На входе в ресторан швейцар открывает двери и молча кивает нам в знак приветствия. Заходим в зал. Ресторан выполнен в стиле Барокко. Высокие потолки с лепниной, красивые портьеры и огромные окна. Шикарная мебель была выполнена на заказ. Много белого, что придает помещению больше света и пространства. Находясь внутри, кажется, что попал во дворец.

Хостес коситься на меня, незаметно успеваю подать ей знак, чтоб молчала. Провожает нас за столик у окна. Через минуту к нам подходит официант и кладет перед нами меню. Поднимаю взгляд, вижу Валери. Стараюсь сохранять спокойствие. Она дарит мне улыбку, незаметно подмигивает и уходит. Выдыхаю. Видать хостес Марина успела предупредить подругу и специально попросила ее обслужить наш столик. Вот заговорщицы. Делаю вид, что изучаю меню, хотя знаю его наизусть, как на французском, так на русском, и на английском языках. К нам часто приходят на ужин с иностранными партнерами, поэтому у нас имеются меню на разных языках, для удобства гостей. Персонал тоже знает хотя бы один дополнительный язык.

Кладу меню на стол, к нам возвращается Валери, чтобы принять заказ. Только я открываю рот озвучить свой выбор, как Дэн накрывает мою руку своей и говорит

— Кэт, ты не частый гость таких заведений. Позволь я сделаю заказ за нас двоих? — Поднимаю бровь. Он опять? Еще не устал извиняться за свой язык? Дэн понимает, что опять взболтнул лишнего и исправляется. — Прости, ты не так меня поняла. Я частый гость этого ресторана и хотел бы заказать для тебя самые вкусные блюда. Хочу, чтоб ты получила от нашего совместного обеда максимум наслаждения. — Вот позер. Ну, ладно, посмотрим, что выберет. Гурман мажорный. Улыбаюсь, легким кивком головы давая согласие. Валери старается не подавать вида, как положено официантам, стоит, улыбается. Поглядывает на меня. Дэн опять берет в руки меню.

— Позвольте посоветовать вам некоторые блюда из нашей французской кухни? — Поворачивается к Дэну с милой улыбкой, и делая вид, что обращается к нему, начинает говорить на французском языке милейшим голоском. — Солнышко мое, ты можешь объяснить, что это за чудо и почему он считает, что ты не частый гость в этом ресторане? — Убедившись, что он нас не понимает, продолжает. — Ты же понимаешь, что я не отстану, пока не узнаю подробностей, почему ты позволяешь этому индюку, так с тобой разговаривать? — Тихо пинаю ее под столом.

— Спасибо, девушка. — Выслушав ее, вежливо отвечает он. — Принесите нам два стейка из мраморной говядины с овощами, Мне салат «Нисуаз», а моей спутнице салат «Бриз марин». На десерт для девушки Шоколадное парфе. И два свежевыжатых апельсиновых сока.

— Дэн, прости, но я предпочитаю яблочный сок. — Улыбаюсь. Жду, когда. Валери повторит заказ и уйдет. — Извини, я отлучусь не надолго, надо припудрить носик. — Поднимаюсь из-за стола, прихватываю сумочку и направляюсь в дамскую комнату. Там набираю сообщение Валери «Я в уборной». Жду.

Через пару минут ко мне влетает взволнованная подруга.

— Кэт, это что сейчас было? Кто этот индюк неощипанный? — Возмущается и хватает меня за плечи. Смеюсь.

— Это один глупый мажор из нашего института, который думает, что все красивые девушки глупы и если перед ними сорить деньгами, они готовы на все. Вот пытается покорить меня статусом и красивыми жестами. — Развожу руками. Вздыхаю. — В общем, Бабник, мажор и позер.

— И давно он возле тебя ошивается? — Упирает руки в бока. — Я так понимаю не первый день? Почему я узнаю об это только сейчас?

— Так, Валери, не злись! Да нечего рассказывать. Это всего лишь обед в качестве извинений. Это не сви-да-ни-е. — Говорю по слогам. Подруга стоит без движения. Понимаю, что спорить бесполезно. Сдуваюсь. — Хорошо. Обещаю все рассказать и ответить на все твои вопросы. Только прикрой сейчас.

— Ладно. А что ты с салатом будешь делать? Ты же тунец не любишь? Хорошо хоть от апельсинового сока отказалась, а то я уж подумала тебе острых ощущений не хватает. — Валери знает, что апельсины в большом количестве вызывают у меня небольшую сыпь на коже и зуд.

— Замени салат на мой любимый, он даже ничего не заметит. А если вдруг, то скажешь что тот закончился, а это комплимент от шеф повара и в счет не войдет.

— Ок. Ты помнишь, что в пять мы должны быть на базе отдыха? — Помню я, про помощь в решении вопроса с цветами и украшениями для праздника и церемонии. А вот про цветочную поляну у меня в машине, я забыла. — Помню. Вы поезжайте со Степаном, а я подъеду уже туда.

Выхожу из уборной и иду в зал. Дэн уже волнуется, видать решил, что я сбежала. Валери приносит нам заказ. Как я и говорила, подмены салата некоторые даже не заметили. Разговариваем о музыке, кино. Личные темы не затрагиваем. В какой-то момент в зал выходит папа. Кидаю взгляд на подругу, она все понимает, подходит к нему, что-то говорит и он быстро удаляется в сторону кухни. Пора закругляться.

— Дэн, ты прости. Все было замечательно, но мне, правда, пора ехать. — Кивает. Просит принести счет, и мы покидаем ресторан. Провожает меня до машины.

— Кэт, я бы хотел продолжить наше общение за ужином. — Ух ты какой шустрый. Смотрю на него с улыбкой, но кажется, он понял все по глазам. — Просто ужин. И могу я узнать твой номер телефона, или хотя бы запиши мой, вдруг, что понадобится. Я буду рад помочь. — Протягивает визитку. О, сколько пафоса «Генеральный директор…» куда нам простым смертным.

— Прости, мне пора. — Улыбаюсь и сажусь в автомобиль. — Я подумаю на счет ужина, но ничего обещать не могу. — Отъезжаю.

Приезжаю домой, прошу охранника помочь занести все эти цветы в дом. Домработница, видя это изобилие белых роз, округляет глаза.

— Катюша, ты, что оптовую базу ограбила? Или скупила все розы в городе?

— Ниночка Федоровна, это не я, а один назойливый поклонник. Извиняется за испорченную одежду. — Закатывает глаза. Вздыхает.

— Ну, слава Богу. Значит живой. А я все дни переживала за него. — Смеемся с ней. — И куда девать эти цветочные богатства?

— Я не знаю. — Развожу руками. — Нина Федоровна, помогите мне их хоть в ведра поставить. Я в пять должна быть уже на базе отдыха. Если опоздаю Надин расстроится, а Валери меня покусает.

— Ни в какие ведра мы эту красоту ставить не будем. — Строго говорит она. — Езжай, я сама все сделаю. — Киваю, разворачиваюсь и выбегаю из дома.