— М-м-м, я посмотрел первые две строчки, а потом использовал бумагу для розжига огня.

— Тц, кто бы сомневался.

Ох, слушать этих двоих в тандеме становилось невыносимо. Душновато, я бы сказала, а форточки тут нет. Иначе бы я попыталась в неё выйти…

— Так, хорошо, – поднялась и потянулась, вроде руки и ноги работают исправно. – Тогда пустите все силы на поиски улик. Я взбодрюсь на тренировке, и к вечеру отправлюсь к заключенным. До этого момента не самовольничать и никого не пытать. Я сделаю всё сама, если потребуется.

Говорила-то уверенно, а вот как бы не оплошать со всеми этими оборотничьими силами. Хм, это я что, сегодня смогу превратиться в животинку? В волчицу, полагаю. Такие метаморфозы точно принадлежат телу, а не душе.

Интересно, каково это, иметь лапки? То есть лапищи, конечно же…

Глава 4. Кошки против собак!

Я переоделась в костюм поудобнее для тренировки и теперь шла по длинным коридорам на полигон, о котором перед этим рассказал Итан. Все проходящие мимо оборотни незамедлительно умолкали и кланялись, едва замечали меня. В их глазах горел страх, через который проклевывалось уважение. Пусть Мабелла и казалась тираншей, но, кажется, защищала своих людей. По крайней мере, мне не единожды высказали искреннюю радость по случаю… моего перерождения. Мда. Почти что обзавелась вторым днём рождения. Надо было хоть распорядиться устроить пир или типа того. Хотя вряд ли такие как Мабелла любят праздники…

О попытке отравления решено было пока не говорить. Возвращение королевы только-только начало налаживать обстановку в стае. Ни к чему пока лишние поводы для подозрений.

— Кажется, сюда, – тихо шепнула я и уже собралась повернуть, как вдруг из-за угла сверкнул блеск стали. За мимолетную секунду на меня наставили настоящий кинжал! Снова попытка убийства?! Меня здесь поджидали? Прямо в коридоре? Как глупо! Тело отреагировало с неожиданной прытью. На руке вдруг отросли длинные чёрные ногти, и я впилась в запястье нападавшего, отводя лезвие в сторону. Ничего себе! Это произошло само собой. Конечно, я пожелала защититься, но не ожидала, что смогу сделать такое!

К моему удивлению, некто и не собирался сопротивляться.

— Неплохая реакция, – по голосу я сразу поняла, что никакая опасность мне не угрожает.

— Итан! – недовольно рыкнула, выпуская руку кота. Доигрался! Мои когти впились довольно глубоко, и с запястья оборотня закапала кровь. Импровизированное звериной оружие сразу же исчезло, возвращая мне аккуратные женские ноготки. Кот тем временем вышел с улыбкой на лице и ловко убрал кинжал в боковой карман большого рюкзака.

— О чём ты думал? А если бы я сразу решила оторвать тебе руку? Теперь у тебя кровь!

Сразу оторвать руку, ага. Если бы не природная реакция, я в своём обычном теле смогла бы только развернуться и дать дёру с криком «убивают!». Вот бы подчиненные удивились…

— Это царапины. С оборотничьей регенерацией до вечера заживет.

Я убрала вуаль волнения с лица и постаралась вернуть хладнокровие с нотками пренебрежения. Почти пародировала Норберта… фу.

— Если продолжишь творить нечто подобное, быстро отправишься в темницу.

Не дожидаясь ответа, я пошла вперед… надеюсь, Итан решит меня обогнать, а то я не очень-то была уверена, что иду в правильном направлении. Неловко будет. Никакой задранный нос не поможет сохранить невозмутимость. Благо, оборотень и правда поспешил следом, так что я незаметно передала ему инициативу вести нас по развилкам коридоров.

— С твоим нравом темницы скоро будет переполнены, – кот усмехнулся. – И я не просто так размахивал кинжалом. Кто-то намерен убить тебя. И пока что мы не знаем, откуда ждать опасности. Поэтому нужно быть начеку.

— Я и без твоего актерского выступления это прекрасно понимала.

— Не сомневаюсь, моя королева, – он всегда говорил это с такой лукавой усмешкой, – нам сюда…

Совсем скоро мы спустились на уровень ниже и оказались на просторной арене прямо внутри здания. Ровную каменную площадку опоясывали сидячие места. Похоже, тут и правда частенько любят помахать лапами. Это заметно по цвету напольного покрытия. Когда-то оно было серым, а сейчас приобрело затертый красный оттенок.

— В общем, предлагаю устроить настоящий бой, – произнес Итан и скинул с плеча рюкзак, в котором что-то звонко брякнуло. – Я прихватил с собой кучу зелий исцеления, так что о ранах можно не беспокоиться.

— А это не опасно? Если вдруг ранение окажется смертельным?

Кот ухмыльнулся и махнул рукой.

— Ходить по лезвию ножа, но не порезаться – это высшее наслаждение. Или моя королева боится?

Тц, вот гад! Пытается взять меня на слабо и не краснеет. А я же Мабелла, что б её, Глор. Была бы просто Катей с Земли, предложила бы ему не драться, а… монополию разложить. Чем не соревнование? Хотя, возможно, поэтому от меня мужики и бегут. Не умею я веселиться…

Ладно, с другой стороны, не своё тело не жалко. Ой. То есть я уверена в своей реакции! Вон как лихо отразила псевдо нападение.

— Хорошо, – фыркнула и закатила глаза, как можно чётче демонстрируя, что я выше этого, но сделаю исключение. Мне даже немного нравилось амплуа стервы… начинаю вживаться в роль.

— Отлично, тогда… не будем тянуть кота за хвост, хоть я и не люблю это выражение.

Итан произнес последние слова, и в одну секунду его тело изменилось. Без долгой болезненной деформации, вывихов костей и прочих неприятных последствий превращений, оборотень просто принял облик огромного тигра с идеальной белой шерстью и золотыми полосками. Его шкурка буквально светилась, как нимб у ангелов. Будто тысячи маленьких светлячков осели на его теле в форме звериного узора. Но совсем скоро свет погас, а тигр сел, чтобы взирать на меня свысока. Момент почти торжественный… так мне казалось, пока Итан не решил без особых раздумий почесать себе за ухом задней лапой

— О-о-ох, чего мне не хватает в человеческом облике – это такой вот возможности, – его пасть не двигалась при разговоре, но голос зазвучал рычаще и гортанно.

— Ты бы ещё вылизываться при королеве начал…

— Фанатичная чистоплотность котов – это миф.

— Да я и не про чистоплотность…

Итан с удивлением в больших кошачьих глазах задержал на мне взгляд, а после издал хриплый смешок.

— Да вы