Мы уходим от противника, и в 22.12 я передаю остальным катерам место и время обнаружения конвоя. Оторвавшись от противника, мы пытаемся в условиях качки зарядить торпедные аппараты. Вторая пара наших катеров, а также остальные флотилии получили нашу радиограмму.

Тем временем мы пытаемся полным ходом двигаться на юг, чтобы догнать и снова атаковать конвой. Однако в 22.42 погода ухудшается настолько, что мы вынуждены прервать операцию. Помимо всего прочего, усилившийся ветер разгоняет тучи, и показывается луна. Выйти в атаку с востока, оставшись незамеченными, становится невозможно. От 1-й флотилии, оснащенной более крупными катерами, в 22.50 приходит радиограмма о том, что она уже в 21.20 легла на обратный курс из-за погодных условий. Час спустя находящаяся южнее 2-я флотилия также вынуждена прервать операцию.

Вернувшись в порт, я записал в журнале боевых действий:

«Нанести серьезный ущерб конвойному сообщению противника у юго-восточного побережья Англии невозможно из-за слишком малого числа боеготовых катеров. Условия для достижения поставленной цели имеются лишь в малом количестве. Атаки торпедных катеров в большинстве своем не увенчались успехом, хотя можно с уверенностью утверждать, что конвои ходили и в те ночи, когда катера находились у вражеских берегов.

Если посмотреть на процент боеготовых катеров за последний год, можно констатировать, что ограниченный срок службы двигателей серьезно снижал этот показатель. Этот недостаток необходимо компенсировать другими имеющимися у нас средствами.

Чтобы повысить эффективность торпедных катеров, необходимо исключить частые ситуации, когда катера расходятся с противником на небольших расстояниях, не замечая его. Добиться этого можно, установив на катерах радар. Уже в 1937 году стало ясно, что этот прибор, использовавшийся для уточнения координат цели при торпедных стрельбах, может служить не только для целеуказания. Он прекрасно приспособлен для ведения тактической разведки. Насколько мне известно, такой радар существенно модернизирован и уже устанавливается на эсминцах, где его применение дает хорошие результаты. Я считаю особенно важной и настоятельно необходимой установку таких приборов на торпедных катерах, для начала на флагманских катерах флотилий.

Прибор должен отвечать следующим условиям: дальность 6–10 морских миль, угловая погрешность 2 градуса, погрешность дальности 500 метров. Такое устройство весило бы 140–150 кг, в качестве компенсации можно было бы убрать с катера одну из глубинных бомб (132 кг), что не снизило бы существенным образом боеспособность корабля. Запрос на установку радара прилагается».

Увы, этот запрос до конца войны остался в числе благих пожеланий.

21 декабря в строй был введен катер «S-60», командиром которого назначили переведенного из 1-й флотилии обер-лейтенанта цур зее Вупперманна. На следующий день обер-лейтенант фон Мюллер принял катер «S-59» в Роттердаме. 23 декабря флотилия в составе флагманских катеров «S-59», «S-58», «S-57», «S-54» в 15.30 отправилась в поход, намереваясь к 20.00 выйти на указанные ей позиции. Из-за вероятного снега и обледенения резервные торпеды были сданы на корабль сопровождения. Уже в 17.40 мы получаем первое донесение о конвое, состоящем из семи транспортов и эсминца сопровождения. Он идет северным курсом.

О дальнейшем ходе операции я писал в журнале боевых действий:

«Английское побережье перед Лоустофтом, ветер северо-восточный, сила 5, волнение 3, очень темная ночь, облачно, видимость 2000–2500 метров.

19.40 – флагманское звено «S-59» и «S-58» движется со скоростью 9 узлов от западного края английской зоны охранения, чтобы занять позиции на пути идущего с юга конвоя. Мы незамеченными обходим два сторожевых корабля, и в 21.46 флагманский катер видит огненный столб на юге и слышит взрыв. Из перехваченных УКВ-сообщений пары «S-28» и «S-29» я делаю вывод, что один из этих катеров выполнил успешную атаку. В направлении взрыва видно движение. Мы поворачиваем туда и видим в 22.00 несколько силуэтов, нос вправо, положение 80–100. Конвой идет курсом 270–290 градусов.

22.05 – Мимо нас проходит торпедный катер 1-й флотилии типа «S-26». После того как мы продолжаем двигаться западным курсом, в 22.06 снова показываются силуэты вражеских кораблей. Мы ложимся на курс 340 градусов, чтобы выйти на лучшие позиции для стрельбы.

22.12 – Поворачиваем на юго-восток и останавливаемся, чтобы лучше рассмотреть противника. Приказ на УКВ катеру «S-58»: «Конвой впереди, атакуйте». В 22.16 конвой поворачивает на правый борт на север, когда катера уже находятся на удачной позиции для атаки. Мы движемся на юго-запад, чтобы атаковать конвой слева. Наше звено находится западнее конвоя, на темной стороне. «S-58» пропал из вида.

22.25 – Флагманский катер закладывает вираж и атакует идущий позади эсминца танкер водоизмещением 10 тысяч тонн и следующий третьим транспорт водоизмещением 6 тысяч тонн. По каждому из них выпущена торпеда. Конвой виден очень хорошо, он состоит из 6–8 транспортов, самые крупные идут в кильватерном строю за эсминцем. Восточнее конвоя находится несколько сторожевиков, других сил охранения не видно.

После атаки флагманский катер поворачивает на юг со скоростью 15 узлов, чтобы разойтись с маленьким пароходом из состава конвоя. В 22.41 наблюдаются два очень мощных взрыва. Вскоре после этого мы видим «S-58», который на полной скорости движется справа наперерез нам. Мы останавливаемся, и катер проскакивает перед нашим носом, передавая по радио, что его преследует эсминец.

Эсминец тут же появляется из дымовой завесы, поставленной «S-58», и открывает огонь зенитными снарядами с дистанции 100 метров. Мы на полной скорости, закрываясь дымом, идем на юг. Потеряв нас из виду, эсминец отстреливает 5–6 осветительных снарядов, которые повисают над водой и освещают большой участок морской глади.

22.47 – Флагманский катер пытается юго-восточным курсом выйти к британским минным заграждениям.

22.48 – Эсминец снова показывается и открывает огонь из 40-мм автоматов. Мы снова ложимся на южный курс и ставим дымовую завесу. Еще один эсминец спереди по правому борту на расстоянии 200 метров, он открывает огонь по прекрасно освещенному торпедному катеру.

22.49 – Прервана связь на УКВ с другими катерами.

22.50 – 3-й эсминец справа на дистанции 150 метров. Резким поворотом на левый борт удается избежать тарана. Катер обстрелян в упор 1-м и 3-м эсминцами.

22.53 – Дымовая завеса укрывает нас от противника, ложимся на юго-восточный курс. Однако из-за осветительных снарядов мы по-прежнему как на арене. 3-й эсминец прекращает огонь только в 22.54, когда катер поворачивает на северо-восточный курс.

22.55 – Из переговоров пары «S-57» и «S-54», а также «S-58» я делаю вывод, что последний оторвался от эсминцев. Конвой, оставленный эсминцами и полностью дезорганизованный попаданием двух моих торпед, мог бы стать хорошей мишенью, если бы я приказал оснастить «S-58» в порядке эксперимента