь подумала о том, как мне повезло оказаться в числе пятерых отобранных на службу к Атори. Хотя, конечно, я больше не считала, что мне повезло. Скорее наоборот. Учитывая, что конкретно от меня требовалось.

Изначально, их было всего четыре. В честь этого события, их и всех остальных учениц академии, вызвали на посвящение во владения Кша. Мы тянулись вереницей по внутреннему полуподвальному коридору в храм. Он соседствовал с темницами для пыток. В этом момент мимо нас проводили одного из пленных азгар. Тогда я увидела их представителя в живую, первый раз, до этого только на картинках. Или мысленно рисуя портрет по собственным представлениям, отталкиваясь от чужих описаний.

По идее, я, как и мои соратницы по ремеслу, должна была жаться в стены от страха. Но вот странность: при виде него я не испытала совершенно ничего. Ни ужаса, ни какой-либо подавляющей энергетики не было. Встав посреди коридора с озадаченным выражением лица, стала вертеться по сторонам в поисках таких же, как я. Сначала подумала, что это благодаря нашим тренировкам с эмоциями, но нет. Абсолютно все девочки, плотным рядком теснились к стенам, опустив головы. Лишь одна я стояла спокойно. Не понимая, что со мной не так и по какой причине это произошло.

— Не боишься его? — с прищуром спросил меня сам Арле, брат нашей королевы.

Сначала он было прошёл мимо, а потом видимо что-то сообразив, вернулся ко мне. Ведя за собой избитого азгара в кандалах. Сами ведьмаки и ведьмы ограждали себя от энергетики азгар магическими амулетами, поэтому тоже не боялись. Странно, что воровкам они таких амулетов не выдавали. Да и в принципе никому другому, кроме себе подобных.

— Нет. — я в совершенном ступоре потрясла головой.

— Что ощущаешь? — ещё больше прищурился Арле. Отсканировав меня цепким взглядом.

— Как будто он такой же, как и я. Просто человек. — тут уже даже сам азгар вскинулся неверяще, но заинтересованно.

— Хм. Как интересно. — протянул брат королевы и велел мне идти за ним.

Я и пошла. В начале мы отвели заключённого в темницу, а затем отправились к самой Кша в овальный кабинет. Там меня очень долго расспрашивали обо мне, моей учебе, жизни в целом и матери. Атори применяла заклинание гипноза, чтобы выудить из меня всю информацию и убедиться, что я не вру. Когда поняла, что дело вероятнее всего в том, что я не совсем местный человек, а иномирянка с планеты Земля. Допрос был снят и меня официально приняли пятой в личное служение Атори. Как я тогда возгордилась собой. Смешно вспоминать.

— Ты рождаешь большие перспективы! Твой вклад будет неоценимым в этой войне! Я это вижу. — сказала тогда Атори Кша, подцепив мой подбородок металлическим когтем.

— Спасибо, моя королева. — с придыханием промямлила в ответ я.

Все посвящение я ощущала себя особенной. Рассматривая королеву и ее брата, гораздо смелее, чем все остальные воровки. Они были очень похожи. Оба высокие и стройные. Светлые волосы в замысловатых плетениях. Множество рунических татуировок на коже. Арле всегда одет в военные кожаные доспехи, с металлическими пластинами на предплечьях. Широкий шрам рассекал его ухо. Он был красив, волнуя всех своим мистическим взглядом. У обоих были неестественно бирюзовые глаза. У Атори на пальцах левой руки металлические когти, а на правой — множество браслетов. Весьма откровенная, чуть прозрачная одежда, оставляющая место фантазии. На шее необычный медальон в виде треугольника с мерцающим камнем. Она так же как