Его друг Саша предложил после службы вместе поехать в его родной город поступить.

— Пашка, будем жить у меня. Мне квартира осталась от бабушки, будем жить вдвоем. Есть пару мыслей, где можно будет подработать. Так что не кисни, все будет пучком.

После учебки Павел вместе с Сашкой попросились в десант. Началась служба, которая каждый день делала из него настоящего мужчину, который умеет принимать решения, не боится опасностей. Дружба между парнями крепла. Павел считал дни, сколько ему осталось до встречи с Ниной. Он каждый день вспоминал ее, как она доверчиво прижалась к нему, когда он предложил девушке выйти замуж, как светились счастьем ее глаза, ее легкий единственный поцелуй тогда в беседке. И никак не мог представить ее замужем за другим. Она по-прежнему оставалась той девочкой, которая навсегда поселилась в его сердце, о которой он думал каждый день и все, к чему он стремился в этой жизни, было для нее, ради них.

Но потом он получил очередное письмо от мамы, в котором она сообщала, что Нина родила дочку. И снова его верный друг Сашка удержал его от ошибки. Незадолго до дембеля мама снова сообщила, что Нина родила сына. Если у него была мысль после армии вернуться в родной город, а сейчас он твердо решил принять предложение Сашки и вместе с ним поехал в Омск, где они вместе поступили в ВУЗ, жили в квартире друга, стараясь подработать. Павел решил заработать много денег, чтобы приехать и забрать с собой Нину с детьми, увезти ее подальше от отца, чтобы никто не смог помешать их счастью.

* * *

Наступили 90-е годы, страну начало лихорадить, закрывались предприятия, которые раньше казались стабильными. Народ терял веру в светлое будущее, началась эпоха гражданских потрясений. Когда когда-то великая страна развалилась на части, никто не мог поверить в происходящее.

Друзья заканчивали учебу и не представляли, чем они будут заниматься. В стране царила разруха, зарплаты не платили, каждый выживал, как мог. Получив дипломы, друзья долго думали, что делать дальше. Однажды на свой страх и при поддержке родителей Александра они купили грузовик и занялись перевозками. Сначала возили грузы по региону, потом стали расширять свою географию. Из поездок они привозили разные товары, которые мама Александра продавала на местном рынке. Деньги хоть были небольшие, но на жизнь как-то хватало.

Павел неоднократно порывался уехать домой, но Александр каждый раз уговаривал еще остаться:

— Ну приедешь ты в свой богом забытый город и чем будешь заниматься? Работы там нет. Ты здесь худо-бедно денюжку зарабатываешь и маме посылаешь. А там? И ты уверен, что твоя Нина согласиться все бросить и с двумя детьми поехать с тобой в непонятно куда? Встань сначала на ноги, потом решай.

Слушая доводы друга, Павел соглашался и оставался с ним. Постепенно их небольшое предприятие, которое они оформили как ООО, стало приносить все больший доход. Они стали выезжать заграницу, потом взяли еще одну машину и на двух стали возить товары.

К 2000 году они уже крепко стояли на ногах, обновили парк машин. Отец Саши тоже был с ними. Мама помогала в бухгалтерии. Паша снова и снова задумывался вернуться в родной город. Однажды он получил письмо от мамы, в котором она жаловалась, что ее сократили, так как в последнее время она стала чаще болеть. А никому больные на работе не нужны. Тогда Паша снова обратился к Саше и его отцу, сообщил, что собирается уезжать, так как маме нужна помощь. Отпускать его не хотели, но согласились. Павел благодарил своего друга и его семью за помощь, но еще больше растрогался, когда отец на домашнем совещании сообщил ему, что они с Сашкой решили отдать ему одну машину, старенькую, но надежную Вольво, чтобы он мог у себя заниматься перевозками.

— Какая-никакая машина у тебя будет. Не новая, но на ходу и с хорошим ремонтом. Это малое, что мы можем тебе предложить. За это время ты стал нам, как сын. Нашему Сашке повезло иметь такого друга, как ты. Если надумаешь, привози свою маму сюда, примем, как родных.

Они тогда долго сидели в кухне за рюмкой чая и разговаривали «за жизнь». Мужчины не плачут, но у Павла каждый раз на глазах искрилась благодарная слеза. Когда Сашка, его отец и мама вышли его проводить, передали ему огромную сумку с продуктами в дорогу, он обнял их и долго не мог отпустить.

— Ты обязательно позвони, когда доберешься, а то будем переживать, — говорила тетя Лена, утирая глаза.

Сашка на прощание пожал ему руку, после чего Павел сел за руль. Пора возвращаться домой, встретиться со своим прошлым лицом к лицу.

* * *

Дорога на удивление прошла легко. Три дня и он уже въезжал в свой город, где не был 12 лет. Разглядывая знакомые улицы, Павел поражался запустению. Дороги давно требовали ремонта, в центре появилось несколько новых многоэтажек. Его родной «Рабочий поселок» так и стоял темным пятном на карте города. Дома еще больше покосились. Даже его дом, который они гордо называли «новым», потемнел. Входная дверь подъезда еле держалась на петлях и почти не закрывалась.

Паша решил сделать сюрприз маме и не сообщал, что приедет. Он оставил машину на площадке возле дома, закрыл кабину и подняв сумку с вещами, пошел домой. Мама была дома, она кинулась ему на шею, расплакалась. За это время мама «сдала», стала еще меньше ростом, сильно похудела, волосы выбелены сединой. Слезы текли из поблекших глаз. Он долго прижимал ее к груди и ему тоже хотелось плакать. Потом мама очнулась и засуетилась:

— Чего это я расклеилась! Сын вернулся, а я его на пороге держу. Быстро проходи. Ты на сколько приехал? — Она с надеждой смотрела ему в глаза.

— Насовсем я приехал, — и увидел, как расцветает лицо мамы.

Пока он принимал душ, мама собрала на стол и они долго сидели и разговаривали. Он рассказал ей о своей жизни, как служил, о друге, о хороших людях, которые все это время были с ним и помогали. Мама слушала его и украдкой вытирала слезы, поглаживая своей сухонькой рукой его по плечу.

— Какой ты у меня стал большой, красивый, — она смотрела на него влюбленными глазами и радовалась.

Потом она рассказала, как жила тут:

— Да что говорить, всем тяжело было. Но благодаря твоим деньгам, как то жила. На хлеб с маслом хватало и слава Богу. Вот только ноги стали подводить, не хотят ходить, как