‒ Не стоит благодарности, мы всё понимаем, ‒ с радушной улыбкой подала голос Морозова, которую, как и остальных столпов, уже успели облачить в традиционные альвийские одежды. ‒ Нам это было несложно. Поверьте.

‒ Кер, мой мальчик, ты так возмужал и подрос, ‒ с тёплой улыбкой откликнулась вновь Симонна, глядя на альва снизу-вверх, а её ладони коснулись лица смущенного парня. ‒ Как Лира? Надеюсь, с ней всё в порядке?

‒ Не переживайте, тетя. Как говорит один мой знакомый с Земли: «Мы живем как у бога за пазухой благодаря Захару», ‒ ухмыльнулся юноша, невольно скосив на меня свой довольный взор, а следом за альвом это сделали и все остальные.

Ох, Бездна, напомни мне отрезать Кострову его длинный язык. Чему этот оружейный фанатик научил этих двоих в моё отсутствие?

‒ А вот ты заметно постарел, Захар, ‒ печально усмехнулась женщина, подходя ко мне, и на глазах у всех присутствующих аккуратно взяла мою руку в свои ладони.

Не прошло и секунды, как магия хранительницы воды провела инвентаризацию моего тела. Причем сделала она это так трепетно, нежно и мастерски, что я даже залюбовался. Такие мастерицы большая редкость и в роду Лазаревых они более чем пригодятся.

‒ Хм, интересно… ‒ с печальной улыбкой на тонких губах, полюбопытствовала женщина, подняв на меня свои тёмные глаза, в уголках которых неуловимо промелькнули заботливые материнские морщины, и та внимательно стала оглядывать мою набравшую в годах равнодушную физиономию. ‒ Дело отнюдь не в возрасте, не так ли?

‒ Обстоятельства… ‒ пожал я расслаблено плечами. ‒ Обстоятельства не располагали к себе.

‒ Захар — герой минувшей войны, ‒ вдруг выпалил как на духу Кертайс, чем ввел в ступор находящихся в зале альвов, а я лишь внутренне скривился от происходящего. ‒ Правда, есть свои нюансы. Многие на Земле называют его Палачом Империи…

‒ Войны? ‒ вдруг спохватился Рострик, быстро обводя всех людей цепким взглядом. ‒ У вас была война? И почему Палач Империи?

‒ Люди тоже воюют. Война была два года назад, ‒ спокойно заговорил Долгорукий. ‒ Правда, закончилось относительно быстро благодаря нашему Захару.

‒ Скажем так, сейчас в империи он весьма знаменит, не так ли, ваше высочество? ‒ с широкой улыбкой обронил Пожарский.

‒ Всё так, ‒ лукаво заключил цесаревич. ‒ Однако его популярность после полумиллиона унесенных жизней выглядит в различных глазах весьма по-разному.

‒ Полмиллиона?! Ты убил полмиллиона?! ‒ в глубоком кашле зашелся артефактор. ‒ Парень, ты чего натворил там?!

Твою мать! Как знал, что этим всё закончится. Я более чем не без греха, но целованию меня любимого в зад, тоже есть предел.

Выпучил глаза не только Рострик и Карз, но даже у безэмоционального в меру Охарза брови взлетели вверх, а сам мужчина резко сглотнул.

‒ Говорю же, обстоятельства вынудили, ‒ развёл я руками, а секунду спустя взгляд мой стал полностью непроницаем. ‒ Я люблю когда тешат моё самолюбие и эго, но сейчас не время и не место, как-нибудь в другой раз. Есть более насущные проблемы, ‒ поэтому спешно пришлось менять направление разговора. ‒ Назаров со своими людьми прибудет в течение декады. Хотя, лично я считаю, что здесь он будет гораздо быстрее. Мужик он ответственный и обстоятельный. За это время нужно поднять всех раненых альвов на ноги и подготовиться к передвижению по ледяным пустошам. Неизвестно когда тварь под нашими ногами полностью придет в себя, поэтому нужно торопиться. Мы тоже, дамы и господа, ‒ взглянул я на столпов, ‒ сидеть без дела не будем и зачистим прилегающую местность от бродячего сброда, чтобы они не успели сбиться в стаи, а уже после в армию.

‒ План более чем выполнимый, ‒ деловито поддержал меня Долгорукий. ‒ Займемся обыденной работой изгоев.

‒ Карз, я и Рострик уведомим жителей и подготовим всё нужное, как и заберем с собой всё необходимое, ‒ с заметной хрипотцой добавил Охарз, переглянувшись с патриархом и артефактором. ‒ К тому же мы почти готовы. Мы хотели многое оставить здесь, но теперь заберём всё. Мне кажется, на новом месте нам всё это понадобится. Мы не останемся в долгу перед империей и императором за помощь и поделимся всем, что у нас есть, ‒ чуть склонив голову и посмотрев на Романова, заключил главный охотник.

Я знал, что он хозяйственный и весьма умный мужик. Такие мне в роду пригодятся. Да и для Карза я присмотрел более чем нужную, а самое главное уважаемую профессию в империи. Необходимо будет только утрясти детали кое с кем.

‒ Что касательно тебя, Симонна. Знаю, что ты сейчас кинешься обратно к девочкам и в лазарет, ‒ расслабленно обронил я, глядя на рядом стоящую женщину. ‒ Но для начала отдохни и отоспись. Иначе я сделаю это силой и просто прикую к постели, уж не обессудь. Слепых тут нет. Ты еле стоишь на ногах.

Я не желаю терять столь ценного индивида со столь ценными знаниями. Потому как без её светлой головы Потёмкин вряд ли выживет.

Однако на все мои слова та лишь широко улыбнулась.

‒ Хорошо, я сделаю, как ты просишь, не мне перечить Палачу Империи, ‒ заметно повеселевшим и ехидным тоном изрекла довольная альва, а после вновь коснулась моих рук и лица. ‒ Но позже я постараюсь исправить твоё состояние.

‒ У меня будет к тебе еще не одна просьба, ‒ честно признался я, голос мой слегка потеплел, а сам я устремил взгляд на заметно взволнованного Ростислава. ‒ Себя я чувствую прекрасно, а на годы жизни и лицо плевать, лучше помоги ему пока мы здесь, само собой, когда отдохнешь и наберешься сил.

‒ Да, я уже заметила следы малефика, он ими полностью пропитан, ‒ обернувшись к цесаревичу, и цепко оглядывая парня закивала хранительница и вектор всего внимания тотчас сместился на Романова ‒ Ты проклят, мальчик мой, ведь так? Демоны, не правда ли? Причем уже достаточно долго.

‒ Уже более двух лет, ‒ чуть хрипло прошептал тот, кивая на все замечания женщины и косясь в сторону заметно нервничающей Морозовой.

‒ Не переживай так сильно, я смогу тебе помочь, ‒ с бессменной доброй и материнской улыбкой заявила Симонна. ‒ Дом Тёмного Течения сделает всё, чтобы вывести из тебя эту скверну.

‒ Я… я благодарю вас, уважаемая Симонна, ‒ взбудоражено прошептал юноша, облегченно выдыхая и прикрывая веки. ‒ Могу вам поклясться, что приложу все свои силы на Земле для мирного проживания дома Тёмного Течения в нашей империи. Даю вам слово будущего императора.

‒ Всё в порядке, благодарить пока рано, ‒ рассмеялась тихо женщина. ‒ Да и думаю, о мирном проживании лучше беседовать с нашим патриархом, я же просто обычная хранительница воды и алхимик.