Глава 5

— Мама, мне пора. Я заказала пиццу на ужин, и она должна прибыть с минуты на минуту.

— Хорошо, — сказала София. Но в ее голосе звучало глубокое нежелание. Колоратурное сопрано, она была способна придать даже своему голосу чрезмерную оперную эмоциональность. В ее словах звучала материнская забота. — Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?

— Со мной все будет хорошо, мама. Но я устала. Мне нужен отдых.

— А как насчет того агента ФБПР? Ты сказала, что он подозревал, ну ты сама знаешь что. Если он расскажет об этом своему начальству, ты, вероятно, окажешься в каком-нибудь списке наблюдения ФБПР. Всем известно, что правоохранительным органам нравится следить за определенными талантами.

Элла напомнила себе, что ее мать была давней подписчицей «Занавеса». Поклонники газеты были склонны к теориям заговора.

— Я не думаю, что он кому-нибудь обо мне расскажет, — сказала Элла. Она не была уверена, почему уверена, что Рэйф сохранит в секрете свои подозрения по поводу ее таланта Сирены, но ее интуиция подсказывала, что она может верить ему. — Во-первых, он не настоящий агент ФБПР. Он частный консультант. У него нет таких обязательств перед Бюро, как у агента перед своим начальством. Кроме того, быть сильным талантом — не преступление. Он сам чертовски силен.

— Ну, это, объясняет, почему ФБПР завербовало его. По данным «Занавеса», Бюро использует всевозможные опасные мульти таланты для проведения секретных, неофициальных операций в Подземном мире.

Элла подумала об оперативной группе, о которой упомянул Рэйф, а затем подумала о его собственных способностях включать оружие Древних.

— Возможно, «Занавес» имеет какое-то отношение к этой конкретной теории заговора, — сказала она. — Послушай, мама, я устала. Мне нужно немного поспать. Моя подруга Лидия Чен выходит замуж на следующей неделе. Утром мне предстоит примерка платья подружки невесты.

— Еще одна свадьба? Боже мой, это третья или четвёртый за последние два месяца?»

— Сейчас свадебный сезон, помнишь? Я очень занята.

— Похоже, что все твои друзья переженятся в этом году.

— И не говори. Кажется, я лучшая подружка невесты. У меня расписаны следующие четыре месяца.

— Потому что ты одна из немногих, кто может занять эту должность. Все остальные заняты планированием собственных свадеб.

— Ну, это так, да.

Наступила короткая тревожная пауза. Элла приготовилась к тому, что, как она знала, будет дальше.

— Ты подумала о предложении тёти? — спросила София.

— Зарегистрироваться в брачном агентстве и соврать в анкете? Конечно. Это отстой.

— Дорогая, она не говорила тебе лгать. Она просто предложила опустить некоторые подробности твоего таланта.

— Мама, это будет означать, что я выйду замуж за человека, который не знает обо мне правды.

— Каждый имеет право на несколько секретов, дорогая.

— Я знаю, но, конкретно эти, будет трудно скрыть от мужа.

— Не обязательно, — сказала София. — Мужчины удивительно многого не замечают, если секс отменный.

— И никто не сможет симулировать его так, как Сирена, — подумала Элла.

— Мне не нужен муж, который не принимает мою истинную природу, — сказала она.

— Тот самый, когда-нибудь появиться в твоей жизни, дорогая.

— Конечно. Слушай, не волнуйся обо мне, ладно? Все будет хорошо. Привет папе. И пока.

Она прервала звонок прежде, чем ее мать смогла придумать причину продолжить разговор.

Возможно, быть выдающимся талантом не является преступлением, но это может стать настоящим препятствием в общественной жизни, не говоря уже о его супружеских возможностях. Когда рассматриваемый талант попадал в потенциально смертельную категорию, о Браке по Завету не могло быть и речи.

Агентства иногда находили хорошие пары для могущественных талантов, но шансы были невелики. Когда предполагаемой невестой была Сирена, шансы падали примерно до нуля.

Еще со времен колледжа она знала, что лучшее, чего она может ожидать, — это серия романов или, может быть, несколько Браков по Расчету. При таких договоренностях подразумевалось, что отношения не являются постоянными. Лица, участвовавшие в БР, не были обязаны разглашать свои секреты. Обе стороны знали, что брак может быть расторгнут по малейшей прихоти — без вреда и без обязательств.

Это не относится к гораздо более строгому Браку по Завету. В последние годы законы несколько смягчились, но ожидалось, что БЗ будет действовать пожизненно. Развестись было сложно, проблематично и так дорого в социальном плане, что люди, прибегали к убийству, а не шли к судье за разводом, чтобы спастись.

Она совершила ошибку, рассказав правду о своей пси- природе любовнику только один раз. Это было на третьем курсе колледжа, когда она еще была достаточно наивна, чтобы думать, что любовь способна победить все. Все закончилось плачевно. Она усвоила урок.

Кофе с Рэйфом станет уникальным опытом. Было бы здорово пойти на обычное свидание с мужчиной, который заранее знал ее секрет.

• • •

Пицца прибыла через некоторое время. Это был большой семейный сет. Когда она заказывала его, то умирала от голода, но теперь, когда она выпила бокал вина, он казался огромным. Она подозревала, что у нее еще останется на завтрак.

— Было бы неплохо разделить трапезу с кем-то еще, — подумала она. Чего ей действительно хотелось, так это поговорить с кем-нибудь о событиях дня; кем-то кроме матери.

Но довериться было не кому. Единственным человеком, который знал, что на самом деле произошло в туннелях, был некий Рафаэль Элиас Копперсмит, а его рядом не было.

— Проехали, — подумала она. — Он знает, кто ты. Сейчас он благодарит свой счастливый янтарь за то, что пережил физический контакт с тобой, пока вы оба были на взводе.

Будь реалисткой.

Она вынесла большую пиццу и второй бокал вина на крошечный балкон. Она была полна решимости избавиться от этого задумчивого ощущения. Ей нужно поднимать бизнес. Ей нужно оставаться сосредоточенной. Спасать пушков и встречаться с влиятельными консультантами ФБПР было захватывающе, но это не способствовало карьерному росту. Она была консультантом снов, которому еще не удалось поймать своего первого платежеспособного клиента.

Со своего места ей открывался вид на вершину