- Вот это другой разговор. Теперь - к делу. Скоро свадьба твоей красавицы Ригерды с князем Яромиром. Красивая будет пара. Весьма достойный жених. Думаю, ты доволен своим выбором.

- А чем вам не по нраву склавинский князь? Что же мне теперь её за другого выдать, что ли?

- Кто сказал, что не по нраву? Зачем за другого? Весьма выгодный для твоего государства союз, да и для Стар-града тоже. Тем более, ты сказал, что и друг другу молодые вполне приглянулись. Зачем же разрушать союз двух любящих сердец?

- Тогда в чем же дело? – недоумевал Конунг.

- Пусть себе любят друг друга, женятся и нарожают тебе с десяток светловолосых внуков с голубыми глазами. Дело вовсе не в свадьбе, а в том, что будет после.

- А что будет после?

- Вот ты – чудак! Как это – что будет после? Разумеется - счастливая супружеская жизнь. До тех пор, пока не придёт их срок покинуть этот мир, - картинно закатил глаза Подмастерье.

- Я ничего не понимаю. К чему ты клонишь?

- Стареешь, Ульф, - сочувственно проговорил его собеседник, - Туго стал соображать. В счастливой семейной жизни – главное это доверие. В ней нет секретов между любящими супругами. Не так ли?

- И что?

- В вашем Мире вскоре грядут великие события и большие перемены, это я тебе, как другу, по секрету говорю, - назидательно продолжал Подмастерье, - Великий Мастер всё предвидел и предусмотрел. Не буду вдаваться в подробности, но твоему будущему зятю предначертано принять в предстоящих событиях весьма заметное участие.

- Ну и причём здесь моя дочь?

- Видишь ли. По ходу этих предстоящих событий у Яромира в голове будут возникать свои мысли, планы и секреты, которыми он вряд ли захочет поделиться с нами. Но, вполне вероятно, может обсуждать всё это со своей очаровательной спутницей жизни в их….ха-ха-ха, опочивальне! Она может что-то узнать или случайно услышать. Видишь ли, друг мой, вот и мы тоже хотим быть в курсе его мыслей, планов и секретов, ещё до того, как он сможет их реализовать. Одним словом - нам нужен свой доверенный человек рядом с ним. Теперь понимаешь?

Краска гнева снова начала медленно заливать лицо Конунга. Он подался вперёд, яростно вцепившись руками в подлокотники кресла:

- Вы что же из Ригерды решили коварную шпионку сделать?! Ни совести у вас, ни чести.

- Уж кто-бы говорил…

- Да, верно. Моя душа пропащая, столько грехов с неё во век не отмыть – можете ею пользоваться, как хотите. Мне уже всё равно. А её душа чиста. И не след её марать вашими тёмными делами. Слышишь?

- О Небеса! – незнакомец картинно всплеснул своими холёными руками, - Да какие тёмные дела? О чем ты? Речь ведь не о свержении престолов, убийствах, заговорах и кровавых войнах. Это же так, баловство – всего лишь бабские слухи из супружеской спальни, ничего больше. Разве я многого прошу от Ригерды за все наши труды на благо твоей державы? – пристально взглянул он на собеседника.

- Дочь моя чужда всякого зла и коварства. Всю жизнь я оберегал её от всего подобного, принимая всю скверну на себя. Она гораздо порядочнее всех нас. Она просто выходит замуж за достойного человека, чтобы счастливо жить обычной нормальной жизнью, - голос Ульфа сорвался от волнения.

Незнакомец промолчал, поджав губы. А Кунунг с трудом отдышался и продолжал:

- Поймите. Я не могу просить её шпионить за своим супругом, в интересах каких-то мрачных сил. Маленькое зло – неизбежно порождает большое. Это уж я по себе знаю. Проси всё, что нужно от меня – пойти на кого-либо войной, разрушить город, разорвать торговлю, подослать к кому-то убийцу, предать союзника. Я на всё готов, если это необходимо. Но не втягивайте в свои дела мою дочь! Говорю тебе, оставьте её в покое.

- Весьма трогательно видеть твои душевные страдания, - сказал гость с циничной улыбкой на лице, - Но, боюсь, что это не тебе решать, друг мой. Всё уже решено. У тебя нет выбора. Не забывай, что рождённые править не могут позволить себе роскошь «СЧАСТЛИВО ЖИТЬ ОБЫЧНОЙ НОРМАЛЬНОЙ ЖИЗНЬЮ». Так не бывает. Такой жизнью живут только простолюдины. За всё нужно платить, а за власть – втройне! И помни, чем ты нам обязан! Отказ повлечёт самые неприятные последствия. Подумай хорошенько. Тебе хорошо известны наши возможности.

Конунг мрачно молчал. Было слышно только его возбуждённое сопение. Он прекрасно понимал, что угроза не шуточная и напряжённо размышлял:

- И как долго я могу подумать? – выдавил, наконец, Ульф.

- Не слишком долго. Совсем скоро я вернусь за ответом. Будь готов. А пока – прощай, - жестко проговорил гость, - Да продлится твоё правление вечно, славный Конунг Нурландии Ульф Прекрасноволосый! – улыбнулся он с некоторой, едва прикрытой издёвкой.

После чего незнакомец грациозным движением подхватил плащ и шляпу и, отвесив озадаченному властелину сунеев изящный полупоклон, неторопливо вышел за дверь. Несколько секунд Ульф напряжённо размышлял. А затем, будто очнувшись от какого-то наваждения, выхватил из ножен массивный длинный кинжал, всегда висевший у него на поясе в резных деревянных ножных, и, словно бык, со злобным рыком кинулся в коридор, следом за незнакомцем:

- Убью, гнида, коварная! Клянусь всеми Святыми Яссами – убью, чего бы это ни стоило! – проревел он.

* * * * *

Глава 7

Глава 7.

Послышались до боли знакомые каждому опытному воину резкие свистящие звуки – предвестники беды. Стрелы!

- Берегись! – закричал Благояр, инстинктивно дёрнув поводья и рванул коня в сторону.

Лошадь захрапела и резко крутанулась, повинуясь твёрдой руке седока. Этот манёвр спас его. Мимо, в считанных сантиметрах пролетела стрела. Но не все успели вовремя среагировать. В ту же секунду Мал, пронзённый стрелой, громко вскрикнул и взмахнув руками повалился на седло. Вторая стрела угодила в лошадь. Несчастное животное дико заржало и, встав на дыбы, скинуло раненого седока.