и достиг первого населённого пункта, на территории королевства Бенасия, под названием Сен-Лаварен. Это было совсем крошечное, но очень уютное поселение, расположившееся в небольшой долине в окружении высоких гор. Белые домики под крышами из соломы или дранки, утопали в пышной зелени садов и ползучих растений, взбиравшихся на здания почти до самых труб. По зелёной траве гуляло целое стадо гусей, и за ними ходила девочка, помахивая длинной хворостиной. Караван свернул к постоялому двору, где уже стояло немало других торговых повозок.

— Я отойду на пару минут, — сказал Алекс. — Будь в повозке и никуда не отходи.

— Куда ты собрался? — забеспокоилась Мирабэль. — Я с тобой.

— Тебе тоже нужно в туалет?

— Нет.

— Понятно. Я собираюсь найти здесь отхожее место. Ты не можешь отправиться туда со мной, — парень усмехнулся.

— Ну, посещать местную общественную уборную у меня и правда, нет никакого желания. Я всякие неприятные запахи очень болезненно переношу. Но не нужно разговаривать со мной как с маленькой, — крошечная фея поморщилась. — Я не первый день живу на свете, и не думай, что чего-то ещё не видела. Вряд ли у тебя есть хоть какие-то шансы меня удивить. А чего-либо стесняться я в принципе не умею.

— Нельзя удивить?

— Нет, — Мирабэль уверенно кивнула.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — Алекс усмехнулся.

— Ага. Жду с нетерпением.

«Боже», — Дэвер невольно покачал головой. — «У этой малышки ни грамма приличия».

— Хорошо. Жди меня здесь. Мой доспех тебя защитит. В случае необходимости можешь даже в него спрятаться.

— Не шутишь? А как его открыть? — тут же заинтересовалась фея.

— Сейчас покажу, — Алекс забрался в повозку, где на полу, по-прежнему, сидел экзоскелет. — Вот видишь эту поверхность? — парень потыкал пальцем в сенсорную панель. — Коснись её ладошкой.

— Ага, — Мирабель спорхнула с плеча и прижала руку к слабо светящемуся квадрату. Цвет голубой панели сменился на зелёный. Выскочило сообщение: «Получена авторизация, пользователь 3». В то же мгновение начал открываться шлем и передняя броневая пластина.

— Ой, сколько огонёчков! — удивилась фея.

— Залазь внутрь, — сказал Алекс улыбаясь. — Нажмёшь вот сюда, и доспехи закроются. Вытащить тебя из них никто, никогда, не сможет. Чтобы самой выбраться, снова нажмёшь эту же кнопку.

— Понятно.

— Ладно. Я пошёл.

— Подожди! — воскликнула фея. — А как заставить их двигаться?

— Потом покажу, — Алекс спрыгнул на землю.

Глава 4

«Работа для наемников»

Пока Дэвер ходил по своим делам, он успел ещё и поболтать с девушкой, развешивавшей постиранное бельё на заднем дворе гостиницы. Войска империи были совсем близко, и где-то в этих горах видели одну из летающих крепостей Рониси. Потому, парня интересовали любые слухи, которые могли ходить среди местных жителей. Но, к сожалению, юная, кареглазая служанка ничего интересного рассказать не смогла. От неожиданного внимания молодого господина она растерялась, засмущалась и раскраснелась. Глупо хихикая и кокетливо потупив взгляд, девушка комкала в руках влажную наволочку, отвечая невпопад, или просто бормотала извинения и пожимала плечами, когда не знала, что сказать. Поняв, что разговаривать с ней бесполезно, Алекс одарил служанку парой медных монет и, пожелав ей хорошего дня, пошёл прочь. Девушка деньгам, конечно, обрадовалась, но не особенно сильно. Кажется, она рассчитывала на что-то иное. Только её надежды не оправдались, и служанка расстроилась, хотя постаралась не подавать вида. Мирабэль по-прежнему возилась внутри экзоскелета. Шлем она так и не закрыла.

— Осваиваешься? — спросил парень с улыбкой.

— Ага, — фея кивнула. — Всё здесь безумно интересно. Давненько я не видела ничего подобного.

— Ты уже видела что-то похожее на мои доспехи? — насторожился Дэвер.

— Ну, не на доспехи, — Мира, не глядя на парня, рассеянно пожала плечами, водя пальчиком по сенсорному экрану. — Только иногда попадаются предметы, относящиеся к наследию легендарного «ковчега». И их немало разбросано по свету.

— Понятно.

— Расскажешь мне, как заставить их двигаться?

— Без проблем, — парень усмехнулся. — Если будешь хорошо себя вести, я покажу, как управлять моими доспехами. Но только не в этой деревне. Когда-нибудь вечером, на привале в лесу, когда не будет посторонних рядом.

— Договорились, — Мирабэль выпорхнула из шлема и закрыла экзосклет.

— Ну, что? — Алекс потянулся, разминая шею и плечи. — Пообедаем?

— Ага. Я не против, — фея с готовностью кивнула, усаживаясь Дэверу на плечо. — Возьми мне какой-нибудь сладкий десерт. И ещё, я с удовольствием бы чего-нибудь выпила.

— Хорошо, — парень откинул тент и спрыгнул на землю. — Только я сомневаюсь, что у хозяев постоялого двора есть что-то сладкое, кроме мёда и варенья. Да и слишком маленькой посуды, наверное, тоже нет. Может, я просто возьму себе что-нибудь, а с тобой поделюсь?

— Чтобы мы с тобой из одной тарелки ели? — Мирабэль скривилась, чуть прищурив веки. — Мы ещё не в таких отношениях. Кроме того, феи вообще никогда не едят мясо. Мне его даже не прожевать, потому что мои челюсти не настолько сильные, а зубы не острые. Я же фея, а не собака. И у меня от мяса несварение будет. А каши из круп и овощей я не люблю. Я божественное создание. Пожалуйста, не забывай об этом.

— Понятно. Что вообще едят феи?

— В дикой природе пыльцу и нектар цветов, — Мира вздохнула. — А я очень давно с людьми живу, и по факту, спиваюсь тут с вами потихоньку. Какой этот нектар на вкус, уже забывать начала. После того как покинула священный лес, ни разу его не ела. Ну да ладно. Не будем о грустном, — девушка улыбнулась. — Надеюсь, в этой таверне окажется очень хороший эль.

— Ага.

Дэвер распахнул дверь и ступил в полутёмный зал постоялого двора, полный людей и не самых приятных запахов. Очень сильно воняло луком, специями, дешёвым элем и подгоревшим жиром. Фея сморщилась, зажав нос пальчиками. Почти все посетители подняли головы, разглядывая вошедшего парня, а по большей части крошечную спутницу на его плече.

— Ну чего уставились? — тихо и раздражённо заворчала Мира себе под нос. — Уткнитесь в тарелки и жуйте свою еду, пока мы вас