Рикар только кивнул и пошел к выходу, видимо, чтобы бойцов своих отыскать.

– С-с-стоять! – снова этот зловещий шепот.

У меня от этого свиста мороз по коже.

Рикар обернулся и склонил голову на бок, показывая, что разговор его уже изрядно утомил.

– Никуда ты не пойдешь. Сколько там тебе старуха дала? Год? Вот значит ты и проживешь этот год в своем захолустье. И ни один портал тебя отсюда не вынесет! – голос дядюшки с шепота перешел практически на крик.

Рикар вздрагивал от каждого выкрика, как от удара. Но при этом лицо его оставалось спокойным.

– Я деактивирую все твои портальные артефакты! И теперь ни ты, ни твоя внезапная жена этот мирок не покинете. Ты еще приползешь ко мне! – Син распалялся все больше и больше, а Рикар с каждым его словом мрачнел.

– Не приползу, – сказал муж холодно, – ты же мне сам запретил мир покидать. Так что увы, даже если буду очень этого хотеть…

Но дядюшка и не планировал останавливаться. Он продолжил сыпать угрозами.

– А покинуть этот мир ты сможешь лишь тогда, когда эта твоя девка, – дядя ткнул в меня пальцем, – покинет его.

– Через год, согласно контракту, – подала голос я.

Син удивился, что кто-то здесь посмел голос подать. Рик же улыбнулся. Кажется, его забавляло то, что раздражает дядюшку.

– Либо раньше, если с этой не в меру активной леди что-то случится, – угрожающе проговорил он, сверля меня ненавидящим взглядом.

Я вздрогнула. Этот опасный человек (или не совсем человек) мне угрожал, хотя разговаривал с Рикаром.

Он подал Ларе руку. Та поднялась, отбросив гриву рыжих волос назад, и проследовала вслед за своим покровителем с гордо поднятой головой.

Они исчезли так и не дойдя до двери. Хлопок, и они словно растворились. Рикар похлопал по карманам и разочарованно вздохнул.

– Что ж, мы действительно заперты с тобой в этом мире на год, – сказал он.

После того как меня вместе с этим миром чуть не разорвало на атомы, надо было пройтись и проветрить голову. Слишком много потрясений.

К счастью, никто и не думал меня останавливать.

Была уже глубокая ночь. На небе висело три луны. Одна большая, как в моем мире, и две маленьких, которые были рядом с ней.

Я залюбовалась. С детства я очень жалела, что никогда не смогу увидеть небо других планет. А уж о том, чтобы любоваться небосводом в другой галактике и речи не шло.

Сверху мне подмигивали совершенно чужие звезды, которые не складывались в знакомые мне созвездия.

Я улыбнулась, представив, какой простор для фантазии у астрологов бы здесь открылся. Кажется, придется обойтись без гороскопов в ежедневных новостях.

Стало ужасно интересно, какой формы наша планета. Вдруг в этом мире возможна плоская или грушевидная земля? А даже если она имеет форму шара, то насколько он большой? Можно ли обогнуть всю землю и есть ли здесь моря и океаны?

Я сняла туфли и пошла босиком. Все равно от высоченных каблуков на рыхлой почве толку не было.

Впервые в жизни я шла, не боясь наступить на битое стекло или ржавый гвоздь. Ступни мягко погружались в песчаную почву, которая еще не успела остыть после жаркого дня. Правда о том, что могу встретиться с обитателями местной фауны, я не подумала. А зря.

Чтобы любоваться звездами не мешало яркое освещение дворца, я отошла довольно далеко в поле. И совершенно не боялась, ведь, как я думала, на десятки километров вокруг никого нет.

Засмотревшись на ночное небо, я не заметила, как наступила на что-то теплое, мягкое и, почему-то, рычащее.

Отпрыгнув в сторону, я посмотрела туда, откуда шел утробный рык.

Из темноты на меня смотрели два огромных желтых глаза. И располагались они на уровне моей талии, что говорило о том, что зверушка, которой они принадлежали, была совсем немаленькой.

От ужаса я не знала, что делать. Страх парализовал меня. Из оружия у меня в руках только туфли были, но для самообороны они не годились.

– Мамочки! – пискнула я, понимая, что, даже если кричать во весь голос, едва ли кто-то услышит меня из дворца и придет на помощь.

А даже если услышит, то без факела меня в кромешной темноте не найдешь.

Что ж, кажется, мой муженек освободится от всех обязательств слишком быстро, и уже утром отправиться свататься к рыжеволосой Ларе.

Возможно, даже косточек моих не найдут.

– Давай уж сразу голову откуси, чтоб я не мучилась долго, – попросила я рычащее чудовище.

Видимо, мне на роду было сегодня написано помереть, если не от разрушения мира, так от нападения огромной зубастой твари.

Рычащее чудовище надвигалось.

Я, замерев, ждала своей участи. Бежать не было смысла.

Вдруг рык стал более утробным, а потом что-то мокрое и холодное ткнулось мне в ладонь.

Не сразу поняла, что зверюга не собиралась меня жрать, она требовала ее погладить. И мурлыкала.

Приглядевшись, я поняла, что это та самая огромная кошка, которую я видела раньше.

– Барсик, – хихикнула я.

Киса повалилась на спину, требуя гладить мягкое пузо.

От осознания того, что есть меня никто не собирается, стало легко и весело. Я еще немного погладила кису, а потом все же решила идти назад.

Но кошка не планировала оставаться и увязалась следом.

– Барсик, давай ты погуляешь, а завтра мы снова поиграем, – предложила я.

Но упрямый кошак шел за мной следом, время от времени потираясь об меня своим боком. В такие моменты мне едва удавалось удержаться на ногах.

Пришлось смириться с тем, что этот котик решил меня проводить до дворца. Я надеялась, что, испугавшись шума и яркого света, он уйдет. Но не тут-то было.

Котяра не отстал, даже когда мы подошли к крыльцу. Он обнюхал фонтан, смешно сунул нос под струю воды, пару раз чихнул и принялся жадно пить.

В этот момент навстречу нам вышел Рикар.

– Что это? – воскликнул он, указывая на моего самопровозглашенного питомца.

– Котик, – ответила я, – увязался за мной. Может, он голодный?

– Такой за раз может лошадь сесть, – угрюмо ответил муженек, – а если на нем блохи есть, то они должны быть размером с кулак.

– Барсик не блохастый! – упрямо ответила я. – Ведьма убрала кровососов из этого мира.

– Ах, Барсик! Ты уже и имя придумала! – возмутился Рикар.

Котяра в это