добрые времена. Они шли и негромко переговаривались о чем-то, о своем, подкрепляя иногда свои слова скупыми и короткими жестами, понятными только им двоим, когда им вдогон послышались призывные возгласы:

– Товарищи узурпаторы! Пожалуйста, сбавьте обороты, а то вас никак не догнать!

– Да, мы, в общем-то, и так никуда не торопимся, – остановились они, обернув головы и поджидая спешащих к ним Костюченкова и Тучкова – тоже людей из ближайшего окружения новоявленного правителя. Оба догонявших были в парадной военной форме. И если Игоря Олеговича Костюченкова – Начальника Главного Управления Генштаба, а попросту главного военного разведчика все уже давно привыкли видеть в адмиральском кителе, то вот погоны генерал-полковника ФСБ, уснащавшие атлетически накаченные плечи Николая Павловича, который предпочитал всегда гражданский костюм, смотрелись как-то непривычно и вычурно.

– Мы уже полчаса бегаем тут по коридорам, разыскивая вас. В кабинетах – нет, в зале заседаний – тоже. И даже в любимом месте пребывания тоже отсутствуют. Уж и не знали, где и искать-то вас, а вы тут, оказывается, фланируете не торопясь, – не преминул съехидничать Тучков, подходя и разводя в деланном недоумении руками.

– Так вы же знаете анекдот про бегущих генералов, которые в мирное время выглядят смешными, а в военное время – нагоняющими страх, – в тон ему парировал также острый на язык Рудов. – Вот мы и стараемся не возбуждать понапрасну окружающих старческой рысцой.

– А что случилось? – спросил Афанасьев, все же уловивший краем глаза тревожное и напряженное состояние главного военного разведчика.

– Вчера вечером, глубоко законспирированный агент Барышева, сведениям которого мы всецело доверяем, прислал нам фотокопии совместного секретного циркуляра Министерств обороны и Генштаба ВСУ. Из сообщения следует, что в ближайшее время начнется генеральное наступление на Донецкую и Луганскую области с применением всех видов наступательных средств, а поводом к этому послужит инспирированное СБУ провокация в отношении мирного населения. Причем, в этой провокации будут задействованы боевые отравляющие вещества советского производства, оставшиеся на территории Украины со времен распада СССР. Начало акции намечено на завтра. Место применения – окрестности города Волноваха.

– Д-а-а, – протянул Афанасьев, скребя пятерней затылок в растерянности, – вот уж новость, так новость. Нечего сказать, обрадовал ты меня Игорь Олегович.

– А что, Сергей Иванович, – обратился он к Рудову, – разве на Украине имеются запасы химического оружия? Что-то я не припомню, чтобы она его декларировала в ОЗХО?

– Да чего там только нет?! – отмахнулся Рудов. – Сами, небось, помните, как проходил распад. Резали, буквально, по живому. Вечером ложились спать под советскими флагами, а утром уже вставали под жовто-блакитными стягами. Что было на территории Украины, то она себе и присвоила. Адмирал Касатонов только не растерялся и успел угнать «Кузю»13. Единственный раз в жизни амерам сказал бы спасибо за то, что они настояли на вывозе в Россию ядерного арсенала, а то они и его бы прихватизировали с большим удовольствием.

Афанасьев, машинально продолжая скрести свой затылок, задумчиво протянул, рассуждая при этом вслух:

– Вот уж попали так попали… И ведь никаким макаром не отвертеться… Маркеры боевых отравляющих веществ, произведенных в Советском Союзе находятся на ответственном хранении в ОЗХО, а значит доказать идентичность примененного химического оружия с имеющимися образцами не составит никакого труда. И мы ничего этому факту противопоставить не сможем, потому, как официально Украина нигде не числится в качестве государства обладающего запасами этого адского варева, а также обладателем технологии его производства.

– Что сообщает ваш источник? На какое число намечена провокация? – стал тут же деловито уточнять Рудов у особистов.

– Источник не называет точную дату. Он ее просто не знает. Акция начнется после поступления из Минобороны ВСУ особого сигнала, о котором он тоже ничего сказать не может. Однако, из полученных им данных, он делает вывод, что операция намечена на ближайшие день-два, – пояснил Костюченков.

– Т-а-а-к, – покряхтел Валерий Васильевич, – значит, если донесение получено вчера вечером, то выходит, что времени у нас на реагирование нет, от слова «совсем». Игорь Олегович, свяжись срочно с дежурным генералом Центра Управления Обороной, пусть усилит мониторинг данного направления.

