нервной почве. У одних появляются пятна на лице, а у тебя совсем в другом месте. Но это через пару дней пройдёт. Ты напрасно беспокоишься.

Похоже, убедил. Но видимо, синяк стал для неё только поводом, чтобы обсудить крайне важную тему:

— Послушай! А почему мужчины ценят в женщине только её тело? Когда смотрят на меня, кажется, что мысленно раздевают, некоторые даже хотят облапить. Почему так?

Неужели придётся объяснять, чем мужчина отличается от женщины и рассказывать, что означает влечение полов? Нет уж, обойдусь без этого:

— Видишь ли, тут многое зависит от воспитания.

— А ты?

— Что я?

— У тебя тоже возникают подобные желания?

Она улыбается, а я не знаю, что сказать…

— Если честно, я предпочёл бы раздевать не мысленно, не в своих фантазиях, а в реальности. Но тут не всё зависит от меня.

— И часто такое у тебя случалось?

Мне всё меньше нравится этот разговор. Ведь можно договориться до того, что предложит показать, как это было. Так недалеко и до греха, а потом её папа будет размахивать наградным пистолетом перед моим носом… Да нет, сразу же пристрелит! Вот поэтому молчу. Только чуть позже до меня дошло, что такие вопросы возникают неспроста.

— Извини! Возможно, я не прав, но мне почему-то кажется…

Продолжить так и не решился, Надя сама догадалась, к чему я веду.

— Понимаешь, я попала в ситуацию, то есть никак не разберусь… В общем, за мной ухаживает один парень, вроде бы приятный во всех отношениях, но иногда в своём воображении я вижу его не таким, каков он в реальности. Или совсем наоборот… — тут она вконец запуталась и спросила прямо: — Если я тебе подробно расскажу о наших отношениях, ты мог бы что-то подсказать? У тебя наверняка богатый опыт.

На счёт моего богатого опыта она загнула, это явный перебор — знавал когда-то «ходоков», которые ни одной юбки не пропустят. А в исповедники я уж точно не гожусь — мне бы самому надо исповедоваться перед кем-то, кто отпустит все мои грехи. Однако, если женщина просит, не могу ей отказать.

Оказалось, что история стара как мир. Если коротко о том, что смущало Надю, так это излишняя торопливость ухажёра в амурных делах — слишком уж спешил затащить Надю в койку. С одной стороны, я это могу понять, однако, если хочешь завоевать сердце очаровательной девицы, наберись терпения. Не знаю, как принято сейчас, но в прежние времена «ознакомительный период» мог затянуться на полгода, а то и больше. Впрочем, я тоже был нетерпелив и молод, иногда пытался форсировать события, но лишь в том случае, если и она не возражает, либо только делает вид, что ей это ни к чему. В общем, всякое бывало, но обходилось без жалоб и выяснения отношений.

Однако Надя поставила вопрос ребром:

— Как ты думаешь, он любит или нет?

Я не гадалка, не экстрасенс, поэтому буду рассуждать логически:

— Тут может быть несколько вариантов, а какой из них ближе к истине, тебе самой придётся решать на основе личных впечатлений. Итак, вариант первый. Его интересует только секс, а когда возьмёт своё, через какое-то время тебя бросит, — Надя слушает, затаив дыхание, а я продолжаю: — Вариант второй. Он хочет сделать тебе ребёнка, чтобы добиться согласия твоих родителей на брак. Видимо, знает, что семья богатая. Ну а спешит потому, что у него на примете ещё несколько таких девиц, и, если не получится с тобой, он постарается форсировать события с другой.

Вижу, Надя огорчена — возможно, один из предложенных мною вариантов идеально вписывается в эту ситуацию. Что ж, попытаюсь отвлечь от мрачных мыслей:

— Есть ещё одно объяснение. Это гипертрофированная сексуальность, иначе говоря, эротомания. Такой даже старушку, прости господи, может изнасиловать, не сознавая тяжести своего поступка.

— Ну ты и скажешь, — Надя фыркнула, затем покачала головой. — Нет, он не такой.

А потом вдруг без всякого перехода:

— Ты знаешь, он сделал мне предложение.

— И что?

— Я отказала. У него руки липкие и потные, когда обнимает.

Тогда зачем весь этот сыр-бор? Какая теперь разница — эротоман или хочет въехать в рай на чужом горбу, то есть благодаря богатству её папеньки? Потные руки — это такой аргумент, который способен свести на нет все лучшие качества мужчины, будь то нежность, честность, доброта. Не станешь же тальком ладони посыпать перед каждым поцелуем.

Потом решил всё же уточнить:

— Ты хотя бы с ним переспала?

— Нет.

А зря, тогда разговор был бы гораздо интереснее.

Что-то мне стала надоедать эта дребедень. Каждую ночь одно и то же, нытьё вперемежку с психологией. У меня уже нет сил выслушивать её причитания: «Какая я несчастная! Почему так с мужиками не везёт?» Ну да, жизнь проходит, а она по-прежнему одна, и только я, старый болван, сижу и слушаю вместо того, чтобы затащить девицу в койку.

Так дальше продолжаться не может! Но, если прогоню, ни ей, ни мне не станет лучше. Словно бы стали неразлучной парой — бродим вместе с ней в потёмках, не ведая, куда придём. Жалко мне её. Тысячи мужчин почли бы за счастье повести Надежду под венец, но она всё сомневается, никак не решит, кого бы выбрать. А потом подумал: так ли это, то есть много ли реальных претендентов на место жениха? Бриллиант нуждается в оправе, цветы в поливке, а если хочешь удержать красавицу при себе, никак не обойтись без солидного счёта в банке. Впрочем, если повстречался с ней во сне, тогда всё по-другому.

Глава 9. Призраки в ночи

Сегодня она вся какая-то слишком уж возбуждённая, словно бы приняла судьбоносное решение. С чего бы это? Неужто нашла себе другого кавалера, достойного её внимания? Опять будет всё то же самое, причём с самого начала… Ну что, я нянька, чтобы выручать её из беды? Да если бы не я, давно бы выскочила замуж, нарожала бы детей, тогда уж не нашлось бы времени, чтобы со мной поговорить. И прости-прощай, моя Надежда! Впрочем, не моя — сейчас ночь, а чем занимается Надя в свете дня? Возможно, потешается надо мной в кругу таких же, как она… Нет, это надо прекратить раз и навсегда, выбросить её из головы. А что взамен? Вот потому и вынужден нести свой крест вопреки житейской логике и здравому рассудку.

Похоже, Надя почувствовала: что-то со мной не так. Села рядом, прислонилась головой к плечу и говорит:

— Как хорошо с тобой, покойно! Не надо