Родные стены давили, словно вот-вот собирались обрушиться на голову. Я не знала, куда себя деть, и ёрзала по старой табуретке, будто по раскаленному на солнце камню. Взгляд метался из угла в угол, и я непроизвольно замечала мелкие нестираемые пятнышки на выцветших обоях, порванную обивку дивана, едва заметные дыры на шторах, линялый ковер и тонкий слой пыли на подоконнике. Это все было не критично. Акимов, что сидел напротив в продавленном кресле, будто не обращал внимания на обстановку, но вот я очень остро чувствовала, насколько этот человек не вписывается в мою квартиру. Его костюм и туфли наверняка стоили дороже, чем вся мебель вместе взятая.

В горле пересохло, и я нервно опустошила пол-литровую бутылку воды. Отец Егора еще сильнее нагнетал, потому что молча осматривался и даже не собирался начинать говорить. Так продолжалось до тех пор, пока в комнате не появился широкоплечий Степан. Мужчина подошел к боссу и сурово кивнул:

- Спит. Уложил.

Из соседней комнаты действительно доносился сиплый храп и едва слышное пьяное бормотание. Я была рада, что папа не буянил сейчас, потому что еще минуту подобного позора просто бы не пережила.

- Подожди меня в машине, - сухо ответил Степану Виктор Сергеевич.

Тот коротко кивнул, а я судорожно подскочила на ноги.

- Спасибо вам, – пролепетала заплетающимся языком, но вполне искренне: - Я бы не справилась сама.

Мужчина, что уже выходил из комнаты, обернулся. Несколько мгновений смотрел на меня, а потом чуть заметно дернул головой. В тёмных равнодушных глазах промелькнула жалость, и я опустила голову, чтобы не видеть её.

Степан попрощался и вышел из квартиры, а я так и не села обратно на табуретку. Отошла к письменному столу, подальше от Акимова. Нервно схватила ручку и закрутила её во вспотевших пальцах. Так было легче.

- Ася, вы волнуетесь? - взгляд мужчины прожигал до косточек.

Мне уже не в первый раз казалось, что он таким образом может читать мысли.

- Я просто не люблю гостей, - честно ответила, решив, что это лучший способ тактично намекнуть, чтобы мужчина ушел следом за своим охранником.

- Понимаю, - кивнул тот, - я не займу много вашего времени.

Я не стала отвечать. Решила молча выслушать, что хочет от меня этот странный человек, отказаться от любых предложений и забыть этот день как страшный сон.

- Ася, вы очень близки с Егором, - Акимов, к счастью, тоже не тянул. - Вы же знакомы полтора года?

- Два, - поправила я.

Ручка неловко выпала из пальцев, и я обреченно проследила, как она укатилась под щель между полом и шкафом. Доставать, естественно не стала, поэтому просто сцепила перед собой ладони. Акимов на это досадное недоразумение не обратил внимания, продолжая внимательно рассматривать меня, и снова появилось странное ощущение, будто я - овощ на местном рынке. Пришлось отводить взгляд и набирать в грудь побольше воздуха. Нужно было успокоиться и держать марку: как бы ни было страшно, проигрывать Акимову эмоциональную борьбу на собственной территории я не собиралась.

- Как вы познакомились?

Я сжала пальцы, так, что хрустнули несколько суставов, и упрямо дернула головой:

- Почему вы не зададите этот вопрос своему сыну?

- Мы с ним мало разговариваем.

- Мы с вами еще меньше.

Это прозвучало дерзко, сама не знала, что так умею. Щеки едва заметно загорелись, но я вдруг поняла, что мне понравилось. Словно на секунду стала храбрым и уверенным в себе человеком. Вроде Марка.

Удивительно, но и взгляд Виктора Сергеевича после моих слов смягчился.

- А вы смелее, чем я думал, Ася. - протянул он: - Это очень хорошо.

- Пожалуйста, не тяните, - попросила, снова проигрывая игру в гляделки: - Что вам от меня нужно?

Акимов глубоко вдохнул, а затем оторвался от спинки кресла и выпрямился. Согнутые локти положил на колени и стал смотреть на меня ещё внимательнее. Казалось, что мысленно мужчина принимает какое-то безумно важно решение.

- Мне нужна ваша помощь. – наконец произнес он.

Я нахмурилась:

- С чего мне вам помогать?

- Вы правы, - кивнул мужчина. - Я перефразирую. Егору нужна ваша помощь.

Я сжала губы и сильнее сдвинула брови, показывая, что пока еще готова слушать.

- Удивительно, но мой сын очень часто упоминает вас в разговорах, при том, что редко говорит вообще.

Виктор Сергеевич, видимо, то самое решение для себя принял, потому что снова расслабился и откинулся на спинку. Сделал это чуть более резко, чем было нужно, из-за чего в подсвеченный яркими лучами воздух взметнулось облачко пыли.

- Он доверят вам, Ася, - продолжал мужчина, скрестив на груди руки. - Так, как не доверяет больше никому. Даже мне. Мне всегда было очень интересно, как же вы умудрились так подружиться, но, подозреваю, вы тоже этим не поделитесь.