– Надо прижечь, – посоветовал старый Джо, стоящий ближе всего. – Я всегда прижигаю.

Марина кинула на него короткий взгляд. Ей не хотелось сейчас объяснять, чем плох такой способ. Она просто взяла заранее приготовленную иглу с прочной нитью и принялась торопливо, но аккуратно зашивать раны, предварительно тщательно очистив их большим количеством чистой воды. После этого она снова все промыла и наложила свернутую в несколько раз ткань.

Когда все было закончено, она проверила зверя – тот все еще был жив, что удивительно, а затем спрыгнула с телеги.

– Ночуем здесь, – дала она указание и, справившись с подрагивающими от напряжения руками, направилась в лес.

– Госпожа, – следом засеменила Донна, – куда вы идете?

Марина бросила на служанку сложный взгляд. Разве не видно, в какую сторону они сейчас идут? К чему спрашивать об очевидном?

– В лес, – все-таки произнесла Марина терпеливо. – Нужна крапива.

Она помнила, что именно это растение обладает противовоспалительным и кровоостанавливающим действием. С его помощью заживление волчьих ран должно пойти быстрее.

Благо в этом мире подобное растение имелось. Марине даже стало интересно, как подобное возможно. По всему выходило, что это не другая планета, а параллельный мир. В ином случае здесь жили бы не люди, а кто-то совсем другой.

Вечером Марина сменила зверю повязки, положив на раны пропитанные крепким крапивным отваром тряпки. Совместными усилиями им удалось аккуратно перебинтовать его.

С горем пополам она напоила зверя отваром. Видимо, того мучила жажда, поэтому он легко позволил невкусной жидкости попасть внутрь организма. Марина понимала, что иначе волк вряд ли бы стал пить нечто настолько неприятное.

Глава 18

Ночью она спала беспокойно.

Все время хотелось встать и проверить животное, но Марина усилием воли заставляла себя лежать на месте. Все, что могла, она сделала, а дальше пусть решит судьба.

И каким же было ее (и не только ее) удивление, когда утром она пришла проверять своего невольного пациента, а тот встретил ее, спокойно сидя на телеге!

Учитывая, что еще вчера зверь едва мог держать глаза открытыми дольше одной минуты и большую часть времени провел в бессознательном состоянии, его нынешнее положение (он действительно сел?) показалось удивительным.

Подходить близко к телеге Марина не торопилась. Застыла в некотором отдалении (недостаточном!), глядя на животное со смешанными чувствами. Она не знала, как реагировать.

Он ведь был серьезно ранен! Едва не умер! Разве ему не положено сейчас лежать без сил? Марине казалось, что после произошедшего животное должно еще несколько дней провести если не без сознания, то близко к этому. Поэтому она даже не подумала связать ему лапы или замотать пасть, но однозначно собиралась сделать это позже.

В отличие от нее, не успевшей быстро среагировать, другие люди оказались более благоразумными. Они остались на почтительном расстоянии от телеги, глядя на волка со смесью ужаса и любопытства, которое, как известно, невозможно вытравить из людей.

– Госпожа, – шепотом произнесла Донна, – идите сюда, – женщина махнула рукой, словно опасаясь, что ее не услышат.

Марина и сама понимала, что следует отойти как можно дальше от зверя, у которого сейчас бог знает что на уме. Он может испугаться и убежать, а может и кинуться, решив, что пара килограммов свежего мяса поможет ему быстрее исцелиться.

Первый вариант был предпочтительнее второго, правда, Марина сомневалась, что у животного достаточно сил, чтобы осуществить какое-либо из этих желаний. Если они у него имелись, конечно.

Когда первый шок прошел, она заметила, насколько усталым и изможденным выглядел волк. Он даже слегка качался, будто ему нестерпимо хотелось лечь, но он силой упрямства заставлял себя сидеть.

– Хороший мальчик, – пробормотала Марина, понятия не имея, как поступить дальше. – Ложись.

Черные уши едва заметно дернулись. Казалось, волк услышал ее.

– Ложись, – снова попросила Марина, а потом приподняла руки и едва заметно дернула пальцами вниз, обозначая движение. Собак у нее никогда не было, и она понятия не имела, как с ними нужно обращаться, так что действовала лишь интуитивно. – Ну куда ты пойдешь? Посмотри на себя. Едва на лапах стоишь. Просто ляг и успокойся. Никто тебя не обидит здесь.

Черный зверь чуть повернул голову, выдвигая правое ухо вперед.

Секунды складывались в минуты, напряжение продолжало нарастать. Марина понимала, что не сможет стоять так вечно. В какой-то момент придется двигаться дальше, а значит, волка придется все-таки прогнать, иначе ее люди не захотят даже подходить к телеге.

– Пожалуйста, просто ложись, – попросила она, вздохнув, а потом подняла руку и потерла переносицу.

И зачем она все это затеяла? Своих проблем, что ли, мало? Теперь возись с ним, бойся, что тебя в любой момент могут если не съесть, то знатно покалечить. Надо было оставить его там, в лесу, и никакой головной боли!

Словно подслушав ее мысли и испугавшись из-за них, волк встал. Люди вокруг ахнули. Марина видела, как некоторые поспешили скрыться за телегами, вооружившись первым, что попалось в руки. И она еще могла понять вилы или топоры, но как мог помочь поспешно снятый с ноги изношенный башмак?

Вопреки ожиданиям, зверь не попытался спрыгнуть с телеги, чтобы отведать отборного мяса невольных спасителей. Он чуть сменил положение, а потом неожиданно для многих улегся.

Глава 19

Над лагерем воцарилась тишина.

Марина опустила руки, ощущая, как тело подрагивает от нервного напряжения.

Люди вокруг принялись переглядываться. Никому не было ясно, что делать дальше. Да, волк не напал, но к нему все равно не подойдешь.

Вскоре стало ясно, что желающих запрячь лошадь в телегу, в которой лежало животное, нет.

– Хорошо, я сделаю это сама, – твердо произнесла Марина, когда на ее вопрос никто не откликнулся. Люди только переглядывались с опасением в глазах и выглядели так, словно она просила их залезть в пасть самому дьяволу! – Приведите лошадь.

– Госпожа, – попытался вразумить ее старый Джо. – Лошадь не подойдет к телеге, в которой спит лесной хищник. Она будет бояться.

– Не попробуем – не узнаем, – отмахнулась Марина.

Она начинала ощущать себя так, словно просто капризничает, а другие пытаются мягко дать ей понять, насколько ее поведение неуместное и глупое.

Спорить с ней дальше никто не стал. Лошадь старый Джо привел, но вместо того, чтобы передать ее Марине, храбро отправился к