- Что ж, леди Элеонора, пойдемте в кабинет, обсудим ваше назначение.

- Пойдемте, - согласилась я.

- Вообще, удивлена, что столь юная особа согласилась работать в приюте для маленьких магов, - голос леди Алессии звучал слегка напряженно. Моё присутствие её не радовало, но просто указать на дверь она не могла - ведь услышала запрещавший это приказ Светлого Лорда.

- Я люблю детей, потому возможность помочь тем, кто лишен родительского тепла -идеальное место для работы в моём понимании.

Взгляд, которым меня удостоили, явно был полон недовольства. Тем не менее, я сделала вид, будто ничего не заметила. Дразнить леди Алессию сейчас не хотелось; у меня ещё будет возможность сделать это после, а пока что можно сосредоточиться на других делах. Например, на том, чтобы понять устройство приюта.

- Редко когда услышишь подобное рвение от молодого мага, - промолвила Алессия. - Стало быть, вы - Светлая? Раз уж работаете на Светлого Лорда.

- Да, - кивнула я, благодаря леди Чеккини за то, что она сама сделала такое предположение. Если бы мне пришлось отвечать на этот вопрос, наверное, я могла бы надолго зависнуть, размышляя над ответом.

Ведь во мне нет ни капли магии!

- Вынуждена предупредить, - голос директрисы стал очень строгим, - что дети у нас непростые, я бы сказала, даже наоборот. С ним очень тяжело бывает сладить! И в магическом плане тоже. Вам придется приложить немало усилий, чтобы заставить их чему-нибудь обучаться...

- Я надеюсь, что у меня всё получится, - уклончиво ответила я.

Пока что мне трудно было даже представить, что именно я могу сделать, чтобы сдержать детей. Но я уже видела Николу, и он вовсе не казался неконтролируемым ребенком, жаждущим причинить кому-то вред! Кто сказал, что другие будут намного хуже?

- Что ж, мы все в это верим, - ухмыльнулась леди Чеккини. - Когда я только пришла сюда работать, была уверена, что достаточно только проявить душевную доброту, и дети сами потянутся ко мне, не захотят ни шалить, ни делать пакости.

- Вы разочаровались в этом подходе?

- Да, и очень жестоко. Не хочу травмировать подробностями, леди Элеонора, но будьте уверены: с этими детьми надо держать ухо востро!

Я хотела отметить, что, когда она пришла сюда работать, здесь наверняка были другие дети, и они уже давно выросли, но прикусила себе язык. Последнее, что мне нужно - дерзить этой женщине. Наверняка она недовольна моим появлением в приюте, и лучше бы затеряться, позволить ей забыть о моем существовании, а самой тем временем выяснить, что к чему.

Мы наконец-то вернулись в кабинет директрисы. За время моего отсутствия тут, разумеется, ничего не поменялось, только Джузеппе стоял у открытого шкафа и что-то там искал. Услышав, что мы вошли, он поспешил захлопнуть дверцы и продемонстрировал листы бумаги.

- Разрешение на драконьего пса!

- Позвольте взглянуть, - я требовательно протянула руку.

Он скривился.

- А Светлый Лорд где же?..

- Он отбыл, - промолвила я, - и попросил, чтобы я передала ему документы. Потому прошу дать их мне. Что-то не так?

Джузеппе скривился.

- Я не намерен...

- Леди Элеонора в самом деле имеет право взглянуть на эти документы, - вмешалась Алессия. - Не вижу никакой проблемы в том, что она возьмет их в руки. Нам не к чему ссориться, ведь леди Элеоноре предстоит ещё работать у нас! Правда, моя дорогая?

- И то верно, - кивнула я, нервно сглотнув.

Нет, определенно, что-то здесь не так.

Документы мне передали, и я, скользнув по ним взглядом, поспешила сложить листы бумаги в папку.

- Я передам их Его Светлейшеству особым, безопасным заклинанием, - промолвила я, - но оно не терпит свидетелей. Прошу меня понять. Быть может, вы подскажете, где я буду жить, чтобы я немедленно могла заняться этим вопросом?

Алессия и Джузеппе переглянулись. Я же мысленно взмолилась ко всем силам этого мира, чтобы они не спрашивали, что именно за заклинание я собираюсь использовать. Луиджи неслабо подставил меня, оставив наедине с этими бумагами, и ему, паразиту, прекрасно это известно!

- Да, конечно, - промолвила наконец-то леди Чеккини. - Учителя живут в левом крыле детского общежития. Пойдемте, я с удовольствием проведу вас туда. Джузеппе, возвращайся контролировать территорию. И убедись, будь добр, что никто из детей больше не сбежал.

Почему-то в этих словах мне слышалась угроза.

Проследить за действиями Джузеппе у меня не было, увы, ни малейшего шанса. Алессия взяла меня под локоть и с завидной настойчивостью увела прочь, не позволяя отступить ни на шаг. Мы довольно скоро покинули административный корпус, вышли на улицу, и леди Чеккини с презрением посмотрела на заболоченную дорогу, что вела к общежитию.

- Увы, но финансирования не хватает, чтобы здесь всё наладить, - промолвила она. - Потому приходится ходить по такой грязи.

Я отметила, что одежда Алессии выглядит очень чисто, совсем не так, словно она каждое утро идет из общежития в административный корпус, а потом к вечеру возвращается обратно.

- Да, не слишком комфортно, - кивнула я, - однако вы выглядите просто идеально.

- Магия - великая вещь, - отметила леди Чеккини. - К тому же, я не живу в общежитии. Директорская спальня располагается в административном корпусе, она смежная с моим кабинетом.

- Вот как. Это... Весьма неожиданно.

- Зато очень удобно.

Действительно, куда уж удобнее! Зато учителя, а самое главное, бедные дети ходят по этой грязи! И леди Чеккини это наверняка не смущает, вряд ли её интересует чей-либо комфорт, кроме своего собственного.

Но вслух я этого не сказала. Вместо того, окинув взглядом болотистую дорогу, выбрала самый сухой участок и зашагала по нему. Алессия последовала моему примеру. Судя по тому, как она внимательно повторяла проделанный мною путь, женщина очень редко сюда ходила. Наверняка грязную - в прямом и переносном смысле этого слова! - работу перепоручала кому-то другому.

Добраться до общежития без жертв было практически невозможно. К концу пути у меня дрожали ноги от постоянного балансирования на грязевых кочках, влажные от пота пряди волос прилипли ко лбу, а юбки были все изгвазданы в болоте. Леди Чеккини выглядела не лучше, к тому же, она брезгливо кривилась, глядя на свои ноги.

- Какая мерзость, - пробормотала Алессия, не скрывая своих чувств, а потом, вскинув руку, зажгла на кончиках пальцев светлое заклинание очищения.

Я его уже видела, Луиджи использовал, когда влезал в какую-то грязь, и, когда светлая искра сорвалась с кончиков пальцев леди Чеккини и полетела вниз, сделала осторожный шаг вперед, покачнулась, замахала руками и случайно налетела на это самое заклинание.