Первая мысль - «Это мой Дар?». Мысль, полная одновременно и разочарования, и удивления, и любопытства. Когда Юра рассказывал про дар, я думал, будут какие-нибудь молнии или огонь. Метаться файерболами - что может быть круче?

— Ну вот. Просил же думать тише. Вот, по твою душу Райры явились, — голос в голове недовольно зарычал, — не трогай шар.

После его слов прямо в воздухе появились одна за другой пять красных фигур незнакомых мне хищников и тут же рванули в мою сторону. Они были похожи на львов, только с шипами на загривке и торчащими как у саблезубого тигра клыками.

Не успел я задать вопрос, "что мне делать?", как из воздуха, буквально в нескольких сантиметрах над моей головой, выстрелили четыре щупальца и впились в хищников. Щупальцы будто высосали опасных тварей. Они истаяли за несколько мгновений. Но оставался еще один и он, огромными длинными прыжками приближался ко мне.

— Этот твой, будешь в следующий раз аккуратнее.

— Уважаемый, а может я хотя бы дар тогда возьму? Мне как с этим драться? — недоумённо спрашиваю его.

— Ты можешь его взять, но тогда я сам тебя убью. Докажи, что не зря тебя выбрали!

Я чуть не заорал матом. Что за проверки то?

Зверь всё ближе и ближе, ему остаётся всего несколько прыжков.

Как всегда в критических условиях мой мозг моментально начал искать выходы из ситуации и выполнить задачу по сохранению моей тушки.

А кстати, есть тут мозг? Видимо, нет его. И тушки моей драгоценной тоже нет. Или есть? Это ж, то-ли чистилище, то-ли какое то ещё злачное место. А я типо душа или дух? Что за жесть?

Решать философские вопросы уже совсем некогда.

Я жду атаки зверя. Надо увернуться, а потом схватится за шею и попробовать задушить. Главное, чтобы шипы на её шее не оказались слишком острыми.

Всё, кроме врага прекратило существовать для меня.

Перед тем как атаковать, Райр внезапно прерывает свой длинный прыжок за метр от меня, резко отпрыгивает в сторону и оттуда, мгновенно, без подготовки бросается на меня.

Глава 3. Конечно, мы поедем к тебе!

Понимая, что я уже не успеваю, дергаюсь влево...

— Ты можешь его взять, но тогда я сам тебя убью! — снова произносит голос, — докажи, что достоин этого Дара!

Я снова наблюдаю как на меня несётся зверь.

Я не успеваю шелохнуться.

— Ты сдох. Бездарно и бесполезно, - грозно заявляет голос, - как доверить тебе Дар, если ты ни на что не способен?

Я не успеваю ничего ответить.

В этот раз зверь двигается гораздо быстрее. Однако он не повторяет свои движения, как в прошлый раз. Перед самой атакой он обходит меня по кругу и внезапно бросается.

Я успеваю отскочить в сторону. Затем ещё раз. И снова приходится уворачиваться. На четвертый раз хищник бросается не сразу, а дернувшись в обманном движении и дождавшись, когда я начну уворачиваться. Он прыгает и бьёт лапой. Сбивает меня с ног мощным ударом и я вижу его раскрытую пасть перед своим лицом.

— Ты можешь его взять, но тогда я сам тебя убью. Сражайся или умри! - снова произносит голос в голове.

Да твою же.... Че за п... Сколько это будет продолжаться?

В этот и все последующие шесть раз я проигрываю схватку. И каждый раз ублюдочный шакал становился все умнее.

Я не знаю как его победить. Он всё сильнее и умнее с каждым разом. А ещё, он меняется. Будто адаптируется под меня. Ноги становятся короче, на хвосте появляется тонкий, острый шип, который, под неожиданным углом, молниеносно, словно стилет, впивается мне в сердце уже дважды.

Каждый раз голос в голове говорит мне почти одно и тоже, только слова немного отличаются, но суть не меняется. На восьмой раз я обращаю внимание, что я и сам меняюсь.

Первый раз моя фигура была самой тьмой. Но на восьмой раз, я вдруг увидел во тьме золотистые и красные прожилки. Точно также изменился мой Дар.

— Возьми дар, но ты умрёшь сразу же. Бейся!!!

Да бьюсь я. Только что может человек против льва в дикой природе один на один? А тут, существо куда опаснее обычного льва.

Но я не сдамся. Каждый раз мне даётся ещё один шанс, каждый раз я умираю.

На четырнадцатый раз я могу добраться до шеи. И даже повиснуть на спине. Но хищник отгрызает мне руку.

— Ты можешь попробовать коснуться его. Но я не позволю. Одержи победу над своим духом и телом и докажи, что достоин Дара!

Чего? Слова изменяются уже почти полностью. Изменяется и висящий в воздухе Дар. Из шара он превращается в зияющую в пространстве дыру окруженную багровой плёнкой. И от плёнки идут золотистые молнии внутрь этой чёрной дыры.

Это мой дар? Во что он превращается? А я сам?

А я сам уже отнюдь не из расползающейся тьмы. Я плотный, как камень. Чёрный матовый камень. В центре