— Долгая история, — отмахнулся я. — У вас тут ничего странного не произошло?

— Как не произошло? Произошло! Бездна выросла, ГПБ нет больше, а на поверхности такие монстры гуляют, что страх берет…

Другие кто согласно закивал, кто добавил что-то, и в итоге я очень быстро понял, что всё тут очень плохо. На этаже было очень много людей, из их сбивчивого объяснения я понял, что большая часть — уцелевшие из городка Пятой Бездны. Когда границы стали расширяться, многие бросились бежать, но столкнулись с целой кучей монстров, уровень которых был сравним с этажами тридцатого уровня, а то и гораздо выше. У пробужденных одной-двух звезд, что занимались в основном рейдами по Зоне и первыми этажами, против таких не было и шанса, так что люди просто укрылись в преддверии первого этажа и дожидались помощи, которая по какой-то причине всё не приходила и не приходила.

Они как раз надеялись, что мы и есть эта помощь, но к сожалению пришлось их разочаровать.

— Там нисколько не лучше, чем тут, — прояснил я.

Следующим этапом была попытка выяснить, есть ли тут какой-нибудь транспорт, на что я получил вполне закономерный ответ: “Если б был, мы б тут не сидели”. Из весьма сбивчивого с постоянным уходом в сторону от основной темы рассказа я понял, что изначально, когда выжившие спустились сюда, было два бронетранспортера, на которых в итоге группа из самых сильных пробужденных попыталась прорваться к стене и вызвать помощь, но прошли уже сутки, и все еще нет никаких вестей. Это само по себе уже вызывало тревогу, но люди пока держались.

— Значит никакой помощи, придется прорываться самим, — вздохнула Варя, которая видимо надеялась на что-то более существенное.

— Ничего не поделаешь, — пожал я плечами.

Мы предложили тем, кто хочет, присоединиться к нам. Это была инициатива Варвары, посчитавшей, что будет лучше вывести хотя бы часть людей. Четыерхзвездочный и пятизвездочный ранкеры — это серьезная боевая сила, так что при поддержке более слабых пробужденных мы вполне могли пробиться к стене.

Далеко не все решили попытать счастья с нами, и тем не менее группа из полутора десятков добровольцев нашлась довольно быстро. Мы дали людям около часа посовещаться и взвесить все за и против. Это должно было быть полностью их решение, а не потому, что мы их к этому подтолкнули.

— Отлично, с этого момента вы переходите в наше полное распоряжение. Делайте, что я говорю, не задавая вопросов, в противном случае безопасность не гарантирую. Это ясно? — спросил я у этой толпы, посмотрев каждому в глаза.

Получив утвердительный ответ от каждого, я провел беглый опрос, проверяя способности пробужденных для выстраивания будущей тактики. Магов среди них не оказалось, что не удивительно. Даже если у кого-то и были магические способности, развивать их на одной-двух звездах крайне сложно. Тут всё зависит от удачи. Если пробужденный и получит магическую способность во время пробуждения, то обычно такое случается в лучшем случае с одним из десяти-пятнадцати. После чего приходится эту способность раскачивать через боль, кровь и слезы, чтобы в конечном итоге заполучить магический класс. Одиночке таким заниматься не вариант, потому что полноценно магические классы начинают раскрываться лишь на третьей звезде. Там и способности высокоуровневые можно получить, и какой-никакой боевой единицей можно быть, в общем начинается самое интересное. Магов-одиночек сейчас практически не встретишь, потому что гильдиям их приходится буквально взращивать и оберегать, чтобы они имели должную силу.

Так что то, что мы в свое время заполучили целителя в гильдию — настоящее везение, потому как обычно их перехватывают гораздо раньше.

По итогу у нас было три стрелка, два с винтовками, один с луком, и двенадцать бойцов ближнего боя, среди которых был только один и не самый крепкий танк. Монстрам тридцатого и выше этажей он на один-два удара, так что пришлось брать эту роль на себя.

— Я иду во главе, вы атакуете только после моего или Варвары приказа, это ясно? — строго посмотрел я на всех этих людей. — Если вы будете игнорировать приказы или действовать без них, то спасать ваши задницы мы не станем. А теперь вперед! Пойдем быстро, так что готовьтесь к тому, что отдых будет минимальным!

Убедившись, что никто больше с нами не собирается, мы выдвинулись и шли, как я обещал, весьма быстро. Не успели выйти из Бездны, как столкнулись с первыми же врагами: четверкой человекоподобных существ в масках, вооруженных примитивным оружием. У них было по четыре руки, благодаря чему они могли проводить крайне неприятные и сложные атаки.

Я, как и обещал, взял на себя роль танка, остальные прикрывали и атаковали по возможности, наносили хоть какой-то урон и немного перетягивали внимание на себя.

Несмотря на превосходство в конечностях и тот факт, что раньше я с подобными существами не встречался, особых проблем у нас в сражении с ними не возникло. Я без особого труда отбил каждую из атак, позволив союзникам нанести удар со спины.

На всё про всё у нас ушло минут пять, не больше, после чего, не став тратить время на отдых, продолжили путь. Отдохнем, когда наконец-то доберемся до конечной точки.

Первый час путешествия через Зону прошел весьма неплохо. За это время мы столкнулись ещё с существами, которым тут точно было не место. И проходя по знакомым местам, я лишний раз убедился в том, что Зона сильно изменилась. Привычные зоны обитания исчезли, а вместе с ними и относительная предсказуемость этого места. И так в Зоне было не просто, а тут еще и эта перестройка, когда просто невозможно угадать, что тебя может ждать за поворотом тропы.

Ещё через полтора часа мы сделали небольшой привал. Всё-таки темп, что я задавал для отряда, оказался чересчур быстрым, и наверное единственная, кто тут его выдерживал в полной мере, это Варя. Она и сама мне сказала, что стоит не забывать, что большая часть отряда — это пробужденные одной-двух звезд, и физически они нам сильно уступают.

— Да, извини, просто не привык, что я самый сильный из окружения, — виновато развел я руками. — Обычно бывало наоборот.

— Привыкай, — понимающе улыбнулась Варвара. — Ты так быстро растешь в силе, что боюсь, через год станешь совсем уж монстром, как Тао Си.

— Не преувеличивай, — усмехнулся я, но в чем-то она была права.

Мой рост как пробужденного был ненормально быстрым, но это, как я понял, благодаря тому, что я поглощал огромное количество энергии хаоса из поверженных врагов не совсем тем методом, который вообще был предусмотрен для людей. Вначале я делал это с помощью кинжала, используя “Раскол души”, а теперь для этого мне не нужно было какое-то специальное оружие, и я был способен её поглощать самостоятельно.

Что же до Тао Си, говорят, его способности превосходят силы даже пятизвездочных пробужденных, и что он плотно сотрудничает с “Artemis Group”. Учитывая, что чипы вводят ограничения искусственно, то не исключено, что он тоже обладает чем-то похожим на Черную звезду. В списке этого рейтинга есть только мы с Варей, но это не значит, что у него не может быть какого-нибудь аналога. Просто мы выпали из общей системы рейтинга из-за действий Геррана.