Старшее поколение выслушало молча. Папы, понимающе перемигнувшись, ушли на кухню, откуда послышались хлопки открываемых банок с пивом. Мамы продолжали сидеть молча, скрестив руки. Одна смотрела в окно, другая разглядывала узор скатерти. «Кажется, они стараются побороть негодование», — опасливо подумала Инга.

— И кого ж вы пригласить собираетесь? — прервала молчание мама Инги. В вопросе слышался подвох.

— Много гостей не хотелось бы. Самых близких. — уклончиво ответила Инга.

— Цирк этот конечно ты придумала?

Инга ожидала, что Влад скажет, что идея его, и сценарий, хотя и придумала Инга, но и ему понравился. Но он, пробормотав «пожалуй, тоже пивка налью», исчез из комнаты. Такого предательства Инга не ожидала.

Сокрушительной критике было подвергнуто все.

Поляна — а если пойдет дождь? И как до этой поляны добираться?

Трава — как ходить на коблуках?

Арка с цветами — кто это все будет делать? И вообще цветы бвстро завянут.

Расставленные столики — кто с кем будет сидеть? Недовольства не избежать. Длинные столы надежнее. Каждый садится, где хочет.

Лошади — отметены сразу.

Фонарики и свечи — это ж сколько часов все будет длиться? И сколько стоить?

И главное — меню. Надо приготовить то, к чему люди привыкли и чего ожидают, выдумывать потом у себя на кухне будешь.

Не менее важный пункт — гости. Как можно обижать людей? Не пригласить на такое обытие? Уже и тетя Майя из Тамбова столько раз звонила, спрашивала, когда же свадьба? И дядя Витя из Ростова интересовался. Ведь он на руках тябя носил, специально приехал, когда ты родилась. Родственников оказалось не мало, Инга была тронута их участием в ее судьбе, но она никогда их не видела, и в сущности это были для нее чужие люди.

Против возможного дождя и иногородних любящих родственников возразить было нечего. Влад ни с пивом, ни без оного с кухни так и не вернулся.

Мечта о волшебно-прекрасной свадьбе рассыпалась, как упавшая со стола хрустальная ваза.

Телефон Инги мигнул, приняв сообщение. От Лели. «Еду на семинар. Решай с Латте».

Солнце затягивали предгрозовые тучи.

Глава 8. Крушения

Николай Евграфович стал привыкать к своей новой жизни в опустевшем доме. Более того, ему было страшно признаться самому себе, но эта жизнь уже начинала нравиться. После шумных аудиторий и нудных заседаний ученого совета он возвращался к тишине и умиротворению. Он любил этот дом — стариную дачу его бабушки и дедушки, где прошло его детство. Он помнил белоснежную накрахмаленную скатерть на овальном столе, в хрустальной вазе букет георгинов, которые так любила его бабушка, цветные стеклышки в переплетах окон на веранде. Дом, конечно, Николай Евграфович модернизировал, но атмосфера старой дачи сохранилась.

Теперь ему не нужно было, как только он возвращался домой, исполнять роль главы семейства или строгого отца. Он мог не спеша сделать сэндвич, взять пиво или приготовить любимый ореховый пуэр и сидеть на крыльце, посматривая на мигающие звезды и наслаждаясь покоем. Или сесть за компьютер и продожить сочинять похождения Инги. Он уже далеко отклонился от первоначального «маршрута» своего повествования. Но эта взбалмошная и непредсказуемая героиня нравилась ему все больше, чем рассудительная и мягкая Светлана. От Инги никогда не знаешь, что ожидать. Николай Евграфович частенько засиживался за компьютером за полночь, а утром перечитывал текст и удивлялся написанному. Казалось, что жизнь в романе развивается сама, а он еле поспевает ее описывать. Иногда он даже казался себе седобородым летописцем в келье.

«Еще не завтра едем. Время немного есть», — Леля поставила две чашки кофе и вынула из духовки горячие бутерброды. Расставшись с мужем, она не утруждала себя стряпней, предпочитая тратить время на более интересные для нее занятия, но те незамысловатые блюда, которые готовила, сервировала изящно и со вкусом. «Ты, главное, определись, оставляешь щенка или будешь искать для него руки. Скажу прямо, это не просто».

Инга взяла чашку, стараясь не капнуть на Латте, которая посапывала у нее на коленях. Они только что вернулись от ветеринара. К нему их и отвезла Леля. Собачка оказалась соверешенно здорова. «Пусть набирает вес, через пару недель приходите, решим насчет прививок и витаминов», — с этими словами их отпустили. Инга прикупила «детское питание», пеленки, игрушки. Уход за щенком оказался делом непростым, но приятным.

Искать руки? Инга поглаживала нежную шерстку Латте. Они с ней уже столько всего пережили! Надо еще раз попытаться поговорить с Владом. В глубине души Инга не очень верила в успех.

— А если он так и не согласится?

— Тааак. Значит поиск рук уже отпал? Молодец! — однозначно одобрила Леля. Похоже, она умела читать мысли и просматривать будущее. — Правильно мыслишь! Ты уже столько в нее вложила. Смотри, как она спокойно у тебя сидит. Собаки, и щенки тоже, далеко не с каждым так себя ведут.

— Влад уж очень как-то против настроен.

— Можно спросить, почему? Может, собака в детстве покусала. Многие потом всю жизнь страх испытывают. Может, боится, что грязь будет. Он же у тебя аккуратист. Но если он тебя любит, так и твои интересы будет ценить. Обсудите спокойно.

Но чтобы «обсудить спокойно», надо было самой успокоиться. А Инга еще не отошла от фиаско со свадебной церемонией. Самое обидное было, что Влад не только ее не поддержал, хотя изначально это была его идея, но вообще тихо покинул поле боя.

— Если родители не приниают твоих идей (твоих? Как будто он здесь не при чем!), надо уступить, — менторским тоном поучал он вечером. — Они тебя вырастили и хотят порадоваться началу нового этапа в твоей жизни.

— Но я тоже хочу радоваться! А как подумаю об этих заскорузлых церемониях, плохо становится.

— Что делать? Ты женщина, надо уступить.

В этих словах Инга слышала мамины наставления.

Итак она оказалась одна против всей родни. Фантазии о воздушно-прекрасной свадьбе обращены в пепел.

Тучи продолжали сгущаться.

— Инга, задержитесь пожалуйста, — в голосе руководителя отдела операторов call-центра слышалась начальственная строгость.

Обычное совещание, которое устраивалось по понедельникам с напутствием на новую рабочую неделю, закончилось. Инга уже собиралась вместе со всеми перекусить в кафетерии, и вот на тебе. Приглашение задержаться не предвещало ничего хорошего.

— Инга, на тебя поступили две жалобы от клиентов.

— Я что-то неправильно ответила?

— Ты ответила правильно. Но недостаточно вежливо. Более того, угрюмо. Ты так отобъешь клиентуру. Ты всегда хорошо работала, поэтому на этот раз просто останешься без премии. Но еще