– Уже связался. Пока вас искали, то заглянули в зал принятия решений, – пояснил тот свою инициативу. Афанасьев кивнул, удовлетворенный такой расторопностью, которой сам не всегда обладал, к слову надо сказать.

– Чем еще обрадуете, Игорь Олегович?

– Аппараты космической разведки засекли небывалое оживление вспомогательных служб ВСУ. Идет усиленная накачка техникой и боеприпасами частей, участвующих в АТО. Все говорит за то. Что они готовятся к реваншу за Иловайск и Дебальцево. Другие источники дополняют эти сведения информацией о запрете для офицеров отпусков и увольнительных, что свидетельствует о начале широкомасштабного наступления в ближайшее время.

– Я даже скажу, когда это произойдет, – покивал задумчиво Афанасьев. – Аккурат на пике волны воплей о химической атаке со стороны «москалей».

Окружившие его генералы склонили головы в полном согласии с его выводами. Он поочередно обвел взглядом вдруг ставших понурыми членов Президиума. Никто из них глаз не опустил, значит, с этой стороны предательства можно было не ожидать. Затем, пожевав губами выдал:

– Ну, и что, дорогие мои соратнички, вы можете предложить толкового при этаком-то цейтноте?

– Как обычно, – пожал плечами и развел руки в стороны Игорь Олегович, – незамедлительно бить во все колокола. По крайней мере, эта тактика уже не единожды выручала нас в Сирии. Нам неоднократно в 17-м и 18-м годах удавалось сорвать подобные провокации «белых касок» в отношении сирийской гражданской инфраструктуры, когда мы со всех высоких трибун разоблачали намечающиеся время и место проведения подобных акций. Вот и сейчас нужно сделать нечто подобное. Причем, срочным образом. Объявить место, приблизительное время, характер боевых отравляющих веществ и иные подробности. Если в этом возникнет нужда, конечно.

– Э-э-э, насчет иных подробностей…, – опасливо вставил Тучков. – Не засыплем ли мы ненароком тем самым своего агента, с таким трудом внедренного во вражеский стан?

– Вот именно, – поддакнул его сомнениям Рудов.

– Все продумано, – уверенно возразил военный разведчик. – В наших сообщениях будет сделан намек на якобы поступившие сведения от непосредственно самих исполнителях, резонно опасающихся ответственности за античеловечные преступления. Пусть хохлы ищут предателя на месте предполагаемого исполнения.

– Ну, а мне что прикажете делать в этой ситуации? – полюбопытствовал диктатор.

– Дать информацию Маше – пусть срочно устраивает брифинг, – начал загибать пальцы Николай Павлович. – Спускать с цепи Василия Алексеевича Небензю, чтобы тот немедленно созвал экстренное заседание Совбеза ООН, ну и поднапрячь все наши СМИ для, поднятия, как можно большего шума в медиа пространстве.

– Это-то все понятно, – перебил его Афанасьев. – Я говорю, что лично я должен, по-вашему, предпринять в этой связи?

– Я так думаю, – осторожно начал Костюченков, опустив глаза к самому полу, – как бы то ни было вам это тяжело, а все-таки я бы рекомендовал вам связаться с Зеленским и на пальцах объяснить ему всю пагубность последствий от опрометчиво принятых им решений.

– Еще не факт, что решение принято им самим, – буркнул угрюмо главный эфэсбэшник, вчерашним Указом Главы Высшего Военного Совета, утвержденный в этой должности, впрочем, как и многие присутствующие, откинувшие приставку «врио» к своим должностям. – Может его собственный генералитет просто разыграл его «втемную»?

– Этого клоуна и разыгрывать не надо, он и сам кого хочешь, разыграет и сделает вид, что совсем тут и не причем, – зло сплюнул на пол «серый кардинал».

– Хорошо, Игорь Олегович, как только будет объявлен перерыв в заседании Совета, я тут же попробую связаться по «горячей линии» с господином Зеленским.

– Ну, уж нет! – яростно возразил на согласие Афанасьева Сергей Иванович. – Знаю я тебя с твоими увещеваниями. Начнешь взывать к совести, разуму и прочей беллетристике.

– А что ты предлагаешь?! – в свою очередь, тоже перейдя на «ты» вопросил Афанасьев.

– Тут не увещевать надо, а запугивать! – едва не сорвался опять тот. – Такие люди доводов логики не понимают. Надо воздействовать на их животные инстинкты. В данном случае, на инстинкты страха смерти от возмездия. А ты у нас в международных кругах