Это повесть о цельном и сильном характере, о большом человеческом мужестве, о торжестве человеческой воли. Алексей Рябинин, спецкорреспондент областной газеты, знает, что неизлечимо болен, но в служении высокому общественному долгу черпает силы для каждодневной борьбы со своим недугом. Для Рябинина характерна страстная непримиримость к злу и несправедливости. И люди идут к нему, едут издалека, из глубинки, потому что верят — он постоит за правду, поможет. Героев книги — журналистов, железнодорожников, партийных работников — волнуют проблемы нравственного долга перед обществом, перед совестью, вопросы осмысления пути, пройденного нашей страной. Два полюса определяются по мере развития действия: душевная щедрость одних и себялюбие, индивидуализм других. Конфликт нравственный и производственный тесно переплетается с судьбами героев, с их исканиями.