После того, как Чэнь Шэн стал правителем Чэнем, многие его старые друзья, с которыми он вместе работал на полях, присоединились к его делу. Когда они видели Чэнь Шэна, то называли не иначе как «старший брат Чэнь Шэн», и всегда были очень любезны с ним. Министры, окружавшие правителя Чэня, сказали, что они ведут себя неподобающе и оскорбляют Великого государя, поэтому должны быть казнены! Чэнь Шэн, казалось, забыл о целях, которые он преследовал раньше, ему больше не нужны были его нищие друзья. Его раздражало, что они обращаются к нему по имени. Послушавшись своих министров, он казнил нескольких старых друзей. В результате все старые друзья отвернулись от него. Даже тесть Чэнь Шэна сказал: «Чэнь Шэн изменился, и хороший крестьянин стал плохим правителем, он считает меня старым отбросом! Я больше не хочу жить во дворце, я так зол а него!» Он покинул Чэнь Шэна и вернулся в сельскую местность. Многие крестьяне, которые были вместе с Чэнь Шэном с самого начала, тоже ушли.

После того, как великий генерал династии Цинь Чжан Хань победил Чжоу Вэня, он повел свою армию на уезд Чэнь и быстро окружил его. Чэнь Шэн собрал всех и приказал оказывать сопротивление. Однако у повстанцев было слишком мало боевого опыта, и у них было очень слабое вооружение, поэтому, как они не старались, они не смогли победить армию Цинь. Чэнь Шэну пришлось покинуть уезд Чэнь и отступить на восток. Когда он прибыл в Сячэнфу (к юго-востоку от Хуояна, Аньхой), его армия уже была слишком слаба. У рикши Чэнь Шэна — Чжуан Цзя, который увидел, что его хозяин больше не имеет власти, возник коварный замысел: он убил Чэнь Шэна и сдался двору династии Цинь.

Хотя Чэнь Шэн и У Гуан уже были мертвы, огонь, который они зажгли, не гас, и чем дольше он горел, тем сильнее становился, и свет его привлек много героев.

Откликнувшиеся

Дело Чэнь Шэна и У Гуана также нашло отклик в сердцах Сян Ляна и его племянника Сян Юя, которые тогда находились в Учжуне. Они убили начальника округа Гуйцзи, и захватили там власть. В то время Сян Юй был еще молод, ему было около двадцати лет, и молодежь приблизительно того же возраста была готова следовать за ним. Менее чем за несколько дней он сформировал армию из 8000 человек. Поскольку все эти парни были еще очень молоды и все были местными, их назвали «Восемь тысяч наших ребят».

Сян Лян и Сян Юй переправили эти восемь тысяч «ребят» через реку Янцзы, быстро осадили Гуанлин (ныне Янчжоу), затем пересекли реку Хуайхэ и продолжили держать путь на север. По дороге многие смелые воины объединились с Сян Ляном, и когда они прибыли в Сяпи, в подчинении у Сян Ляня было уже около 60 500 человек. Среди них было несколько очень известных солдат, такие как Цзи Бу, Чжунли Мэй, Юй Цзыжи, Ин Бу и др., а также генерал Пу. Они выиграли много битв и захватили немало земли. Затем их армия прибыла в Сюэчэн (Цзаочжуан, Шаньдун) и остановилась там, чтобы обсудить свои планы на будущее.

В это время из Фэнсяна (на западе уезда Пэй, Цзянсу) в Сян Лян прибыл лидер повстанческой армии по имени Лю Бан с более чем сотней людей, желающих присоединиться к Сян Ляну.

Лю Бан был уроженец Фэнсяна, уезд Пэй. Он служил начальником Сышуйского павильона (во времена династии Цинь павильоны находились через каждые пять километров, начальник павильона считался мелким чиновником, который управлял в пределах пяти километров; Сышуй находился в уезде Пэй). Главной обязанностью начальника павильона изначально было помогать простому люду с их судебными тяжбами и ловить мелких воров, о серьезных же проблемах, ему нужно было просто докладывать в уездные органы. Однако при тираническом правлении династии Цинь главной задачей начальника павильона стало отлавливать мужчин и сопровождать их в Сяньян или Лишань для выполнения принудительных работ. Он несколько раз бывал в Сяньяне и однажды видел отправляющегося в путь Цинь Шихуана. Он не мог забыть величественный вид императора, и часто любил повторять: «Великий муж должен выглядеть именно так!»

Однажды он сопровождал группу крестьян в Лишань. Дорога была далекой, и они постоянно спешили, боясь опоздать, и каждую ночь убегало несколько человек. Если и дальше будет так продолжаться, то когда они доберутся до Лишаня, уже никого не останется. Лю Бан почесал затылок, не в силах придумать, как лучше поступить в этой ситуации. В конце концов, он решился на смелый поступок.

В тот день после обеда он лениво шел шаг за шагом и, а затем, хотя было еще рано, он велел мужчинам остановиться, начать отдыхать и готовиться к ночи. Увидев продавца вина, он купил около десяти цзиней, сел на землю и, не проронив ни слова, начал пить. Через некоторое время начало темнеть. Он вдруг встал и сказал всем: «Когда вы прибудете в Лишань, вам придется выполнять тяжелую работу, и рано или поздно вы упадете замертво от усталости, или вас просто убьют. Даже если вы не умрете, никто не знает, когда вы сможете вернуться домой. Считайте, что вы идете на смерть. Я отпущу вас всех сейчас, и вы сами попробуйте как-то выжить». Сказав это, он развязал веревки, которыми были связаны мужчины. Он опустил голову, закрыл глаза, махнул рукой и сказал: «Вперед!» Все были тронуты до слез этим поступком и сказали: «А что же будет с Вами?» Лю Бан ответил: «Я не могу вернуться домой и не могу пойти в Лишань. Побегу, куда глаза глядят». Среди них более дюжины сильных мужчин были готовы последовать за ним, чтобы вместе попытаться выжить. Остальные поблагодарили Лю Бана и ушли прочь со слезами на глазах.

Ночью Лю Бан и остальные ради безопасности должны были покинуть это место. Лю Бан снова выпил много вина, а затем пьяным повел дюжину человек на другую сторону низины. Лю Бан шел медленно шатаясь, а за ним, отставая, следовали его люди. Пройдя некоторое время, на небе показалась луна. Они не решились идти по главной дороге, поэтому пошли узкими улочками. Внезапно, непонятно из-за чего, люди, шедшие впереди побежали назад с таким испуганным видом, что люди сзади подумали, что те увидели правительственные войска. От этого Лю Бан сразу же протрезвел. Он быстро сделал шаг вперед