- Я останусь дома. Приехал насовсем. Довольно с меня заграницы. Но расскажи мне о себе! Как ты, женат? Обзавелся семьей?

- Да, женился на Лори. Из школы. Помнишь, как она сводила меня с ума в выпускном классе? В общем, она и до сих пор также сводит меня с ума. - Бенни засмеялся.

- Это просто замечательно. А дети есть?

- Да, двое. Сыну сейчас шесть, а дочери три, и мы с Лори всерьез подозреваем, что она дитя Сатаны. Как думаешь, почему я не дома? Иду в магазин. Дитя Сатаны потребовало шоколадного молока перед сном.

Джейк расхохотался.

- Я бы с удовольствием как-нибудь поужинал со всеми вами.

- Прекрасная идея. Ну а как насчет тебя? Я так понял - из того, что видел в газетах, - что ты был страшно занят, встречаясь с невероятно сексуальными женщинами и проживая жизнь на полную катушку. И как, удалось кому-нибудь из этих красоток притащить тебя к алтарю?

- Нет. Я все еще одинок и свободен как ветер.

- Слушай, мы и в самом деле просто обязаны вместе поужинать. Лори отлично готовит, и я был бы рад, если бы ты пришел к нам в гости.

- Только скажи когда, и я буду.

Джейк записал адрес Бенни, и тот поспешил к продуктовому магазину.

Джейк проводил старого приятеля долгим взглядом. Значит, Бенни женился на своей школьной любви и у них уже двое детей. Когда-то Джейк надеялся, что точно так же все сложится у них с Евой.

Джейк вздохнул и двинулся дальше. Проходя мимо кафе-мороженого, он вдруг встал как вкопанный. Внутри, за высоким столиком, сидели Ева и ее сын Энди.

Джейк внезапно почувствовал неодолимое желание съесть клубничный сандей из трех шариков мороженого, обильно политого сиропом и взбитыми сливками и посыпанного орешками. Он решительно толкнул дверь.

- Еще раз здравствуй, Ева. А ты, должно быть, Энди. - Джейк повернулся к мальчику: - Меня зовут Джейк. Я давний друг твоей мамы.

- Круто. Приятно познакомиться, мистер Джейк, - улыбнулся Энди.

- Как неожиданно. Вот уж совсем не думала, что встречу тебя еще и здесь, - процедила Ева. В ее глазах загорелись искорки гнева.

- После всех сегодняшних событий мне было как-то не по себе. Я решил развеяться и поехал в город. Шел мимо, и мне захотелось мороженого, - невозмутимо ответил Джейк.

Ее взгляд смягчился.

- Да, сегодня у тебя был трудный день. - Она посмотрела на Энди, сгоравшего от любопытства. - Отец Джейка умер, и утром его похоронили.

- Очень сожалею, мистер Джейк, - с искренней грустью сказал Энди и уставился на Джейка. У него был точно такой же разрез глаз, как у Евы. - Мой папа умер, когда мне было всего три года. Я не помню, было мне тогда грустно или нет, но уверен, что было. И если вам грустно, я вам очень сочувствую.

- Как думаешь, станет мне лучше, если я съем мороженого и посижу с вами пару минут? - спросил Джейк.

- Может быть, - протянул Энди. - Мы с мамой вообще-то очень хорошие.

- Тогда я сейчас возьму себе мороженое и вернусь.

Джейк понимал, что это чистой воды манипуляция, - Ева не могла устроить сцену на глазах сына и он практически навязал ей свое присутствие. Но если они вместе поедят мороженого, ничего страшного не произойдет.

Он забрал свой десерт и присоединился к Еве и Энди.

- Итак, что же вы двое здесь делаете в воскресенье вечером? - весело поинтересовался он.

- Мы празднуем отличную оценку за очень трудный тест по правописанию, - сказала Ева. По голосу чувствовалось, что она гордится сыном.

- Значит, ты не только симпатичный мальчик, но еще и очень умный, - заметил Джейк. - А кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

- Я хочу выращивать скот и работать на ранчо, как мама, - заявил Энди.

- По-моему, это очень хороший выбор. Разумный.

- А вы чем занимаетесь, мистер Джейк?

- Я долго жил в другой стране, но теперь собираюсь выращивать скот и работать на нашем семейном ранчо - точно как ты сказал.

- Круто, - оценил Энди.

- А рыбалку ты любишь? - спросил Джейк.

- Да я никогда и не был на рыбалке, - признался Энди.

- Как так? На пастбище рядом с вашим домом огромный пруд, и ты ни разу не ловил там рыбу? - Джейк с удивлением взглянул на Еву.

Энди пожал плечами.

- Почему-то именно на это у нас никогда не хватает времени, - виновато объяснила Ева.

- Что, если мы с тобой устроим завтра рыбалку, когда ты вернешься из школы? Конечно, если твоя мама разрешит.

Лицо Энди загорелось от радости.

- Мам? - с надеждой спросил он.

- Я думаю, что это неплохая мысль, - ровно произнесла Ева, однако ее взгляд говорил совсем о другом. Она явно разозлилась, но Джейк убедил себя, что до завтра она его простит.

Они договорились о времени, поболтали еще немного и покинули кафе-мороженое вместе.

- Ну как, теперь вы чувствуете себя лучше, мистер Джейк? - спросил Энди.

- Кажется, да. Спасибо, что разрешили мне составить вам с мамой компанию.

- Можете всегда проводить с нами время. Когда захотите! - ухмыльнулся Энди.

- Вот прямо завтра и начнем.

- Давай-ка беги, садись в машину, - сказала Ева.

Энди поскакал к красному пикапу, стоявшему напротив, а Ева повернулась к Джейку.

- Нет ли новостей от Уэйна? - моментально спросил Джейк, стараясь перевести тему разговора на дела и избежать выговора.

- Нет, и даже не думай, что сможешь отвлечь меня своими вопросами. Какую бы игру ты ни затевал, Энди в ней участвовать не будет. Он тебе не разменная монета!

Боже, как она прекрасна в своем яростном стремлении защитить свое дитя, мелькнуло в голове у Джейка.

- Ева. Поверь, я не играю ни в какие игры. И ни в коем случае не хочу как-то навредить Энди.

- Я тебя предупредила, Джейк.

- Мы просто идем на рыбалку. Не делай из мухи слона.

- Помни о том, что я сказала. Я не позволю тебе расстроить его или огорчить.

Не дав ему ответить, Ева пошла к машине. Джейк вдруг осознал, что неотвязное беспокойство, терзавшее его с самого утра, сменилось щемящей болью. При