Впоследствии разговор пошёл в нужном для обоих русле. Киборг ещё дважды пытался меня напугать всевозможными карами, но в конце-концов сдался. Пошёл на мировую. Теперь вопросы задавал я, а он, всё с той же мразотностью, отвечал по настроению. Хоть что-то, учитывая информационный вакуум ранее.

Имплантированное в руку кольцо — это не более, чем бутафория. Форма может быть любой, ведь не зря ранее мне предлагали целую конечность. Это осколок души PX%%5, если опустить сложную, пропитанную сарказмом и недоговорками неандертальскую терминологию.

Своего рода ИИ со встроенными функциями, обязанностями и задачами. Какими? Киборг не сказал, но и так понятно: отслеживать, контролировать, собирать информацию о мире Империа и, в критических ситуациях, «помогать». С оговорками, разумеется. Никогда не поверю, что артефакт искателя А-ранга на основе собственной души, пускай и частички, смог обнаружить не самого сильного сановника всего за долю секунды. Скорее за километр…

Однако свой интерес PX5, теперь буду называть его так, не скрывал. Кровно заинтересован в Монолите, Защитном куполе, Императоре и всем, что связано с Империалом. Потому желал моего скорейшего туда возвращения. С чем обещал помогать по мере необходимости.

Какая от этого выгода лично мне? Хоть и неприятно осознавать факт, что тот, кто меня сюда засунул, ещё и будет извечным спутником и ехидным советчиком, но даже озвученную помощь игнорировать глупо. PX5 мог не только фиксировать поисковые волны других «ключников», но и блокировать эманации моего ключа. А это уже что-то.

Ты мне, я тебе. В общем, мы договорились. Осталось решить вопрос с метками и, считай, можно смело возвращаться в ряды элиты империи. Мне тоже там будет выгодней. Свободные и понятные охотничьи угодья. Разнообразие навыков. В конце-концов — люди и… другие ключники.

Если и скрываться, то в гуще врага. Банально — так найти сложнее. Ну и киборг не сможет мною манипулировать, отключая и включая блокировку, чтобы что-то выторговать. Проверено на практике. Как-то же мы договорились?

ㅤ

Как попасть в небольшой город-крепость с враждебно настроенными к любому путнику гоблинами? Находясь в относительной близости к границе боевых действий с Империей? Очень просто. Даже слишком, учитывая сложность гоблинских сообществ.

Вечная борьба с перенаселением. Штатные, процедурные геноциды. Постоянные эпидемии. Болезни. Магические войны. Мировой голод… Список можно продолжать бесконечно.

Гоблины не убили сами себя только потому, что размножались в среднем быстрее человека. Где-то 5–7 месяцев на 1,5 гоблина. Их самки выносили сразу двойню, а то и тройню. Вопреки чему не сложно представить масштаб преступности, «узаконенной власти» и прочему букету различного рода беспредела. Там происходит такая жуткая битва за власть, что нашим троецарствиям и интригам средневековья не снилось.

Энторат на минималках. А может это он и есть — пойди угадай, имея на руках лишь память одного неудачника.

Например, здесь на улице какая-нибудь добродушная бабушка-торговка может тебя спокойно убить, обобрать труп, испепелить паразитирующим навыком и с улыбкой на лице буквально через секунду продать пирожки местным стражникам, «наблюдающих» за порядком. Наблюдающих от слово «наблюдать», а не предпринимать превентивные действия для обеспечения этого самого «порядка».

Или, можно встретить маленького гоблина-беспризорника-попрошайку, который за проявленную щедрость не то, что порадуется, а наоборот увидит в тебе цель для последующей дойки. Будет наворачивать круги, пока ты не отдашь всё или, пока мальчик не улучит удачный момент для «пера в почку» и заберёт остальное самостоятельно.

Гуманизм? Демократические нравы? Волна феминизма, толерантности и эманации трансгуманизма? Если только чуть-чуть… местами… немножко…

Каково же было наблюдать за вполне знакомой и в нашем веке листовки агитационной пропаганды, где местный король по имени Ундор CXIII яро и с полной самоотдачей зазывал гоблинов в Королевскую Гоблинскую Армию. Одним красноречием, лестью и богатыми на фантазию обещаниями, а не кнутом, силой А-ранга и полноценным миром, находящимся в прямом подчинении.

Дикость, короче. Слишком далёкая для области понимания человека. У нас другой мир, другие устои и нечего их между собою сравнивать. Всё равно не поймёшь, пока Колесо Сансары не обрадует…

Вернёмся к вопросу о проникновении. В местный рассадник криминальных элементов и рядовых психов, ценящих жизнь не сильнее поганой сигареты.

Внутрь я попал через главные пропускные ворота. Без конфликтов, предоставления обязательного для таких крепостей «идентификатора личности», этакий аналог нашего паспорта только в магическом варианте, и прочего «напряга». Зашёл как к себе домой, угодив прямиком к местным дознавателям. Разумеется, не без помощи PX5 — имплант был моим гидом и заинтересованным в отсутствии каких-либо нехороших поползновений нанимателем. Наверное…

Примерно так звучали его советы. Между прочим — обещанные. Мы же «договаривались»…

— Не подскажешь, как лучше себя вести? Ты, небось, видел тысячи гоблинских сообществ — должен знать, как они действуют.

— Дай в рыло самому сильному. Если не умрёшь — выживешь.

— А про гоблинов что-нибудь будет? Орков, как бы, тут не водится.

— Тогда не давай в рыло, а наоборот подставь задницу. Если очко не лопнет — выживешь. Гоблины хоть и друг к другу жестоки, но ценят униженных. Те не предадут, ведь и так уже всё потеряли.

— То есть, мне тут одному нужен доступ к Кристаллу Изменений? Возвращаться в Империал больше не надо?

— Надо. А вообще я тебе не нянька. Советы дал. Беспроигрышные, в общем-то. Дальше — сам разбирайся.

Информативно. Лаконично. Понятно. С таким помощником и на Императора Империала пойти не сложно. Поможет, отговорит и в конце пошлёт на хер, притворившись деревом.

В общем, с гоблинами я действовал самостоятельно. Используя свои собственные знания и умения.

Разговор с дознавателем вышел интересный. Показательный.

— Го-говорите — сбежавший шахтёр? В-ран-га? — обильно потел сидящий напротив хобгоблин, то и дело посматривая на белоснежное сияние артефакта Истины и на системную справку одного из своих идентифицирующих навыков.

Лок,D+. Гоблин. Уровень неизвестен.

Когда сам:

Бук, С. Хобгоблин. Уровень 113.

— Абсолютно верно, — безбожно соврал, ничуть не смущаясь изменением цвета артефакта на «красный». Моих запасов ментала слишком мало, чтобы пускать на глупые оправдания.

— Хо-рошо… — сглотнул дознаватель, натянув маску серьёзности. Умышленно проигнорировав