– Понятно, – сказала Джорджи, вспоминая, что говорила Кирстен, когда они с ней познакомились. – «Старшип Пять тысяч» лучше всего подходит, чтобы наблюдать галактику Андромеда. А ваш проект именно о ней.

Кирстен кивнула:

– Вот именно. Так что я отдала телескоп подруге, но по дороге обратно в музей её машина сломалась. Поэтому я не смогла вернуть его вовремя.

– И всё это время врали? – спросила Джорджи, скрещивая руки на груди.

Кирстен вытерла глаза:

– Я не хотела – по крайней мере с самого начала. Просто так получилось. Я жутко испугалась, что доктор Арнот меня уволит. Я собиралась его вернуть, клянусь!

– И где он сейчас? – спросила Нэнси.

Кирстен указала на дверь:

– Его уже везут. Подруга доставит его с минуты на минуту. Вот почему я тут жду: мы договорились здесь встретиться.

Нэнси улыбнулась подругам. Было нетрудно представить, что доктор Арнот не обрадуется, узнав, что Кирстен его обманула. Но телескоп будет возвращён. И Игорь, знаменитый астроном из Германии, никогда даже не узнает, что он пропадал. А ведь это гораздо важнее?

Нэнси развернулась в сторону, откуда они пришли, и махнула рукой подружкам:

– Пойдёмте. До закрытия музея осталось всего несколько минут. Что бы там ни произошло, доктор Арнот будет счастлив узнать, что «Старшип Пять тысяч» вовсе не пропал навеки.

* * *

Юные детективы стояли под лестницей, глядя на боковую дверь. Она вела на улицу за музеем. Кирстен села на нижнюю ступеньку, поджидая подругу.

Через несколько минут подъехало такси. Из него вышла, держа в руках «Старшип Пять тысяч», темноволосая девушка с «конским хвостом». Её кожа блестела от пота.

– Кирстен! – вскричала она. – Мне так жаль! Машина просто встала, а мобильник я забыла в школе. Звонила тебе с автозаправки, а туда добиралась пешком.

Кирстен прошептала что-то подруге, и та взглянула из-за её плеча на девочек.

– Пожалуйста, поймите, Кирстен не виновата, – сказала девушка. – Это я хотела использовать телескоп.

– Уверена, доктору это не важно: он просто будет счастлив получить его обратно, – сказала Бесс.

Она всегда немного жалела подозреваемых, когда они попадались.

– Я всё ему объясню, – грустно сказала Кирстен.

Она взяла телескоп, зашла обратно в музей и зашагала по лестнице на крышу. Её подруга и девочки следовали за ней. Оказавшись на крыше, они увидели охранников, Лоис и доктора Арнота.

При виде телескопа лицо астронома просветлело.

– Хвала Небесам! – вскричал он. – Вы его нашли! Кирстен, ты спасла меня! Но что случилось? Где он был?

Кирстен прикусила нижнюю губу.

– Доктор Арнот, – начала она нервно. – Я должна вам кое-что рассказать…

Забрав телескоп из её рук, доктор вцепился в него, как мать в потерянного было младенца. Он баюкал прибор на сгибе руки и нежно его поглаживал. Внезапно Арнот вздёрнул голову и нахмурил кустистые брови:

– Что такое? Что не так?

Кирстен глубоко вдохнула и начала говорить. Подруга стояла рядом. Девушка поведала всё доктору, объяснив, что хотела взять телескоп лишь на полчаса и собиралась сразу же вернуть.

– Знаю, я должна была попросить, – сказала Кирстен. – И не стоило лгать, когда вы обнаружили пропажу. Я ужасно сожалею, что причинила вам такое беспокойство. Но я просто не знала, что делать.

Нэнси заметила, что руки Кирстен дрожат. Доктор Арнот насупился и наконец заговорил:

– Я очень разочарован в тебе, Кирстен. Но мы поговорим об этом позже. Сейчас я просто благодарен за то, что телескоп вернулся.

– Он всё время был в полной безопасности, – сказала подруга Кирстен. – Я хорошо за ним смотрела. Если вы ищете виноватых, то вините меня – это же я попросила Кирстен взять его!

Доктор Арнот установил телескоп на крыше и направил его на небо.

– Оставим обвинения на потом, – сказал он. – Всего через несколько минут музей закроется, а я давненько не видел небо таким чистым и прекрасным. Что скажете? Может, нам всем быстренько глянуть, как там наши звёздные соседи? Сатурн и Венера будут смотреться изумительно.

Это заставило Кирстен улыбнуться.

– Спасибо, доктор Арнот, – сказала она, вытирая глаза.

– Было бы замечательно! – Лоис захлопала в ладоши, как взволнованная девочка.

И, едва она это сказала, на крыше появились остальные члены астрономического клуба.

– Вы нашли его! – воскликнула Селия.

Марти и Хильда подошли следом за ней.

– Мы просто хотели узнать.

– Можно мне тоже посмотреть? – попросила Трина.

Она встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до окуляра.

Нэнси обвила плечи подруг руками, крепко обняв их, и подняла глаза к небу. Оно было глубокого тёмно-синего цвета, с рассыпанными повсюду, точно блёстки, звёздами. Доктор Арнот не ошибся – это действительно потрясающее зрелище.

– Хорошая работа, коллеги, – сказала Нэнси. – Мы справились.

– Да! – подтвердила Джорджи, пока доктор Арнот показывал Лоис через телескоп несколько звёзд. – Команда сыщиков расщёлкала ещё одно дело! Причём космическое!