По словам автора, надпись имеет славянское происхождение. Почему тогда перечисленные боги принадлежат к древнегреческому пантеону? Хотя допустим, мифология была всеобщей. Но причем тут Гермес Трисмегист? Он же вообще алхимик. Алхимия из средневековья, а Зевс с Гермесом из античности. Это с исторической точки зрения — бред, словно как заставить Петра Первого сражаться на Куликовом поле.

— Если Феликс оставил мне эту книгу, то она что-то значит, — упрямо сказала она.

— Откуда вообще известно, что книгу оставил Феликс? — разозлился он. — Да ее кто угодно мог оставить, у вас же двери открыты, заходи кто хочешь!

Она подняла голову, и в глазах у нее блеснул огонек.

— Потому что он не мог исчезнуть, не сказав мне ни слова.

* * *

Антон уже был знаком с прихотливыми изгибами женской логики и по опыту знал, что спорить тут бесполезно. Тут он вспомнил про разговор у реки с юными рыбаками.

— Выдрик? — переспросила Надежда. За то краткое время их знакомства это был первый раз, когда на ее губах появилась тень улыбки.

— Честное слово, я ничего не придумал. Я только спросил у ребят, что это за странные звуки откуда-то из-под горы.

— Это деревенская сказка, — пояснила Надежда. — Страшилка. Местные бабушки знают целую кучу таких страшилок, а дети так обожают, и пересказывают друг другу. Там и Выдрик есть, и черная рука, и гроб на колесиках, и много чего. Взрослые в эти глупости не верят.

— Тогда как взрослые объясняют эти звуки? Напоминает какое-то жужжание, словно гудит пчелиный улей.

Надежда прищурившись, посмотрела в окно, словно высматривая там кого-то.

— Вам это как, из любопытства или всерьез интересуетесь?

— Ну, не знаю. У меня, честно говоря, мурашки по телу забегали табунами, когда я такое на ночь глядя услышал.

Она обернулась и взглянула ему в глаза.

— Вы знаете, что под горой есть меловые карстовые пещеры? Говорят, в древности там жили волхвы. Те самые, что поклонялись Перуну и Велесу. Потом пришло христианство, и жителями подземелья стали отшельники, святые старцы. В то время старые люди уходили туда доживать.

— Доживать — это что значит?

— Проводить время в молитвах, — пояснила Надежда. — Очиститься от земных грехов. В общем, подготовиться к смерти.

— А что, дома нельзя было подготовиться?

— Нельзя, — строго сказала она. — Так говорят — от бесов дальше, к богу ближе.

Антон подумал, что все наоборот, ведь бог живет, как считается, на небесах. Если хочешь быть ближе к богу, нужно забираться вверх, а не спускаться вниз.

— Это место, — продолжала девушка, — называется Мелогорский скит, или подземный монастырь. После революции скит пришел в запустение, но сами пещеры сохранились до наших дней. Сейчас это десятки келий, сотни метров подземных ходов и галерей на разных уровнях.

— Все это внутри горы? — не поверил он. — Тут же сколько работы для археологов!

— Раскопки проводились еще при царе, — она посмотрела на Антона. — Вы же сами читали о том, как была найдена Мелогорская скрижаль. Сейчас подземельем никто не интересуется, особенно официальные органы. Это хлопотно, да и что там можно найти? Монахи жили скромно, ценностей не имели. Кроме того, копать там опасно, могут случиться обвалы. В общем, если не считать диких туристов, сейчас это место заброшено. Но иногда, особенно по ночам, местные жители слышат странные звуки…

— Ага!

— Эти звуки, — пояснила она, — издают потоки воздуха, которые проходят через разломы, что ведут из подземелья на поверхность. Таких трещин сохранилось много, в них живет всякая живность, местная фауна вроде лисиц и ежей. Короче говоря, — подытожила она, — это просто ветер воет, хотя звук довольно пугающий. В библиотеке есть литература по этому вопросу, можете взять и почитать.

— В какой библиотеке?

— В нашей, деревенской. Хорошая, кстати, библиотека. Она, конечно, небольшая, но там много редких книг, которых даже в Мелогорске не найдешь. Кстати, — понизила она голос. — Если вы собираетесь у нас пожить, вам нужно сначала сходить в библиотеку.

— Это что, обязательно? — насторожился он. — Или это ритуал такой?

— Нет, просто заведующая библиотекой Зинаида Михайловна — член сельсовета.

— А-а! — догадался он, припомнив совет оперуполномоченного Решкина. — Никогда бы не подумал, что в деревне нужно регистрироваться. Это что, режимный объект?

Он хорохорился, но на самом деле немного струхнул — а если сельсовет заупрямится и откажет ему в проживании, то куда деваться? В пещеру что ли, подобно древним старцам?

— Не волнуйтесь, — словно угадав его мысли, заверила его Надежда. — Это вообще не обязательно, но… желательно. Для порядка. Но есть несколько тонкостей…

* * *

Они спускались с пригорка по разбитому асфальту, сквозь трещины в котором лез бурьян. Мимо, скрипя ржавой цепью, со снопом скошенной травы на багажнике медленно прокатил дедок на велосипеде. Надежда вежливо поздоровалась, и дед кивнул, сощурясь на Антона.

— В деревне здороваться нужно со всеми, — предупредила девушка.

— Даже если человек незнакомый?

— Особенно, если незнакомый, — твердо сказала она. — Теперь запоминайте, что и как говорить. Первое, что вам нужно знать — в пяти километрах отсюда село Водяное, там живут сектанты.

— Кто-кто?

Она сдвинула брови.

— Просто странные люди, живут в общине, и верования у них чудные. Может и вреда от них нет, но в деревне к ним плохо относятся, поэтому так сразу и скажите — к сектантам отношения не имею, и точка.

Антон пожал плечами.

— Дальше, — решительно продолжила она. — Честно говоря, вид у вас подозрительный и можно подумать, что вы турист. Никогда не признавайтесь, что вы турист.

— Но я вовсе не турист… Они-то чем вам помешали?!

Она вздохнула.

— Приезжают, ставят палатки на берегу, и там происходит всякое. Там женщины. Играют на гитарах, поют песни. Не дай бог, Зинаида Михайловна заподозрит, что вы из этих.

— Что же делать?!

— Можно сказать, что вы дачник, — подумала она вслух. — Хотя дачников тоже не любят.

— Поют? Играют на гитаре? — предположил он.

— Хуже, — произнесла она, и твердо сжала губы. — Есть такие, что напиваются, купаются голыми, а потом бегают по деревне. Позорят нас, в общем. Хотя есть и нормальные дачники, приличные. Копают огород, некоторые даже держат корову, гусей…

— Мне что, придется корову заводить?!

Надежда помолчала, очевидно, переваривая эту мысль.

— Нет, — наконец, сказала она. — Вы даже не представляете, сколько стоит корова и сколько с ней хлопот. Мы поступим по-другому. Нужно просто рассказать правду.

Глава 4

Визит в библиотеку

Все жизненно важные точки в Велесово были расположены вокруг автобусной остановки, где ожидали ближайшего рейса несколько теток с баулами. Сельсовет, пара магазинов, летнее кафе, и еще непонятный ларек, от которого шел специфический запах.

— Керосиновая лавка, — прочитал вывеску Антон. — Я думал, они