бегунов. От неожиданности она выставила вперёд себя вилы. Честно говоря, Инессе некогда было определять классификацию остромордого создания. Тем более, колющая часть вил вообще его не остановила. Обращённый, алчно уркнув, бросился прямо на выжившую. Инесса ткнула вилами прямо в раскрытую пасть монстра. Там рабочий инструмент и застрял. Этот гад пытался достать девушку острыми когтями. Черенок вил опасно трещал, а Инессу мотало из стороны в сторону как тряпичную куклу.

Словно по закону подлости из-за спины выскочил бегун. Выжившая рефлекторно отпнула его ногой.

- Отстань!

Удивительно, но она попала бегуну прямо в живот. Тот даже упал.

А насаженный пастью на вилы монстр мотнул головой.

Инесса отлетела в сторону, плюхнулась на колени, тут же поспешила снова подняться на ноги. Она и сама не понимала, как до сих пор ухитрялась держаться за черенок. Выдернуть вилы тоже не могла.

Возможно, разделочный топорик пригодился бы. Но до него сейчас не добраться. Инесса уже в сотый раз успела пожалеть, что привязала оружие к рюкзаку. Пока что ей удавалось избежать зубов обоих монстров. Только девушка подозревала, что это временно: противостояние монстру покрупнее равнозначно борьбой с разъярённым быком. Подоспевший на шум бегун тоже рано или поздно доберётся до жертвы (если здоровяк захочет делиться), а перспектива быть съеденной заживо совсем не вдохновляла.

Отчаянно хотелось достать разделочный топорик. Но как это сделать? Ведь не успеть! Инесса поймала себя на странном стремлении материализовать желание. Что-то щёлкнуло, и раздался металлический звон.

Вилы, не выдержав испытания монстром, сгинули, … то есть сломался их черенок.

Инессу отбросило в сторону. Она ощутимо приложилась о землю. Сразу после раздавшегося звона стекла в нос ударил резкий запах коньяка. Рюкзак не спас стеклянную бутылку.

Только это были сущие мелочи по сравнению с предстоящей перспективой. Даже впившиеся между лопаток осколки не вызвали столько неудобств и боли. Похоже, на этом приключения в Стиксе закончились….

Девушка впала в своеобразное сумеречное состояние. Видимо, её психика тоже защищалась до последнего.

Более развитый монстр так и не сумел вытащить из пасти остатки вил, но всё равно не собирался отдавать добычу младшему «товарищу». Он замахнулся когтистой лапой на жертву. Естественно Инесса до последнего пыталась защититься. Девушка рефлекторно махнула рукой в ответ. Бесполезный, конечно, жест. Однако последовавшие за ним события оказались за гранью фантастики. Выжившая ощутила тонную энергетическую нить. Ей был очень нужен топорик. К нему-то странная нить и потянулась, а ещё Инесса жаждала добраться до спорового мешка монстра. Разделочный топорик четко отправился по указанному направлению. Обидчик рухнул, как подкошенный.

В ушах неприятно зашумело. Инесса ощутила острый приступ слабости. Но подоспевший бегун не позволил расслабиться. Толком не понимая, что вытворяет, иммунная снова дернула топорик энергетической нитью и направила его прямо на горло обращённого. Удар смазался. В итоге атака получилась режущей. Раненый бегун упал на землю.

В глазах темнело от слабости. У Инессы ни на что не осталось сил. А упрямый монстр продолжал подползать к добыче. Девушка пыталась не отключиться. Использовать в третий раз внезапно открывшуюся возможность она не рискнула. Выжившая пятилась, раненый обращённый продолжал ползти. Инесса несколько раз пнула его ногой по голове.

Попутно она скинула с плеч рюкзак, достала непонятно как уцелевшую пластиковую бутылку с живцом, на ощупь открыла крышку и отхлебнула. После употребления спасительного напитка самочувствие стремительно улучшалось. Вскоре девушка смогла подняться на ноги, подобрала разделочный топорик. Инесса сама себе поразилась: ещё вчера она была в ужасе от перспективы убивать, а сегодня с лёгкостью покончила с раненым монстром.

Постепенно сознание прояснялось. Ставший уже привычным страх вернулся на место. Выжившая начала затравленно озираться по сторонам. Во время вынужденной схватки с монстрами она знатно пошумела. Мало ли кто подоспеет?

Никаких новых врагов не появилось, … по крайней мере, пока. Поэтому Инесса быстро вскрыла споровые мешки, высыпала добычу в карман, толком ничего не проверяя. Нужно было спешить как можно дальше от этого места. Ну, она так полагала.

Девушка брела вокруг кластера почти до самого вечера, но ничего толком не находила, кроме дорог и полян.

«Такое чувство, будто кусок Камышлова скопировался прямо посреди пустырей», - мрачно подумала Инесса. Она так и не смогла определиться, куда двигаться дальше.

Единственное, что получилось сделать: найти кое-какие консервы, водку взамен утраченного коньяка и отличный закуток для относительно спокойной ночёвки. Правда, для этого пришлось зарубить пару ослабевших от голода пустышей.

Страстно хотелось уйти из этого кластера. Но как безопасно передвигаться по открытой местности? Ведь было доподлинно неизвестно, кого стоило бояться больше: развитых монстров или всё же других иммунных. В душу, Инессы закралось нехорошее подозрение, будто люди способны доставить намного больше проблем, чем монстры. Последствия встречи с последними хотя бы известны: сожрут и на этом успокоятся. Фантазия же сознательных садистов способна поразить самое изощрённое воображение.

Страшно, только деваться некуда. Инесса никогда не была отчаянной девчонкой, в отличие от авантюристки Маши. Она наоборот жила по принципу «как бы чего не вышло». С губ девушки сорвался ехидный, горький смешок. Никудышная из неё выживанка! Наверно, стоило уцелеть Марие. У неё бы лучше получилось бороться с перипетиями судьбы и жуткими созданиями. Стикс распорядился иначе. И непоседливой подруге не повезло уже на этапе адовой лотереи. А Инессе так хотелось оказаться плечом к плечу с бесстрашной бунтаркой!

- Я скучаю, - прошептала самой себе выжившая.

Одинокий ужин прошёл в грустном настроении. Отсутствие нормального общения начинало тяготить. Так можно в любой момент свихнуться и даже не заметить этого. Нужно было срочно занять чем-то голову, пока надвигающееся безумие не захватило в свой жуткий плен. Инесса с удовольствием помурлыкала бы самой себе песенку. Возможно, она бы даже с удовольствием поорала во всё горло, да только лишний раз шуметь боялась. Мало ли какая пакость в очередной раз забредёт!

Гнетущая тишина тоже тяготила душу, а список развлечений был, мягко говоря, ограничен.

Вскоре усталость взяла своё. Кое-как забаррикадировавшись, Инесса забилась в угол и забылась беспокойным сном.

- Такое нельзя пропускать! Там все свои будут! – экспрессивно размахивала руками эмоциональная Маша.

- Посиделки с компанией у костра меня мало интересуют, - недовольно сказала девушка подруге. Она изо всех сил старалась не взорваться из-за непрошенного вторжения с очередной, «заманчивой» идеей. В промозглый холод, дома у телевизора намного интереснее. Ещё внеплановой простуды для полного комплекта не