Шрифт:
Закладка:
Но нити в его душе рвались все сильнее. Старые раны снова начали кровоточить.
Он понял, что хочет за что-то держаться. Держаться за кого-то, кроме себя, за что-то, кроме мечты, шанса, неосуществимого желания. В конце концов он осознал, что чем больше пытается заполнить пустоту своей души, тем сильнее проваливается в нее. Всякий раз, когда чувствовал себя потерянным, он шел туда, куда несли его ноги. Поднимался на самую высокую башню дворца и смотрел на звезду, которая никогда не гасла в королевстве, где больше никогда не восходило солнце. Даже когда он покинул это королевство, звезда не покинула его. Он думал, что уже давно привык к одиночеству, но на самом деле с ней он никогда не был одинок.
Разоренный… Именно так называли Элементаль. Обезумевший, преданный всеми лорд. Утраченные, похищенные наследницы… И лицемерный Лорд Полуночи, который по неведомой причине… самолично передал свой народ Лорду Земли Амону…
– Долго мы будем это терпеть? – спросил Шафак. – Это оскорбляет мою гордость. – Они находились в главном зале Дворца Огня, где предпочитал работать Дарен. Шафак стоял, прислонившись к двери, и просматривал список солдат, которых Амон хотел отправить в отдаленные края. Сотни солдат Огненного Королевства, большую часть из которых он тренировал лично, отправлялись в никуда.
– Я тоже не в восторге. – Лорд Дарен нахмурился, изучая карты. – Но ты знаешь, почему мы это делаем. – Он дал Амону нерушимую клятву, и именно по этой причине он сейчас восседал на украденном Амоном троне. Лорд Огня отдал ему все, о чем они условились.
Кроме своих секретов.
– Амон знает, что другие наследники были тайно отправлены на Землю. Он решит, что и наследница Воды тоже похищена. – Шафак знал, что во дворце никого нет – он уже давно перестал быть домом. Он знал, что его не должны здесь видеть, но и бесцельно слоняться по лесу ему надоело. Он был солдатом сколько себя помнил и в течение многих-многих лет служил стражем Огненного Королевства. А сейчас, во времена Великого Разрушения, его заставили стать Неверным, и от этого он чувствовал себя бесполезным.
Лорд Огня неодобрительно посмотрел на него.
– Конечно, он догадывается, – сказал он. – Но вместо того, чтобы пытаться найти и убить наследниц, он предпочел поработить самого могущественного лорда в Элементале. – Дарен рассмеялся, не в силах поверить в эту абсурдную ситуацию. – Он хоть и сволочь, но не дурак. – Разумеется, его дорогой отец думал, что он защищает Гелу, потому что нуждается в материнской любви, но на самом деле он защищал наследницу того, кого отец ненавидел больше всего на свете, чье имя даже не желал слышать. – Вот почему я собираюсь предложить найти их.
Шафак оживился и вышел в центр зала.
– Что ты сказал?
Дарен провел рукой по волосам и откинулся на спинку кресла. Боль все еще была настолько острой, что каждое движение напоминало о ней.
– Прошло уже много лет. Пройдут еще годы, и когда настанет тот самый день, он отправится за наследниками. По крайней мере, я должен стать тем охотником, которого они пошлют за ними. – Он поморщился, прежде чем отхлебнуть еще немного отвратительного зелья, приготовленного целителями.
– Ты притворишься, что убил их.
– Нет. – Дарен покачал головой. – Я лишу его силы и, вместо того чтобы просто убить, сделаю так, что ему придется сражаться против Водного Королевства, которого он так страшится. И я буду упиваться его беспомощностью.
– Это рискованный шаг, даже для тебя. – Страж не стал задавать лишних вопросов, но с недоверием осмотрел его.
– Нет другого способа привести наследниц в этот мир, не развязав при этом новую войну. Я думал, что смогу каким-то образом заполучить камни и ослабить Амона, но богини пошли на все возможные ухищрения. Амон находится под защитой камней, но не может распоряжаться их силой. Лорды не могут даже прикоснуться к камням.
– Откуда ты знаешь?
– Мой дорогой отец понял, что я что-то замышляю, и сам показал мне. Камни обладают собственной защитной магией, которая делает Амона неуязвимым и которую лорд не может снять.
– Разве такое возможно?
– Я лично пробовал, – недовольно сказал Дарен. – Ариана подтвердила это.
– Ты же знаешь, я никогда ей не доверял.
– Она просто выполняет свою часть сделки, как и все мы.
Чувствуя себя измотанным, Шафак сел в одно из кресел.
– А что насчет остальных наследниц?
– Мы передадим наследницу Воздуха Сину, и пусть сам решает, что с ней делать. Наследница Земли не представляет угрозы. Более того, мы можем убить ее и помешать Амону получить еще больше власти. – Он снова задумчиво склонился над картами и принялся их изучать. – Но вместо этого мы должны столкнуть наследниц Воды и Земли друг с другом. Я найду способ свести их вместе в том мире, где они находятся. Не знаю, кем будет наследница Земли, но она должна полюбить Наследницу Воды. Им придется защищать друг друга, когда попадут сюда.
– А как же наследница Огня? – с любопытством спросил страж. – Во время Великого Разрушения из Элементаля было похищено много детей, и мы знаем, что некоторые из них могли стать наследниками. Что, если наследница Огня – одна из них?
Лорд Дарен не отрывал взгляд от папируса. Он и сам часто думал об этом. В Огненном Королевстве не рождалось наследников еще с тех времен, когда была жива его мать. Он даже почти поверил, что его королевство проклято. Но он по-прежнему размышлял над словами богини Небес, сказанными в ту далекую ночь. Она назвала наследницу Воды полукровкой, способной укротить пламя. Все признаки указывали на то, что она также является наследницей Огненного Королевства, но лорд Дарен хранил это в секрете даже от своего близкого друга Шафака. Защитный инстинкт преобладал над всем остальным.
Хитрость – частый спутник ума, однако даже лорд Дарен не догадывался, что много лет назад наследница Огня была спрятана и укрыта защитной магией и все это время находилась у него под носом. Дарен тогда еще не был Лордом Огня, когда она отвергла королевство и разорвала присущие наследникам связи. А старший брат умер прежде, чем успел рассказать
