явно меня не похвалит. И не надо рассказывать сказки, что ты вернёшься в лагерь, чтобы освободить несчастного гнома. Я не вчера родился, в благие намерения ближних давно ни на грош не верю.

Виталик крепко задумался, в этой игре у каждого персонажа имелась своя мотивация, и предложить Рыжебороду ему было решительно нечего.

— Ну пожалуйста… — заканючил орк, не найдя что сказать.

Увы, его персонаж не был девушкой с прокачанным обаянием. Как и в жизни, жалобные сопли взрослого мужика на окружающих особо не действовали.

— Нет, Витюня, извиняй, но ради тебя рисковать я не стану. Придумай что-нибудь поинтереснее, — спустя некоторое время монах наставительно добавил. — Или пройди обучение до конца. Отточенные боевые навыки тебе на свободе ох как понадобятся.

— Зануда! — написал в ответ расстроенный геймер.

— И тебе спокойной ночи, герой, — закончил диалог гном.

Глава 4. Лазейка

Успех рождается множеством безуспешных усилий.

Антуан де Сент-Экзюпери

— Мне нужно в туалет по большому, хозяин!

— Зачем Нужнику в нужник? — не вёлся на провокации Картер. — Давай перемещения отрабатывай! Ишь, от тренировки отлынивать вздумал…

— Мне нужно заточить топор, хозяин!

— Обойдёшься. Учебным топориком бей. Он специально затуплен, чтобы вы сдуру друг друга не поубивали.

— Мне надо…

Весь день на работе Виталик придумывал предлоги, чтобы улизнуть от инструктора и побродить по учебному лагерю, но Картер с ходу отметал любые выдумки орка. Бей, двигайся, отрабатывай групповое взаимодействие — никакой самодеятельности. Витюня уже успел повысить три уровня, но удовлетворения от игры не испытывал. Виталик любил исследовать большой мир, а не следовать основному сюжету — почти во всех играх тот был крайне скучным и пафосным. А в случае Врат Барана игровой процесс оказался ещё и чрезмерно затянутым. Ну в самом деле, сколько можно отрабатывать бой с драконом?

— Я смотрю, тебе невмоготу, варвар? Надоели тренировки? Хочется поскорее начать настоящее приключение? — раскусил его Картер. — Прекрасно понимаю твой геройский порыв, только учти, что мир за пределами лагеря с распростёртыми объятиями тебя вовсе не встретит. К охотникам на драконов относятся подозрительно, и у граждан имеются для этого все основания. Слишком часто ваш брат уклонялся от обязательств и применял силу не для защиты честного люда, а напротив, народу во вред. Поэтому желающих убить тебя будет куда больше, чем готовых прийти на помощь… Кроме твоих «прекрасных товарищей», — Картер сделал широкий жест, указывая на раскрывших от удивления рты небритых мужланов, — рассчитывать тебе в приключениях будет не на кого. Вы должны как следует притереться друг к другу, не надо жалеть времени и сил на подготовку.

Но Виталик был так расстроен, что даже не заметил отсутствия в речи Картера привычного «нужника». Да, он действительно хорошо освоил за время обучения игровую механику, но дух его тосковал по просторам.

— Мне нужно хотя бы немного прогуляться по лагерю, — написал геймер, особо ни на что не надеясь.

— Ну нужно, так нужно, — неожиданно пошёл ему навстречу инструктор. Похоже, благодаря огромному количеству попыток, генератор случайных чисел в игре выдал какую-то удачную комбинацию. — Всё равно, покуда ворота закрыты, выхода из лагеря нет. Походи, осмотрись, только к стражникам не приставай, а то они ребята нервные, могут и завалить. Жду тебя через час.

Не веря своей удаче, Витюня вышел за пределы тренировочной площадки, на которой провёл почти всю игру. Теперь он точно знал, что следует делать. На игровом форуме упоминался небольшой баг в текстуре частокола, если исхитриться, в одном месте можно было протиснуться на свободу.

Игнорируя язвительные замечания стражников, орк направился к неприметному уголку за бараком, где находилась заветная дырка. Проём между брёвнами казался не более десяти сантиметров, но Виталик знал, что если запрыгнуть боком на невидимый выступ и совершить кувырок в сторону…

Один из стражников подозрительно наблюдал за бьющимся об забор орком — со стороны, попытки протиснуться сквозь текстуры выглядели действительно странно. Варвар прыгал, кувыркался и таранил частокол, словно желая убиться об стену.

— Орки… — плюнул в конце концов стражник, продолжив обход учебного лагеря. — Сила есть, а ума меньше, чем у моей бывшей жёнушки!

Виталик был слишком занят, чтобы оценить сексистскую шуточку. Отпущенное ему Картером время заканчивалось, а он всё скакал и перекатывался через плечо, пытаясь пролезть в игольное ушко.

«Да чтоб вас! Неужели соврали на форуме? Выпустите меня на свобо…»

Внезапно камера задёргалась, демонстрируя Виталику текстуры частокола изнутри. На несколько секунд он полностью потерял управление. Затем, столь же неожиданно, неведомая сила вытолкнула застрявшего в мизерной щёлочке персонажа наружу. Виталик оказался наконец на свободе!

— Тревога! — заорали откуда-то сзади. Похоже, стражники на вышках в лагере заметили побег орка.

Чуть в стороне от варвара мелькнула стрела. Следовало оказаться как можно дальше от лагеря, причём поскорее. Зажав Caps lock для максимально быстрого бега, Витюня помчался в лес, видневшийся в сотне-другой шагов впереди. Сейчас его совершенно не волновало направление движения. Главное — удрать от стражников, а там уж как-нибудь разберёмся.

* * *

Реалистичность в игре снова не подкачала. Лес действительно оказался лесом. Огромным и плохо поддающимся ориентированию.

Для выросшего в городе человека местность казалась бесконечной чередой деревьев и кустов, отличающихся друг от друга не больше, чем близнецы. Нет, если как следует присмотреться, можно было увидеть сотни мелких отличий одного дерева от другого, но спустя полминуты все отличительные признаки забывались. Вырвавшийся на свободу Витюня бесцельно бродил по лесу, давно потеряв всякое понимание направления.

В отличие от большинства игр, во Вратах Барана не было ни карты, указывающей местонахождение персонажа, ни компаса. Единственным хоть сколько-нибудь удобоваримым ориентиром было движение солнца по небосклону, да мох на северной стороне некоторых старых деревьев. Как