– Идет.

Михаил свернул налево – насколько я помнил, там находился центр «Империя». Сам не заходил, видел только снаружи. Вот и взгляну изнутри. Четверть часа спустя автомобиль остановился у пятиэтажного здания. Михаил сказал, что будет ждать на стоянке, а мы потопали к «Империи». Внутри было, конечно, помпезно. Магазины и магазинчики, тяжелые люстры, сверкающие полы. Можно жить, если хочется. И где тут школьная форма?

– Вам с Аней – на второй этаж, – ответила Юля на невысказанный вопрос. – Нам – на третий. Даня, ты куда?

– На четвертый, хочу рубашки посмотреть. Карту тебе оставить?

– Давай.

Кусочек пластика перекочевал от брата к сестрице.

– Хотите, я с Аней схожу? – предложил Марк. – Это Юльке прическу долго делать. А мне – полчаса.

– Мы сами. Встречаемся все в салоне через час.

– Договорились.

Я взял Аню за руку и увлек на второй этаж – туда, где должны продавать форму. Отдел нашелся не сразу, зато выбор был такой – с ума сойти!

– И какая форма в вашей школе? – спросил я.

– Вон такая. – Аня тут же увлекла меня к ряду вешалок. – Мы всегда тут покупаем, чтобы не шить. Она ведь подходит. А эмблему куда угодно нашить можно, Тамара сама сделает.

Форму мы выбрали быстро. Я расплатился из своих денег – благо они у меня были, пусть и на совсем другое дело, а затем мы на лифте поднялись этажом выше. Салон красоты тоже искали долго. Он носил название «Сайн». Что оно значило? Хозяевам виднее. Юля как раз сидела в кресле стилиста, Марка не было видно.

– А где наши мальчишки? – спросил у нее.

– Наверху, – махнула рукой неопределенно. – Данил что-то Марку показывает. Вроде бы из техники.

– Пойду взгляну, как они там, – закрался в сердце червячок сомнений. – Пусть Аня тут побудет.

– Без проблем.

Аня успела забраться на диванчик и листала журнал с прическами, а я зашагал на четвертый этаж. Заглянул в раздел техники – никого. Точнее, посетителей хватало, но моих двоих среди них не было. Прошелся по этажу, заглядывая в магазинчики. Нет, все-таки придется ждать мальчишек с их сестрами. Вот только когда снова вошел в «Сайн», Юли там уже не было.

– А где девочки? – спросил у парня-стилиста.

– Ушли минут десять назад, – ответил тот.

Вот так новости! Подождать не могли? Схватился за мобильный, но кому звонить? Номеров-то не взял. Может, у автомобиля подождать? А то так и будем искать друг друга. Вышел из торгового центра, почти добежал до стоянки ровно для того, чтобы понять – автомобилем семьи Шведовых тут и не пахнет. Уехали! Вот заразы мелкие. А как по-другому назвать? Забрали Аньку – и быстро исчезли. Ладно, все равно домой вернутся. Небось расскажут, как я их бросил одних и ушел куда-нибудь по делам. Ну уж нет! Не получится.

Я вызвал такси и поехал сразу на место работы. Как и думал, зеленое авто маячило у гаража. Думают, опередили?

Вошел в холл, огляделся по сторонам. Не видно. Не рассчитывают ведь, будто я до сих пор их ищу? Зато откуда-то слышался возмущенный голос Тамары. Пошел на звук, решив, что там-то и найду свою пропажу. Заглянул в гостиную – Аня и Юля тут. А двое других где?

– Вот вы где, девочки, – шагнул в комнату и сразу понял, насколько мне тут не рады. Тамара уперлась руками в бока и уставилась на меня, как на злейшего врага.

– Как вы могли? – налетела, едва переступил порог. – Как могли оставить детей одних? Они же испугались!

– Испугались – чего? – уточнил я. – Вообще-то нам стоит объясниться. Правда, девочки? Кажется, вы обещали ждать меня в салоне красоты. Или не так?

– Вас долго не было, – заметила Юля, а я мгновенно оценил ее новую прическу. Еще утром каштановые, волосы обзавелись светлыми прядками. Как бы тетушка не прибила.

– Долго? Пятнадцать минут.

– Мы не обязаны вас ждать.

– И я вас – тоже.

– Да ну?

Тамара и вовсе, казалось, сейчас взорвется. Вот гадина! Неужели не понимает: в данный момент эта парочка лжет? Точнее, лжет-то Юля, Аня сидит молча.

– Аня, почему вы ушли? – захотелось спросить младшую.

– Юле закончили прическу, и мы решили поехать домой, – ответила она, не глядя на меня. Хоть этого ребенка пока не испортили!

– А почему меня не дождались?

– Юля сказала… – покосилась на сестру и замолчала. Видимо, Юля убедила, словно так будет лучше.

– Как вы разговариваете с детьми? – опомнилась Тамара. – Я буду вынуждена обо всем доложить Марине Викторовне!

– Доложите обязательно, – посоветовал ей. – Думаю, Марина Викторовна будет рада услышать, что ее племянницы – заправские лгуньи, а племянники… Кстати, а где племянники?

Юля пожала плечами и отвернулась. Похоже, эти двое не вернулись домой. – Где они? – повторил вопрос.

– Сами приедут, – все-таки ответила девочка. – Ближе к вечеру. Или к ночи.

Нет, так не пойдет! Сидеть и ждать Марину? Чтобы вылетел отсюда, не успев найти флешку?

– Номера их телефонов, – потребовал у Юли.

– Не дам, – насупилась она.

– Оставьте ребенка в покое! – наседала Тамара.

– Оставлю после того, как кто-то из вас скажет мне номер телефона Данила либо Марка.

– Я скажу, – сдалась домработница, или кем там она была? Я записал скупые цифры и пошел в отведенную мне комнату. Наверное, гостевую спальню – слишком уж хорошей была обстановка. Здесь уже лежал мой ноутбук, но для начала, как порядочный, я решил позвонить. Марку, потому что Данил – это крайний случай. Гудки шли, ответа не было. Точно так же – и с Данилом. Тогда открыл ноут и запустил любимую программку. Раз мобильные включены, вычислит, где находятся их владельцы. Ожидаемо мальчишки были вместе в кафе в соседнем районе. Что ж, придется домой за уши тащить.

Из дома я вылетел, будто гнался кто. Снова такси? Хватит на сегодня трат! Я не затем устроился сюда, чтобы выкладывать собственные денежки, а затем, чтобы подзаработать. Михаил как раз шел от гаража к дому.

– Разворачивайся, – сказал ему. – Поедем мужскую часть детского сада забирать.

А как по-другому? «Детский сад, штаны на лямках». Не знаю, кто придумал, но до того точно! Сбежали, просто чтобы досадить. Можно подумать, это такая проблема. Да, неприятно с первого дня оказаться на грани провала. Вдруг эта Тамара так выставит все перед Мариной, что мне укажут на дверь. Тогда останется только взламывать охранную систему дома, а это наверняка опасно. Не хотелось бы попасться, когда до цели осталось совсем чуть-чуть.

Иногда мне кажется, словно наниматель ни за что не отпустит, и жив я, пока могу быть полезен, а выплата долга – только предлог, цепочка, за которую можно постоянно дергать, напоминать о моем месте. Но прошло целых два