*****

Изнанка

- Твою мать Стефан! – уворачиваясь от клинка, воскликнул Филип откатываясь в сторону и начав расстирать ушебленное об что-то призрачное плечо: - Свои! Успокойся!

- Да иди ты в пень! – выразился на русском Лиис и опустил свой призрачный клинок: - Радуйся что я не стал дальше пытаться тебя прирезать!

Стефан устал. Не столько физически, хотя казалось как могло устать призрачное тело, сколь морально. Ведь его покровительница так и продолжала спать в виде цветка, прячась в коконе ветвей, который только когда он приблизился достаточно близко, приоткрылся и рассказал, что хозяйка будет отдыхать семь дне и ночей, а ему необходимо охранять её покой и не передавать это священное право никому другому, В особенности Филипу.

Это и заявил гордый подросток, пытаясь смотреть с высока на чужака. Получалось это так себе в особенности потому что было видно, что защищать дерево от нападения монстров ему становилось всё тяжелее с каждым днём. С момента погружения феи в сон купол над поляной становился всё нестабильнее, трещины разрастались и если бы не изначально огромный заложенный потенциал, то всё бы рухнуло и волна чудовищ идущие на запах добычи поглотила заповедное место.

- Поэтому вместо того чтобы попросить меня, тебя подменить в ситуации, когда ты несмотря на свою призрачную форму едва на ногах стоишь, ты вещаешь пафосную хрень о великой миссии, что взвалила на тебя эта пятисот летняя дылда?! – подвёл итог пафосного монолога аристократа, Филип и схватился за лицо пытаясь сдержать то ли смех, то ли стон.

- ДА! – гордо подтвердил его выводы Стефан Лиис и развернувшись собрался было броситься к очередному прорыву неподалёку, но раздавшийся выстрел и распавшаяся на пылинки тварь, заставили его остановиться. Вновь посмотрев на Филипа, он поджал губы и спросил: - Как закончилось сражение?

- Хорошо для нас, плохо для полка. Нас повысили до лейтенант.

Услышав о повышение, Стефан постоял полминутки, причём юноша был уверен что в голове у этой малолетки в данный момент работает настоящий комп, высчитывающий только одному ему понятные параметры. И расчёт был завершён следующей фразой: - Пока не идеально, но лучше чем раньше. Ничего скоро они поймут, что я представитель древней фамилии…

- Стефан твоей фамилии пятьсотен лет. Для многих баронских семей это мало. А вы хоть и потеряли право на родине называться графами всё ещё ими остаётесь. – попытался было осадить его Филип, но увидел на лице у мальчика лишь недовольное выражение лица: - Ладно неважно передать, что-нибудь Ивану? Мы скоро будем в Ольденбурге.

- Передай чтобы стол праздничный накрыл. – отворачиваясь от сожителя, заявил Филип: - И пусть поставит один дополнительный набор. Она всегда хотела отметить мой первый настоящий успех. – после чего неспешно пошёл к центру поляны.

Смотря на удаляющуюся фигуру, Филип подумал, что недавно почившая ведьма скорее предпочла бы увидеть «любимого» хозяина с петлей на шее, чем отмечать с ним его успехи. Но не стал этого говорить, просто сосредоточился и вернулся в реальный мир.

*****

Столица Германской Империи. Берлин.

Тишину вечернего аббатства разорвали звуки ударов металла об металл. Но никто не мог услышать этого, ведь место, где слехнулись в смертельной схватке аристократы в борьбе за дамскую честь, было удалено ото всех шумных улиц. Никто из дуэлянтов не хотел чтобы им помешали.

Точнее молодой человек, едва-едва вышедший из детского возраста может быть и хотел. Как наверное хотела и девушка, столь похожая на него, а также нервно мнущий рукав сверстник. Только вот не могли позвать они на помощь. Ведь тогда бы они не просто уничтожили репутацию своего друга, но и возможно толкнули последнего на единственный возможный способ избавиться от клейма труса. Да оба они понимали, что столь на первый взгляд спонтанно начавшийся поединок на самом деле был спланирован и теперь представлял из себя по сути медленную казнь… но в них ещё тлела надежда на лучший исход.

Только вот противника их брата и друга, как и его секундант откровенно наслаждались этим избиением, по капле выдавливая из более слабого противника каплю за каплей. И когда он наконец окончательно побледнев потерял равновесие и упал на пятую точку, старший не смог сдержать смех. Он долго жил в глуши и теперь хотел оторваться по полной.

Он даже сделал несколько шагов назад, как бы благородно позволяя своему противнику подняться под насмешки секунданта со своей стороны, который то и дело бросал взгляд на фигуру девушки, из-за которой собственно и начался весь сыр-бор.

И юноша поднялся. Шатаясь ежесекундно кривясь от боли и бледнеющий всё сильнее с каждой потерянной каплей крови. Новый раунд дуэли долго не продлился и израненный юноша, просто упал без чувств продолжая орошать землю вокруг себя кровью, в том числе и из нескольких весьма опасных ран.

А второй дуэлянт добившись своего, лишь нарочито скучающи произнёс: - Неудовлетворён, но прощая его. Буду ждать новой встречи или… особого приглашения. – после чего под смех друга покинул вместе с ним тихое место. Он собирался продолжить отмечать своё возвращение и возможно не отказался бы ещё бы от одной дуэли насмерть.

Глава 4

Ольденбург

Возвращение в город их заказчик было шумным. Траурное настроение, начавшее проходить в тот момент как они покинули поле боя, к моменту когда они наконец добрались до города, где многие оставили своих маркитанток. Поэтому едва договорившись собраться в одном из трактиров города вечером, приехавшие разъехались кто куда сбрасывать накопившийся за последние несколько месяцев стресс.

Сам Филип тоже собрался навестить один из домов терпимости, но в начале всё-таки набрался сил и отправился домой. Ну или точнее очередной доходный дом, который они снимали и в котором слава богу убиралась не преступница одной из местных группировок.

Одет он был как и всегда с иголочки и по местной аристократической моде. Это то что он вынужден сдать на милость Лиису, который сильно нервничал каждый раз вынужденный облачаться в полевую форму наёмной армии, из-за чего превращался в настоящую головную мигрень, которая чайной ложкой выжирала