поверил на слово.

Парень погрузился в глубокие размышления. Предполагаю, он гадал, в какой именно области требуется упомянутый профессионализм, или же, почему господин ле Мералль первым делом не проверил состояние психического здоровья невесты.

Минут через десять машина, работающая на магии, остановилась у огромного здания.

Иной кафедральный собор выглядел не так величественно, как этот банк.

— Одна, — предупредила я Иву.

Девушка послушно осталась на месте. Берет спрыгнул на землю, галантно распахнул дверцу, помогая сойти на тротуар. Искренности в этих движениях было ноль, но старания я оценила. До тех пор, пока Берет не увязался следом за мной к ступеням портика. Держась позади на шаг, он миновал крытую галерею с колоннами, и остановился у двойных створчатых дверей.

— Это единственный выход, госпожа, — предупредил он меня. — Окна тянутся по всей длине фасада, но они не открываются. Я буду видеть вас в любой точке банка. Сбежать не получится.

Почему все вдруг решили, что я собираюсь сбегать? У меня появилась крыша над головой, пятиразовое питание и служанка. Что конкретно из этого должно заставить юную (в расцвете лет!) невесту сломя голову нестись прочь? Муж — грубиян? Так это пока он живой и с рабочей челюстью.

Я взмахнула веером, отгоняя мысли.

Что — то совсем разнервничалась, коли начала думать о рукоприкладстве. Ведь милой девочкой была. Почти без душевных травм и трагических историй. С бантиками и в розовых платьишках ходила. Примерной ученицей аж до пятого класса была.

Наше молчаливое противостояние прервала выскочившая из ниоткуда девушка с глубоким декольте и большими голубыми глазами.

— Возьмите нашу программку!

Я попятилась к двери, и скользнула внутрь здания.

— Ознакомьтесь! — Рявкнул мужской голос, встречая меня с той стороны.

— Мы ждем именно вас! — Просиял молодой мускулистый парень, протягивая буклет.

Меня обступили люди. Каждый норовил всунуть в руки рекламный проспект, визитку или свиток.

— Стандарты, проверенные временем, — чопорно молвила старушка.

— Тайные знания и гарантированный успех!

Я повернулась назад.

— Учитесь со вкусом!

В сторону.

— Две специальности по цене одной!

Я будто оказалась на центральной улице в час — пик. Люди, люди, люди. Они кружили, будто стая голодных акул, ожидая, когда брызнет первая кровь.

— Знания и заработок — получайте одновременно!

— Поступай сейчас, плати — потом!

Внезапно, чья — то рука вонзилась в мелькнувшей просвет между людьми, ухватила меня за локоть и поволокла вслед за собой. Сначала я хотела врезать наглецу, посягнувшему на неприкосновенность моей персоны, но вовремя сообразила, что меня вытаскивают из, казалось, замкнутого круга людских тел.

Обнаружила я себя уже среди разделителей с бархатными шнурами, отделяющих друг от друга очереди к окнам обменников.

— Они не могут пересекать линию, — прокряхтел рядом спаситель, указывая, на отставшую толпу рекламщиков, тут же забывших про меня и устремившихся к новой жертве. — Место для клиентов.

Спасителем оказался невысокий полноватый мужичок с приличной проплешиной на голове. Он едва доставал мне до плеча, дышал с трудом, а некоторая отечность на лице намекала на проблемы со здоровьем.

— Спасибо. — В моих руках всеми цветами радуги сияли буклеты учебных заведений. Я попыталась их собрать в кучу, чтобы случайно не рассыпать. То, что мне нафиг не сдалась вся эта макулатура, вовсе не означало, что я должна мусорить. — Как вы поняли, что мне нужна очередь в обменный пункт?

— Вы же дитя иных миров. Пришли менять ценности на местные деньги, чтобы сделать первый взнос за обучение в магической школе, волшебном техникуме или академии стихий.

— Ого! Так заметно, что я чужая?

— Для наметанного глаза.

— И много нас здесь бывает?

— Каждый пятый, — указал мужичок на очередь, и не слукавил. Часть людей, как и я, стояла с тем же набором брошюрок и, вдобавок, с ошалелым взглядом. — Большая часть из миров выше спектра Гелидора, меньшая — ниже. Не желаете ознакомиться? — Полюбопытствовал он, указывая на собранный букет программок.

Я усмехнулась. Надо же, какой грамотный подход.

— Мой выбор сделан давно. Вайелтон.

Мужичок присвистнул, вызвав в сторону своей персоны несколько неодобрительных взглядов.

— Звездная академия Вайелтон. Высоко метите, госпожа!

— Лучшая академия в Крэйстане. Так что, вам меня не переубедить, господин рекрутер.

— Помилуйте, госпожа! Какой из меня рекрутер? Ни лицензии, ни уровня, ни регалий. Разве вы видите на мне черный плащ и булавку с гематитами? Мне просто стало любопытно. Видите ли, я сам с собой поспорил, принесли ли вы коллекцию с бриллиантами на обмен, или же, с аметистами.

— Почему именно с ними? — начала нервничать я, стараясь незаметно прощупать прицепленный к поясу с внутренней стороны мешочек с рубинами.

Драгоценные камни — почти межмировая валюта. За них везде можно выручить приличную сумму денег. Эти я планировала потратить на обучение. То, что я обзавелась довеском в виде жениха, еще не повод отказываться от учебы. Я нуждалась в магическом образовании! И оплачивать собиралась собственными силами.

— Этот спектр оттенков ценится больше всего.

— А, — выдохнула я. — Вы проиграли. Я выбрала рубины. Их как раз хватит, чтобы наскрести шесть тысяч.

Курс рубинов был высчитан заранее. Подогнан на пять лет обучения. На прочие радости жизни я наделялась зарабатывать в процессе обучения, или же, пополнять запасы в другом мире, когда освоюсь. Последнее, конечно, уже не вариант, пока я связана контрактом с Рэйном, но за пять лет как — нибудь разберусь.

— Оплата за первый семестр, — кивнул мужичок, тряхнув пухлыми щеками. — Предусмотрительно.

— За все семестры, — горделиво выпятила я грудь. — Проверяете, да?

— Нет, что вы. Шесть тысяч — это оплата за первый семестр.

Желая доказать свою правоту, я выудила помятый буклет Вайелтона, раскрыла на нужной странице и указала на сумму, выделенную жирной красной линией и подтвержденную тремя восклицательными знаками.

«5999 — все что вам требуется, чтобы закончить нашу академию!!!»

Мужичок сочувственно улыбнулся, после чего ткнул пальцем в маленькую звездочку, которую я приняла за печатный брак. Звездочка замигала и расправила лучики. Те, пересекаясь между собой начали формировать текст.

— Повезло, что рекламка новая, через несколько недель магия выдыхается, и блок уже нельзя увидеть. Удобный пробел в законодательстве.

Я не ответила, я пыталась осознать то, что увидела.

— Сумма указана за семестр, — прочла я.

Рядом сияла двойная звезда. Я ткнула в нее.

«Стоимость проживания, питания, дополнительных занятий, факультетов, консультаций, формы, учебников, учебных принадлежностей, прохождение практики, учебных выездов за пределы территории академии, ингредиентов для опытов выше уровня Гелидора и посещение библиотеки — ОПЛАЧИВАЕТСЯ ОТДЕЛЬНО.»

Н — да, сбежала из — под венца в академию.

— 8 -

Здесь меняли все.

Я протянула в окошечко маленький мешочек с