— Заверши начатое, Эдмон! Это предначертано судьбой!

— Вашу ж мать! Вы кто такие?! — на всякий случай я сделал десяток выстрелов в чёрную дыру.

Голоса рассмеялись и потом продолжили разговор.

— Приблизь момент нашего триумфа, Эдмон. И тогда ты получишь от этого мира всё, что только захочешь.

Я кисло улыбнулся.

— Всё мирское тщетно. Бесконечная жизнь приедается и теряет свои краски. В конечном счёте мы ценим только то, что ограничено, что теряется безвозвратно. Если у вас есть лишь плоды этого мира, то вам нечего мне предложить.

— Назови цену!

— Мне нужно спасение.

— В этом мире нет спасения, Эдмон. Никто не может дать его тебе.

— Даже Бог?

— Он умер. Он не услышит твои молитвы.

— Мне кажется, что у вас нет всей правды. Только одна половина.

— Мы хотим, чтобы ты был вместе с нами. Чтобы ты помогал своему кузену.

— Но вы же хотите убить его?

— Нам нужно соблюсти ритуал. Только так мы можем заполучить его.

— Что вы ему обещали?

— Ничего. Мы никогда с ним не разговаривали на прямую. Он так много прыгал через тьму, что она стало его частью. Рэд наполнен безумием и злобой, он наш чемпион, единственный, кто может сесть на пустующий трон и взять его силу. Как только он осознал, кем является на самом деле, его судьба была предрешена.

— Трон князя тьмы? Он совершает безумие, чтобы получить награду?

— Он извратил свою сущность до предела и собирается умереть в агонии, осознавая, что забирает с собой миллиарды и миллиарды живых существ. Он собирается изменить ход истории и ввергнуть вселенную в кошмар. Он действительно достоин своей судьбы. Рэд будет возрождаться во всех мирах в самых разных воплощениях, он получит всё время этого мира. Поэтому тебе лучше быть на его стороне.

— Я не собираюсь во всём этом участвовать, и уж тем более я не буду делать за вас грязную работу.

— Ты всегда был слаб, Эдмон. Ты всё испортил. Это должна была быть схватка, напряжённое противостояние добра со злом, ненависть, гнев, желание убить и финальная агония. Но твой провал ничего не изменит, если ты отступишь, то эту работу выполнит рука Смерти, её фаворитов нельзя остановить.

— Ну это мы ещё посмотрим.

Столько стараний, а по итогу такой скверный расклад. У меня оставался только один ход, дающий скромный шанс на счастливый финал. С помощью подручных средств я сделал «пеленг» сигналов из устройства Рэда и установил координаты, где должна была находиться его дьявольская машина. Мне следовало оставить Рэда и искать способ вернуться обратно в «нормальный» мир. Напоследок, в качестве шутки, я подарил своему кузену золотые часы и отправился в сторону разрушенных храмов. Насколько я знал Рэда, он должен был оставить там схрон с порталами, ресурсами и оружием. В каждом мире он делал заначку на чёрный день или оборудовал настоящее убежище.

Конечно, я мог уничтожить его тело, или просто испортить портал, чтобы он оказался запертым в этой реальности. Но тогда бы он разорвал связь с медицинским сканером и случилась бы катастрофа (прибор решит, что он умер, отправка сигналов в другой мир прекратится и там активируется машина судного дня). Единственная радостная вещь заключалась в том, что у моего кузена был слишком сильно развит инстинкт самосохранения, я знал, что ему потребуется много времени, чтобы ещё раз решиться взглянуть в глаза смерти.

Эпилог первой части

Хуф. Тут, наверное, надо сделать перекур, выдохнуть и подвести небольшие итоги. Пока я шлялся не пойми где, Сюзанна успела деактивировать атомную бомбу, а Ребекка была вынуждена разорвать связь с телом и восстанавливаться. Потом мы принялись минимизировать ущерб от кузена. На основе симптомов и первичных анализов крови мы откопали в наших архивах информацию про вирус, который использовал Рэд (это был наш общий грех из давнего прошлого). Я сделал всё возможное, чтобы в кратчайшие сроки распространить лекарство в оба мира и спасти их. Я рассказал людям правду, и только потом мы продолжили наше путешествие — мы отправились на поиски машины судного дня. Теперь передо мной была только одна главная задача, которой подчинялись все остальные планы — нужно было найти и обезвредить устройство Рэда. Конечно, ввиду своего характера я постоянно отвлекался, но никогда не сходил с намеченного курса.

И нет, я не чувствовал себя героем или хорошим парнем. Я просто должен был сделать это. Если бы я поступил иначе, то был бы самой последней скотиной во вселенной. В такие моменты я думаю, что лучше бы Вселенский комитет начал бомбардировку сразу, а потом вспоминаю, что сожалеть о минувшем — не стоит труда, и жить нужно лишь настоящим.

Глава 6. Первая загадка

Часть 2. Найти машину судного дня

Когда-то наш вид собирался победить саму смерть, мы хотели построить вечную процветающую утопию. Только представьте себе этот мир: после дематериализации сознания ваша жизнь продолжается снова и снова, вы просто меняете тела и вкушаете мирские плоды, пока они вам не наскучат. А потом вы можете выбрать перерождение, полностью изменить себя и избавиться от груза воспоминаний. Или вы можете отправиться в энергетический рай, в реальность, которая наполнена живой энергией. В конечном счёте, мы думали даже над тем, что кто-то захочет забвения, и ему нужно будет предоставить красивый и безболезненный выход. Например это могло быть слиянием с другими сущностями или блаженное угасание.

Но мы успели сделать только первый шаг, и наш энергетический рай и технология перерождения остались только мечтой. Теперь мы жалкие остатки со скромными возможностями и ресурсами. Чтобы начать всё заново нам потребуется захватить власть над целой планетой и столетиями направлять усилия этого общества в одно русло — в изучение теоретической физики. А ещё нам потребовалось бы найти и потратить кучу элемента Вальмана-Штрасса, провести опасные эксперименты и привлечь внимание Вселенского комитета и других акул из глубокого космоса. Наверное, когда-нибудь я попробую ступить на этот путь из-за отчаяния, но пока страх перевешивал всё остальное.

Я живу с проклятием бессмертия и с тревогой думаю над будущем. Если бы не Сюзанна и Ребекка, я бы, наверное, сошёл с ума, ибо одиночество это яд для разума. Но на какие муки я