Еще издалека я увидел своего брата с незнакомой девушкой. Предчувствуя что-то нехорошее, решил сразу же разузнать, кто его спутница.

— Кевин! — закричал я с другой стороны дороги.

Оба остановились, завидев меня. Мой брат тут же заговорил с девицей, видимо, объясняя, кто я такой.

— Эйден, — приветствовал он, — рад встрече.

Я тут же скосил взгляд на девушку.

Молодая, даже чересчур, по моим меркам, с длинными каштановыми волосами и изящными кудряшками. Глаза карие с зеленым отливом, я почти уверен, что ведьма. Она впечатляла. Во взгляде читалось нечто необъяснимое, загадочное. А еще жутко хотелось взять над ней шефство, окружить заботой. Кевин западал на таких. А я, как старший брат, был обязан его предостеречь. Ведьмы — народ непростой. Они все делают из своего шкурного интереса.

— Я тоже, брат, — кивнул ему. — Не представишь?

Он нехотя развернулся к этой девице.

— Моя знакомая и коллега — Мари Мишель.

Я поклонился.

— Эйден де Рибер, — поцеловал ее руку.

От барышни веяло тревогой и смущением, но, как ни старался, я не мог прочитать ее мысли.

И что за ведьму принесло в Дримгейт? Городской совет вряд ли этому обрадуется.

— Приятно познакомиться, — выдохнула она.

Девушка меня определенно заинтересовала. Мало кто из ведьм мог блокировать мои силы, а вот эта могла, и, судя по всему, даже не замечала моего воздействия. А вот Кевин видел все. Он жутко бесился оттого, что я подошел к ним.

— Мари, — обратился он к спутнице, — не зайдешь в кафе? — и кивнул он в сторону соседнего здания. — Там Ивар, скажи чтобы принес и тебе, и мне все то, что я обычно заказываю.

Ведьмочка его тревожности не поняла, но согласилась, и через десять секунд скрылась за дверью заведения. За ней вбежал огромных размеров кот. Таких я тоже никогда не видел.

— Объяснишься? — повел я бровью.

— Зачем? — ощерился брат. — Разве семья не выгнала меня? Отец не сказал, чтобы я искал себе место на стороне?

— Кевин, — попытался я не задевать его за живое, — мне безразлично мнение отца, ты знаешь.

Но он тут же меня перебил.

— Не знаю, Эйден. Когда мне была нужна помощь, ты отмолчался.

— Я был не прав, — согласился я.

— Это не снимает с тебя вины, — скрестил он руки.

Я решил переходить к делу.

— Кто она? — кивнул я в сторону таверны, где скрылась девушка.

— Ведьма, — озвучил очевидное брат.

— Откуда, Кевин? Не заставляй тянуть из тебя все щипцами.

— Ее выписал Триаль из какой-то деревни, — выдохнул брат, — и поместье ее приняло, скорее всего, в том доме закончится ремонт. Все домашние рады ее появлению.

Я помрачнел.

— Это плохие новости для городских.

— Да, — подтвердил брат, — если с ее помощью мы доделаем ремонт, то де Цепеши останутся здесь.

— Ты сам-то этому рад?

— А как ты думаешь? — с вызовом спросил Кевин. — Триаль — единственный член совета, который меня поддержал. В моем лице вы точно потеряли соратника.

Я пожал плечами. По мнению брата, политика делается легко.

— Раз уж вы решили пообедать, — вкрадчиво начал я, — можно присоединюсь?

Кевин только недовольно пожал плечами.

Мы оба зашли в таверну под названием «Гарцующий гном».

Посреди зала сидела эта ведьма и рассказывала компании троллей о какой-то игре. Те совсем не смотрели в тарелки, таращились только на нее.

Интересна была и реакция братца. Он снял с себя головной убор, закатил глаза, пощупал переносицу и произнес:

— Богиня Мира, за что мне это?

Девушка, сидя на столе с котом на коленках, объясняла правила огромным зеленоватым существам, которые только и делали, что дрались из-за азартных игр.

— А состояние тебе сделает флеш-рояль, — заключила она.

Кто-то из той компании опять спросил, черкая в блокноте.

— А стрейт-флеш?

— Тоже хорошо, — повернулась девица, — но хуже, чем флеш-рояль.

— Как, говоришь, игра называется? — вскрикнул кто-то из их компании.

— Покер, — скривилась она. — Вообще, еще знаю игру в дурака, но не уверена, что вам понравится, — обвела она взглядом весь зал.

Я переглянулся с Кевином.

— Надо ее уводить, — почти бесшумно проговорил он.

— Деса ведьма, — почти закричал я, привлекая к себе внимание, — может, вы последуете за нами?

Ее взгляд и глаза всех посетителей таверны поднялись на меня.

— А что она сделала? — Куда вы девушку уводите? — Произвол? — посыпались шепотки отовсюду.

Поведение Мари тоже не способствовало спокойной обстановке.

— А с чего бы? — возвестила она.

Точно издалека ее де Цепеш выписал.

Один из троллей тут же разбил бутылку о стойку бара.

— Ты почему Маше угрожаешь? — приблизился ко мне.

— Маше? — скривился я, отправляя его заклинанием в нокаут.

— Это ее домашнее имя, — пояснил Кевин, пытаясь пробраться к девушке поближе.

Началась потасовка.

Ведьма гарцевала между метающимися тарелками, заклинаниями и ругательствами.

Я и Кевин пытались подобраться к ней поближе, но орки и гоблины решили до конца поддерживать свою вдохновительницу на новые азартные игры.

В какой-то момент раздался оглушительный свист. Я не поверил своим глазам: Мари взобралась на барную стойку и с двумя пальцами во рту издала неприличный звук.

— Отставить панику, успокоились все! — взревела она.

Потом спрыгнула на колени какого-то тролля, а с них на пол. — Вообще, эти ребята со мной, — указала на Кевина и меня, хоть и с небольшой паузой. — А через неделю я расскажу про игру мафия. Давайте перестанем драться?

Глава 3. Эмоциональный произвол, или нам поможет бюрократия

Маша Антонова

Меня буквально вытолкнули из таверны двое сильных мужчин. Злые, агрессивные, распаленные легкой дракой, они хотели было потребовать объяснений, но я решила повести себя как настоящая женщина: закатить истерику.

— Сами оставили меня в таверне с троллями. А чего вы ожидали? — по щекам у меня катились слезы.

— Мари, успокойся, — опешил Кевин, — прости.

— Может, мне хоть кто-то пояснит, почему девушка так испугалась? — надменным и спокойным голосом вклинился Эйден.

Вот кого ничем не проймешь. Мистер Невозмутимость.

— Эйден, —