– Верю на слово, – заверяю я, открывая свой ланч-бокс, и со стоном обнаруживаю, что Люк опять стащил мой йогурт.

Тео

– Если мне снова придется работать с Акимом над новым семикилограммовым ботом, я закричу, – бурчит Кай, глядя на то, что сегодня собрала ему на обед мать.

– Это что, кимчи? – спрашивает Эммет, глядя через стол.

– Понятия не имею, – угрюмо отвечает Кай, отпихивая пластиковый контейнер в сторону. – Пойду возьму буррито. Ты со мной?

– Ни за что. Если не будешь, то отдай мне, – заявляет Дэш, тут же протягивая руку за обедом Кая. – Кимчи твоей мамы – та еще чума.

Я еле успеваю уклониться от траектории полета контейнера, который Кай перебрасывает Дэшу. Затем он поднимается на ноги, снова ворчливо приглашая с собой Эммета, а другой наш друг, Джейк, в это время пинает мою ногу под столом.

– Ай!

– Пожалуйста, скажи, что вы не собираетесь трепаться о робототехнике весь обеденный перерыв, – умоляет он, и Эндрю удается согласно кивнуть, несмотря на то, что в данный момент он плотно присосался к огромной бутылке с водой. – Если вы заведете эту тему так рано, то, клянусь, я так и не попаду на национальные соревнования. Потому что самопроизвольно воспламенюсь.

– Это Кай начал, а не я, – напоминаю. – Вы же знаете, что он психует по каждому поводу.

– Да, он очень нервный, – добавляет Дэш с полным ртом кимчи. – Тут ничего не поделаешь.

– Давайте лучше обсудим твою вечеринку, – предлагает Джейк, и я закатываю глаза.

Эндрю наконец-то отлепляется от своего резервуара с водой. (Он чемпион штата по плаванию. Не знаю, связаны ли эти вещи между собой, но без воды парень не может.)

– А что тут обсуждать? – спрашиваю я. Мы ведь не в каком-нибудь странном школьном фильме, где громят дом или кто-нибудь может заняться сексом в постели моих родителей.

Во-первых, дом моего отца оснащен просто ошеломительной системой безопасности, и практически каждую комнату можно заблокировать одним касанием пальца, а по-вторых, я ведь хожу в школу не с полными идиотами. В основном я устраиваю такие вечеринки, чтобы люди могли наконец узнать, как живет тот самый знаменитый технический гений. Если бы я этого не делал, то прослыл бы обиженным снобом, вроде ребенка, чей отец получил «Оскар» или какую-то такую награду. (Не знаю, не интересуюсь кино.)

– А Элиза придет? – оптимистично интересуется Эндрю. – Слышал, у нее нет парня.

– Удачи, – смеется Джейк. – По словам Кейт, она уже несколько недель строит глазки Луне.

– Слушай, да какая разница, – восклицаю я, демонстрируя очевидное: у меня нет ни времени, ни желания думать о том, чего там хочет от меня Элиза Фратичелли. Она не первая, кто решила, что я – выгодное вложение. – Я просто подумал, что было бы неплохо потусоваться завтра, если, конечно, отборочные по робототехнике пройдут успешно.

Под «успешно» я имею в виду, что мы не возьмем в команду никого нового, и мне не придется тусоваться с кем-то вне моего круга общения.

– Отборочные? – эхом повторяет Кай, вновь материализовавшийся над моим плечом. – Даже не начинай, – рычит он.

– Это, – подчеркивает Джейк, устремляя на меня взгляд, – полностью твоя вина.

Я вскидываю руки в знак капитуляции.

– Слушай, я правда не собирался поднимать эту тему, ладно? Суть в том, что мы можем пойти ко мне сразу после отборочных. Ты решил не обедать? – уточняю я у Кая.

Тот пожимает плечами.

– Очередь слишком длинная, – произносит он, садясь на свое место. – Но, если серьезно, насчет отборочных…

– Как раз вовремя, а то я уже собирался броситься в океан! – восклицает Джейк, поскольку в этот самый момент его подружка Кейт машет ему через весь зал.

Он поднимается, кричит нам через плечо: «Пока-а-а!» – и Эндрю с тоской смотрит ему вслед.

– Пока-пока! – прощается Дэш, который уже доел кимчи. Он возвращает пустой контейнер Каю и добавляет: – Вообще-то мы говорили не об отборочных. И ты похож на ту женщину из мема, которая кричит на кота.

– Что-что? – требовательно переспрашивает Кай, хотя Дэш прав: он действительно выглядит как та женщина из сериала «Настоящие домохозяйки» (не самая моя удачная отсылка к поп-культуре, но моя мама – большая любительница канала «Браво»[4]).

– А стоило бы поговорить. Что, черт возьми, может нам дать имитация падения яйца? Как это определит, сможет ли кандидат создать бота?

– Кай, – вздыхает Эммет, – в миллионный раз повторяю тебе, речь идет об оценке базовых навыков…

На моем запястье вибрируют Эпл Вотч, и я опускаю взгляд.

– Слушайте, парни, уладьте это как-нибудь сами. А мне пора, – сообщаю я, смахивая уведомление на экране.

– Куда ты? – вопрошает Дэш, который обычно в курсе всего, что я делаю в любой момент дня.

– В одно место, – отвечаю я.

– Можно с тобой? – с надеждой спрашивает Эндрю.

– Нет, – бросаю я, закидывая на плечо рюкзак. – Ладно, до скорого.

Я киваю им на прощание и уверенным шагом направляюсь в сторону библиотеки, но затем, как только скрываюсь из их поля зрения, сворачиваю к административным зданиям.

Не то чтобы встреча с психологом представляет для меня большую проблему, но грядущая беседа носит несколько необычный характер. Это единственный раз, когда мне нужно посетить администрацию школы не для заполнения документов или получения наград, так что я бы предпочел оставить его в тайне.

– Привет, Тео, – здоровается школьный консультант, когда я стучусь в его дверь. – Заходи.

– Здравствуйте, мистер Перейра, – отвечаю я, ставя рюкзак у своих ног. – Послушайте, если это по поводу моих заявлений…

– Я попросил тебя о встрече не из-за них, – возражает Перейра, – но почему бы нам не начать с начала? Как продвигается работа над твоими документами для поступления?

– Они готовы, – сообщаю я, и Перейра смотрит на меня с удивлением.

– Все?

– Кроме Массачусетского технологического, вузов было всего пять, – говорю я. – И для меня не составило особого труда написать эссе, почему я всю жизнь хотел туда поступить.

Остальные университеты – Стэнфорд, Калтех, Мичиган, Беркли и Карнеги-Меллон – по сравнению с ним просто отбросы.

– Ага, – замечает Перейра так, будто я только что поведал ему нечто очень откровенное о своем жизненном пути. – А как дела с футболом?

– Все хорошо.

Помимо робототехники, большинство учеников занимаются каким-нибудь видом спорта. Даже Дэш, хотите верьте, хотите нет, состоит в футбольной команде.

– В этом году меня назначили капитаном.

– Поздравляю! Уверен, твои родители очень тобой гордятся.

– Да-да, они гордятся.

Мама определенно гордится, хотя ей, наверное, больше понравилось бы, если бы я был квотербеком