— Пошли, — проронила красотка и горько добавила: — Тут не угадаешь куда следует идти, а куда нет.

— Согласен. Местные могли бы и указатели повесить. Идиоты, — иронично проговорил я и внезапно почувствовал тяжёлый, изучающий взгляд, от которого зачесалось между лопаток. Резко обернулся и никого не увидел. Кажись, воображение разыгралось.

Покачав головой, отвернулся и принялся ощупывать взором кажущуюся бесконечной стену. Она оказалась вполне банальной: неровной и каменистой. Её даже не украшала наскальная живопись.

А вот когда мы сунулись в проход, то сразу же ощутили перемены. Воздух стал спёртым и более горячим. Пропали сталагмиты и сталактиты, но их с блеском заменил биолюминесцентный красный мох, облепивший пол и стены.

— Писец стрёмно это всё выглядит, — передёрнула плечиками Жанка и инстинктивно прижалась ко мне. — Как кишка великана, но хорошо хоть, что не темно.

— Угу. Надеюсь, мы попали не в мир «Диабло» или «Scorn», — пробормотал я, покрепче сжал копьё и пошёл по мягко пружинящему под ногами мху.

Проход привёл наше трио в очередную громадную пещеру с обломками толстых белокаменных колонн, торчащих из земли словно сломанные зубы. Они выстроились в две параллельные линии, идущие между светящимися сталагмитами. И за одной из колонн явно кто-то был. Оттуда доносились ритмичные чмокающие звуки, заставившие нас испуганно замереть.

— Знаете, друзья, — тихонько просипел я, смахнув с виска капельку пота. — Страх твердит мне, что нам нужно скорее бежать от этих звуков. Но любопытство убеждает меня в том, что одним глазком нужно глянуть, кто там чавкает за валуном. Я бы выбрал второй вариант.

— Мне тоже любопытно, так что иди и посмотри, кто там. А мы с Петровичем отсюда тебя будем прикрывать, — прошептала девчонка и облизала губки.

— Вы идеальная группа поддержки, — иронично пробормотал я, преодолел несколько метров, осторожно обошёл колонну и увидел самое настоящее чудовище.

Оно было похоже на двухметрового безглазого моржа с подвижными хелицерами, которые с чавкающими звуками заталкивали в раззявленную круглую пасть широкоплечего бородатого крепыша, облачённого в рваные кожаные доспехи.

— Гном? — ошеломлённо прошептал я, глядя на грубые, будто вырубленные из камня черты лица крепыша.

Бедолага ещё был жив. Но, видимо, он находился под воздействием какого-то яда, парализовавшего его. Ноги гнома уже скрылись во рту чудовища, а в глазах бородача царило неимоверное страдание. Его уже явно не спасти. Да и чудовище мне хрен убить, даже в паре с Петровичем. Пока монстр не замечал меня. Однако если я со всей пролетарской яростью нападу на него со своей палкой-копалкой, то мне может не поздоровиться. На вид бледная кожа «моржа» казалась весьма крепкой. Но подобная туша обязана быть медлительной. Скорее всего, монстр ведёт постыдную жизнь падальщика или плюётся парализующим ядом. Однако рот у «моржа» занят. Рискнуть?

— Что там? — выдохнула Жанка, чья девичья душа сгорала от любопытства. Я махнул ей ладонью. Дескать, молчи. А она гневно прошипела: — Не смей махать на меня рукой.

— Женщины, — еле слышно вздохнул я и наткнулся блуждающим взглядом на длиннющий сталактит, свисающий с потолка прямо над «моржом».

Сталактит покрывала россыпь глубоких трещин, а у меня под ногами валялась шикарная подборка камней всех видов и мастей. Наверное, всё же рискну.

Моя рука цапнула камень поувесистее и запустила его в сталактит. Тьфу, блин, промахнулся. Камень упал на пол пещеры и весело покатился по нему. Но «морж» не обратил на него никакого внимания. Да и когда другие камни попали в сталактит, чудовище тоже никак не отреагировало на них. Отлично!

Ну а после шестого попадания сталактит сдался. Он с каменным хрустом отделился от основания, пронёсся несколько метров, ударил чудовище точно в середину спины и насквозь прошил выгнувшуюся тварь. Она завалилась набок и принялась дико извиваться, словно жирный червяк, наколотый на иголку. Но постепенно движения монстра становились все медленнее и медленнее.

— Костров, что там у тебя происходит? Кто так истошно булькает? — снова прорезался голос Жанки, которая опасливо попятилась к проходу.

— Всё идёт по плану.

Вскоре тварь совсем затихла, так и не отрыгнув тело всё ещё живого гнома. А Семён обрадовал меня сообщением:

Поздравляю! Вы получили достижение «Убийца монстров». Откройте ещё восемь достижений и получите бонус.

А буквально через миг мои ноги едва не подкосились от огня, вспыхнувшего в солнечном сплетении.

Сколько же опыта дало мне убийство «моржа»⁈ Ладно, потом посмотрю. Сейчас важнее добить гнома и получить за него опыт. А то он уже одной ногой в могиле. Ещё несколько секунд — и окочурится.

Я подскочил к бородачу и лихорадочно затараторил:

— Дружище, ты меня не понимаешь, но, надеюсь, что в загробном мире не станешь проклинать мою скромную персону. Я ведь, по сути, делаю тебе одолжение. Лучше ты быстро умрёшь от моей руки, чем будешь медленно умирать от яда…

Я продолжил ещё что-то говорить, собираясь с духом. Грохнуть собрата по разуму оказалось сложнее, чем лишить жизни жабу. Однако мне всё же удалось уговорить себя прекратить мучения гнома. Нож эльфа с хрустом вошёл в висок бедолаги, который наконец-то умер. Он одарил меня капелькой опыта и заставил Семёна выдать очередное сообщение:

Поздравляю! Вы получили достижение «Убийца разумных». Откройте ещё семь достижений и получите бонус.

Интересно, а как симбионты понимают какие достижения давать? Они как-то следят за тем, что происходит вокруг или ориентируются на моё восприятие ситуации? А-а-а, да пофигу! У меня нет времени на посторонние мысли.

Надо скорее позаимствовать вещи гнома и бежать прочь, пока сюда не заявились какие-нибудь монстры, привлечённые громким бульканьем, которое перед смертью издавало чудовище.

Глава 5

Я громко позвал своих спутников:

— Эй, идите сюда!

Петрович с Жанкой выметнулись из-за колонны, после чего девчонка округлившимися глазами уставилась на дохлого монстра с трупом гнома во рту и с омерзением выдохнула:

— Фу-у-у, я такое даже в ужастиках не видела!

— А я однажды в подвале общаги нашёл крысу, наполовину сожранную котом, — поделился с нами разнорабочий и ладонью шумно вытер текущие из носа сопли.

— Меньше бла-бла, больше бабла. В смысле помогите мне раздеть гнома, пока на запах крови не прибежали другие монстры, — поторопил я мужика и отчаянно морщащуюся красотку.

— Я не буду трогать этого… гнома, — упрямо нахмурилась девчонка и глухо добавила, словно разговаривала сама с собой: — Офигеть, тут ещё и гномы водятся.

— Да мы и вдвоём справимся. Делов-то, — уверенно бросил мне разнорабочий и стал шустро расстёгивать ремешки, удерживающие на теле гнома испоганенные кожаные доспехи.

Я начал помогать ему. И мы действительно довольно быстро разоблачили труп. Нашей добычей стали кожаный пояс, короткий меч в