— Лю, а… — Ель с вопросом во взгляде подергала за халат девушки.

— Все в порядке. Пойдем. — Лю ободряюще похлопала эльфу по плечу и подмигнула.

* * *

Тем временем на рынке.

Черноволосый парнишка все также лежал без сознания возле прилавка. Но не долго… пока вдруг все его тело не накрыла крупная тень.

— А-а-а-а!

Парнишка резво подскочил с земли, когда ему на голову вылили ведро ледяной воды. Резво покрутив головой по сторонам, он сфокусировал свой уже ясный взгляд на рядом стоящем мужчине. Знакомый ему человек был ростом больше двух метров, имел такие же черные волосы и красные глаза. Глаза, которые с осуждением смотрели на парня.

— У тебя опять тыковка потекла? — спросил мужчина, опустив уже пустое ведро.

— Да вроде бы нет… — парень потрогал свои мокрые волосы.

— Не объяснишь, почему я прихожу, а по тебе топчется лесная эльфийка?

— Так она лесная? — с удивлением проговорил парень, не обратив внимания на другие слова, за что получил мощную оплеуху по голове. — За что!? — искренне возмутился паренек.

— За то! Отвечай на мой вопрос! — прошипел гигант на ухо парню.

— Ей кто-то дал ядовитый фрукт. И я решил ее спасти! Не получилось… — окончание фразы парень пробурчал себе под нос.

— Дурень… — мужчина влепил себе ладонью по лицу. — Зачем я тебя учил читать, если ты не читаешь книги, что я тебе даю? — увидев непонимание на лице парня, мужчина еще раз влепил оплеуху ему по затылку. — На них большинство ядов не действует!

— Но…

— Короче. — Мужчина, подняв руку, оборвал парня на полуслове. — Пока не выучишь и не перескажешь те книги, что я тебе дал, карманных денег не получишь. И с комнаты не выйдешь, племянничек! — с издевкой проговорил мужчина и пошел за прилавок.

— Дядь… — с ужасом протянул парень. — Ты ведь не серьезно, да? Там ведь около трехсот страниц! — но мужчина только одарил паренька садисткой улыбкой. — Прощай солнце… — парень со слезами на глазах, посмотрел на небо. Но как назло и солнышко в этот день было закрыто облаками.

* * *

Вернемся к девушкам.

Они шли уже минут двадцать следовали по тёмным улочкам местных трущоб, за двумя ‘гвардейцами’. Не то чтобы в этом городе они были большими или уж слишком злосчастными. Но даже такой атмосферы хватало, чтобы в них обосновался весь темных мир города Хел. И теперь среди полуразваленных зданий, шли две довольно красивые девушки за двумя подозрительными мужчинами. Хотя не менее подозрительным было то, что они пока не встретили ни одного жителя этих самых трущоб.

— И долго еще? Неужели семья так мало платит защитникам, что им приходиться жить в таком, — Лю обвела взглядом пустующую улицу, где был разбросан всякий мусор, — неприхотливом месте?

— Нет, госпожа! Наш командир не хотел привлечь внимание главных семей города Хел.

«- Не соврал… — Лю мысленно ухмыльнулась».

Через несколько минут неспешного шага, и сопровождающие нырнули в арку между домами. Последовав за ними, девушки оказались в маленьком квадратном дворике, размером метров пятьдесят на пятьдесят, который со всех сторон окружали трехэтажные здания.

Дойдя до центра открытой площадки и остановились. А мужчины, поняв что за ними не следуют, с недоумением посмотрели на девушек.

— Госпожа? Пройдемте, капитан уже должен быть на месте.

— Не, не хочу. — Девушка с презрением во взгляде посмотрела на не видящие несколько лет ремонта дом. — Раз здесь такая свалка, то не представляю что внутри! Зови его сюда, тут поговорим.

Мужчины переглянулись и кивнули друг другу. Один остался на месте, а второй постарше зашел внутрь дома. Пара минут ожидания, и оттуда вышел все тот же сопровождающий, а за ним еще несколько незнакомцев. Вот только они уже были одеты в черные халаты, а за спинами виднелись рукояти прямых мечей.

— Ох-х, госпожа Лю!

Один из незнакомцев обогнал сопровождающего и, расплывшись притворной улыбкой на лице, развёл руки в сторону, будто хотел обнять девушку, с которой давно не виделся. На вид ему можно было дать лет тридцать. Черные волосы спускались ниже плеч, были завязаны лентой. А желтоватые глаза на худощавом лице пристально смотрели на лицо Лю.

— Стой там.

После без эмоционального голоса, мужчина остановился в пятнадцати метрах от девушек, спрятав руки за спину.

— Госпожа, Мин Хе сделал что-то не так? — мужчина вопросительно глянул на Лю и наклонил голову в бок. — Мне сообщили, что вы не хотите заходить в столь… — мужчина левой рукой неопределенно помахал в воздухе, — не презентабельном месте. Прошу извинить меня за это. Но! — мужчина с улыбкой на лице поднял указательный палец. — Мы уже установили там защиту, и вы сможете спокойно прочитать сообщение от вашего отца!

— Ты кто такой вообще? — девушка скрестила руки на груди и хмуро глянула на Мин Хе.

— Я капитан третьего отряда Мин Хе! — но получив от девушки приподнятую бровь, стукнул себя по лбу. — А-а-а! Прошу меня простить! Наш отряд был сформирован, когда вы отправились со своим мужем в путешествие!

— Да? — девушка призадумалась, — ну тогда ладно! — Лю кивнула. — Пойдемте. Мне не терпится узнать, что за сообщением мне прислал отец!

Капитан улыбнулся и на каблуках сапог развернулся к зданию. Но, не сделав и шага, услышал голос девушки.

— А уважаемый капитан не может ответить на один мой вопрос?

Мужчина снова повернулся к девушкам, продемонстрировал всю ту же спокойную улыбку и кивнул. Лю скопировав улыбку Мин Хе на лице, заговорила.

— Отец должен был сообщить вам для связи секретное слово. Можете его повторить?

Мужчина прищурился и переглянулся со своим подчиненными и снова посмотрел на Лю. Но теперь улыбка на его лице стала постепенно спадать, демонстрируя полное отсутствие эмоций.

— ‘Госпожа’ Лю… — теперь в его голосе была слышна насмешка, — вам нужно было всего лишь пройти в этот дом. Выпить чашечку с сильным снотворным и быть без сознания, пока мы вас доставим заказчику.

Пока он говорил, на крышах начали появляться люди в черных халатах с разнообразным оружием в руках. Также из центрального и боковых зданий, начали вываливаться люди в серых кожаных доспехах. Всех объединяло то, что их головы скрывали капюшоны, а на