Бежалось легко, взявшийся коркой снег на мерно хрустел под ногами, холодный воздух обжигал лёгкие, я чувствовал, как горячая кровь, пульсируя, несется по венам. Ветер бил в разгоряченное от бега лицо, а я все разгонялся и разгонялся.

Я наслаждался своей возросшей силой, родовое древо почти восстановилось, и я с легкостью использовал стихию ветра для ускорения. Отметил про себя, что ежедневные тренировки однозначно пошли мне на пользу. Я стал выносливее, а мои мышцы крепчали день ото дня. Подумал, что неплохо бы замерять результаты скорости бега и отслеживать прогресс. Из меня должен получиться отличный бегун.

К концу обучения на выпускном экзамене военной академии боевые чародеи должны за двадцать минут пробежать дистанцию в десять километров. Это нижняя планка для боевого мага. Я показал такой результат на втором курсе, а во время выпускного экзамена я пробежал расстояние за пятнадцать минут и тридцать семь секунд. На тот момент это был лучший результат в академии за последние десять лет.

Я бежал уже пятый круг, как вдруг краем глаза заметил мелькнувшую чёрную тень на крепостной стене.

Я начал сбавлять темп, не переставая боковым зрением следить за тенью, которая явно не очень-то и скрывалась, а следовала за мной.

Может быть кто-то из людей Царя? Но зачем им приходить сюда?

Я свернул с тропы, словно бы невзначай, и теперь медленно бежал вдоль стены. Ждал, когда таинственный гость наконец решится показаться. Но уже через несколько секунд я понял, что преследовавшая меня тень принадлежит не человеку, уж слишком рваные и стремительные движения. Меня преследовал вурда.

Я остановился в одном из самых тёмных мест у входа в застенки крепостной стены, присел, словно бы поправляя шнурок. Позади послышалось, как мягко приземлился спрыгнувший со стены. Я почувствовал знакомый аромат духов — сирень и мята.

— Здравствуйте, графиня Фонберг, — не оборачиваясь, приветствовал я Инесс.

— Здравствуй, княжич, — тихо и мелодично поздоровалась она, едва слышимой лёгкой походкой обошла меня, теперь я лицезрел ее стройные ноги, обтянутые в кожаные штаны и высокие сапоги.

Я поднял глаза, а после и сам поднялся. Графиня была в коротком плаще-накидке, лицо скрывал широкий капюшон.

— Чем обязан? И что это за шпионские игры, графиня? — спросил я.

— Как невежливо, Ярослав, — фыркнула графиня, изображая обиду.

— Так в чем дело, Инесс? Почему королева вурд шастает возле моего родового поместья, словно воровка?

Инесс скинула капюшон, уставила на меня сердитый взгляд.

— Воровка? — оскорблённо переспросила она. — Ты еще и грубиян. Это совсем не к лицу юному аристократу. Я пришла по делу, ты мне должен, если не забыл.

— Не забыл, — протянул я, предчувствую что вряд ли бы сама Инесс явилась сюда просто так, значит дело серьёзное.

— Может в дом пригласишь? Или так и будешь держать на улице даму?

— А ты хочешь в дом? — усмехнулся я. — Хочешь Пообщаться с моими родителями?

— Нет же, дурачок, — хохотнула она, — я пришла к тебе. А если бы хотела пообщаться с князем, явилась бы с официальным визитом. Моё нахождение здесь должно оставаться в тайне. Просто скажи, где окно в твою комнату, там и пообщаемся.

Инесс вопросительно уставилась на окна поместья, ожидая ответа, на что я только усмехнулся. Старая-добрая Инесс, такая же, какой я ее помнил. Конечно, для вурды залезть в окно едва ли проблема, но любая другая знатная дама вряд ли бы даже смогла бы мысль такую допустить — лазить по окнам.

— Вон там окна моей комнаты, — показал я, с усмешкой наблюдая за Инесс. — Как раз вон те, где решетка.

Она смерила меня возмущенным взглядом, свела брови к переносице:

— Родители держат тебя за решётками? Боятся, что сбежишь?

Я не ответил, неопределённо пожал плечами.

— Хорошо, тогда я войду через дверь, — невозмутимым тоном заявила она, вдруг замерла, прислушиваясь к себе и с интересом глядя на окна.

— Идем, — Инесс схватила меня за руку и быстро потащила ко входу. — Твои родители сейчас в дальней западной комнате, я слышу, как они говорят, а прислуга вся на кухне. Пройдем чисто, никто не заметит.

Я не противился, в конце концов Инесс наверняка понимает, что делает, да и мне было весьма любопытно зачем же она явилась, да ещё и сама лично.

Очень быстро мы оказались в холле, потом, прошагали по коридору и оказались в моей комнате. Инесс демонстративно заперла дверь на щеколду, сняла плащ и небрежно бросила в кресло. Под плащом на ней была только тонкая красная рубашка, не скрывающая аппетитной формы грудь.

Инесс потянулась кошкой и принялась расхаживать по комнате изучая обстановку. Словно бы невзначай она что-то достала из заднего кармана облегающих штанов и бросила на пол посреди комнаты.

Я сразу узнал в круглом металлическом предмете артефакт «заглушка». Теперь любой, кто захочет подслушать, что происходит в комнате не услышит ни звука. А судя по трем рубинам внутри круглого артефакта, эта заглушка довольно дорогая, так как выдерживает более десяти подзарядок, и также имеет большой радиус действия и длительное время работы.

— Я слушаю, — требовательно произнес я, деловито присаживаясь в свободное от плаща Инесс кресло.

— Не выходишь ты у меня из головы, — улыбнулась Инесс и игриво подмигнула.

Мое же лицо было непроницаемо, я терпеливо ждал, когда она начнет говорить по делу.

— Нет, правда, ты странный парень, — сказала Инесс, продолжив свой путь по комнате, — незаурядный, я бы сказала. И дело даже не в твоем проклятии волка. Ведёшь ты себя странно, не как твои сверстники.

— Именно поэтому ты пришла? — насмешливо удивился я.

Инесс застыла, задумчиво разглядывая бронзовую статуэтку ворона, затем резко развернулась, вперив в меня серьезный взгляд.

— Нет, не только поэтому. Слушок прошёл, что к вам на днях прилетал император с великим князем.

— Да, прилетал, — не стал я отрицать.

— И зачем? — медленно протянула Инесс, пытливо уставившись на меня.

— Не знаю, — пожал я плечами.

— Не лги, — Инесс в доли секунды оказалась рядом, внимательно глядя мне в глаза. Считывает пульс, наверняка именно это делает. И я конечно же его быстро выровнял, чтобы вурда не сканировала меня на ложь.

— Ты был там со своим дядей и бабушкой, так что не лги. Ты мне должен, поэтому рассказывай.

— Про долг помню, но, к сожалению, об этом рассказать тебе никак не могу, так что извини. Ты зря проделала такой долгий путь.

Инесс сердито сверкнула глазами:

— Это как-то связано с чернокнижниками?

— О, нет! — рассмеялся я. — К чернокнижникам это не имеет никакого отношения. А я не понял, вы что следите за нами?