***

Проводив гостей до порога, старый Хасимото, запер дверь и, потирая разболевшуюся к вечеру поясницу, вернулся в лавку.

Странная пара, очень странная. Ладно Виктаар, к нему уже тут привыкли, но пришедшая с ним гайдзинка… держалась, словно госпожа какая. А одежда, глаза… всё время казалось, что они у неё красным отливают. Линзы, наверное. Ох уж эти девицы нынешние, — то всякую гадость в глаза вставляют, то волосы непонятно во что красят, то вырядятся как актрисы какие. Беспутные, одно слово.

Осуждающе покачав головой, он щелкнул выключателем и двинулся было в сторону жилой комнаты, но на полдороге замер, насторожившись. В комнате явно что-то изменилось, нарушив привычную тишину.

Тут глаза старика удивленно расширились, а губы сами собой забормотали молитву Аматэрасу-Омиками.

Хронометр, который больше пятидесяти лет бессмысленно пылился на полке, сейчас мерно тикал, отсчитывая секунды.

Интерлюдия I

Выслушав последнего докладчика Ичиро Сакаи беззвучно вздохнул и, помассировав переносицу, негромко прочистил горло, привлекая внимание.

Все переговоры мгновенно стихли и присутствующие в зале люди как один повернулись в сторону личного представителя премьер-министра Осокабе.

— Господа… — Ичиро переплёл пальцы в замок, обводя взглядом собравшихся. — Господа, я вас внимательно выслушал, и теперь давайте попробую обобщить. У нас на острове из ниоткуда появляется иностранец, больше недели живет в трущобах, зарабатывая себе на жизнь ловлей рыбы, затем на него нападают какие-то рэкетиры из уличной банды, которых убивает внезапно появившаяся проекция линейного корабля Тумана, затем…

— Линейного крейсера, господин советник, — перебил глава Департамента полиции. — По данным Береговой охраны это был линейный крейсер класса «Конго».

Запнувшись на полуслове, Ичиро пронзил полицейского ледяным взглядом, издевательски протянув:

— Ну разумеется, это полностью меняет дело!

— П-прошу простить меня, господин, — покрасневший полицмен вскочил и торопливо поклонился, признавая свою вину.

Ичиро недовольно махнул рукой, продолжив:

— Итак, проекция убивает рэкетиров, затем сопровождает человека по трущобам, после чего они вместе покидают остров на корабле Тумана.

Сделав паузу, он ещё раз обвёл взглядом руководителей служб и департаментов, ненадолго задерживаясь на каждом...

— Господа, кто-нибудь из вас может объяснить, что всё это значит?

Ответом ему было абсолютное молчание.

Эпизод 5. Яхтклуб

Ну вот, вернулись к тому, с чего начали. Снова палуба под ногами, открытое море на горизонте и прекрасная девушка рядом.

Такая р-романтика, что аж зубы барабанную дробь выбивают. Свежий воздух, он, блин, такой свежий.

Поёжившись, я попытался посильнее запахнуться в джинсовку.

— К-конго, а можно твой купол? Х-холодно.

Стоявшая рядом туманница покосилась на меня с какой-то даже обреченностью, словно только и ждала подобного вопроса, затем, махнула рукой в сторону центральной надстройки:

— У меня есть внутреннее помещение. Там поддерживается приемлемая температура.

Задрав голову, я проследил за её жестом, нашел взглядом примерно на уровне шестого этажа боевую рубку и чуть подзавис. Поскольку ведущих к ней лестниц не наблюдалось. Может, внутри надстройки есть? Но где тогда дверь внутрь?

— Э-ээ… а как туда попасть?

Туманница так же посмотрела вверх, непонимающе нахмурившись. Мол, какие проблемы? Тут метров пятнадцать высоты, не больше.

Понятно. Лестниц нет, предполагается, что своим ходом.

— Конго, мировой рекорд по прыжкам в высоту — два с половиной метра, — тяжело вздохнул я. — А до твоей рубки даже Бубка с шестом не допрыгнет.

На лице туманницы промелькнуло тоскливо-усталое выражение, и я прямо-таки кожей ощутил не высказанное вслух: «человек, как же ты утомил своей простотой». Но затем вернулась привычная отстраненно-холодная маска и от наших ног до мостика образовалась лестница из висящих прямо в воздухе полупрозрачных плиток. Аккуратненьких, шестиугольных, размером с мою ладонь каждая.

Я не менее устало и тоскливо посмотрел на туманницу.

— Конго, ты ничего не забыла?

Та недовольно тряхнула головой, скривив губы.

— Они выдержат твой вес. — И, словно в демонстрации, быстро поднялась по этим ступенькам на пару метров.

— Я про другое, — вздохнул я, рассматривая блондинку, спокойно стоящую на плитке размером чуть больше её туфельки. — Ты шест мне выдать забыла.

— Какой шест? — непонимающе сдвинула она брови.

— Которым канатоходцы равновесие удерживают! — не выдержав, прошипел я. — Потому что с этой лесенки даже цирковой гимнаст навернётся!

Конго медленно закрыла глаза…

Хм, мне сейчас показалось или кто-то и вправду со свистом втягивает воздух сквозь свои белоснежные зубки?

… и, молча развернувшись, неторопливо зашагала наверх. Опираясь правой рукой на возникшие в полуметре от ступенек перила.

Мда. Я вообще-то надеялся, что эта блондинка нормальную лестницу сделает.

Эх, ладно, отставить разговоры, вперед и вверх, а там…

Подниматься по пластинам величиной с тротуарную плитку на высоту шестого этажа… тот ещё аттракцион. Особенно при боковой качке и неслабом ветре. Я не то что согрелся, мне аж жарко стало. Так что, когда добрался, наконец, до боевой рубки, внутрь пришлось буквально вползать, на четвереньках. Под откровенно удивленным взглядом туманницы.

В другой ситуации, наверное, было бы стыдно барахтаться как выброшенная на берег медуза под взглядом красивой девушки… но сейчас мне хотелось только отползти куда-нибудь в уголок и перевести дыхание. А потом простыми русскими словами объяснить вот этой вот… девушке всё, что я думаю по поводу подобных экстремальных атракционов.

К счастью, сразу выплеснуть душевные порывы помешала сбитая нафиг дыхалка, а придя в себя, я сотрясать воздух как-то передумал. Блондинка же, что с неё взять. Ну, кроме эстетики, ибо невероятно красива.

Вообще аватара у Конго похожа на женщину в той же степени, что её корпус на японский крейсер «Конго». То есть, издалека и силуэтом. Поскольку в реальности таких идеальных женщин просто не существует.

Высокая грудь, тонкая талия, изящная линия бедра, плавно переходящая в безумно длинные и стройные ножки… Вся фигура абсолютно гармонична. Словно её на компьютере обсчитали, а потом на прецизионном станке выточили. Строго по ГОСТу и с микронными допусками.

Часами можно сидеть и любоваться, как на статуэтку.

Оп-па, заметила. Открыла глаза, вопросительно приподняла идеально очерченную бровь.

— Любуюсь, — ляпнул я, не подумав.

Бровь поехала вниз, выражая легкое недоумение.

— У тебя очень красивая аватара, словно идеально просчитанная.

Губы изгибаются в недовольной гримаске. Блин, сейчас явно по моему коэффициенту интеллекта пройдется.

— Да-да, я понял, что именно просчитана и именно идеально.

Беззвучный вздох, от которого едва заметно колыхнулось платье на груди, молча закрыла глаза.

Вот и