— Уже жалеешь, что не убил меня? — с лёгкой усмешкой поинтересовался я.

Отец промолчал. Гневно посмотрел на Вику. А потом, стараясь скрыть свою злобу, указал:

— Иди в машину, Сергей. Поговорим, как вернёшься.

Я кивнул и вышел из дома. А сам мысленно улыбался, ведь вернусь я очень скоро.

Дорогой автомобиль привёз меня в соседнюю деревню, где я расположился в избушке старосты. Добрый мужичок всё показал и рассказал и даже выделил мне слугу на время прибывания в его доме.

Парнишке на вид было не больше шестнадцати лет. Максимально крестьянского вида, что отличало его от опрятных родовых слуг в поместье.

— Какие будут указания, ваше сиятельство? — первое, что он спросил, когда вошёл в выделенную мне комнату.

— Как тебя зовут?

— Ваня. Ой. Меня зовут Иван, ваше сиятельство.

— Отлично, Ваня. А теперь скажи, машину водить умеешь?

— Не умею, — грустно ответил парень.

— Тогда скажи, как отсюда можно добраться до ближайшего города?

— На паровозе. Он каждый день ходит.

— Сегодня уже ушёл?

— Да вот минут двадцать осталось.

— Если бегом, то успеем?

— Наверное, да, — неуверенно ответил Ваня.

— Тогда ноги в руки и вперёд!

И я демонстративно встал и выбежал из комнаты. Благо, что деньги и мобилет уже были в карманах. Парень побежал за мной и очень быстро обогнал.

Да, с физическим состоянием этого тела ещё придётся поработать.

На паровоз мы успели в последний момент. Запрыгнули на уже уезжающий поезд.

— Негоже графу так путешествовать, — сказал Ваня, когда мы присели на первые попавшиеся места. — Вы бы старосте сказали, он бы водителя нашёл.

— Нет, этот способ в самый раз. Ты хорошо знаешь город?

— Да, ваше сиятельство.

— Давай без титулов, зови меня просто Сергей.

— Так не положено, — смутился парень.

— А мне всё равно. Не хочу, чтобы в городе знали, что я граф. Понял?

— Понял, тогда в городе буду обращаться к вам просто «господин».

Через минуту к нам подошёл кондуктор, и я протянул ему купюру в сто рублей. На что дородная женщина недобро нахмурила брови и выгребла из сумки почти всю мелочь. На сдачу мне дали девяносто восемь рублей звонкими монетами, которые я передал Ване на сохранение.

Уже через час мы вышли на перроне. Сперва я велел Ване отвести меня в парикмахерскую, или как тут их называли «в цирюльню». Мне состригли отросшие за время комы волосы и сделали современную причёску. Ну хоть на человека стал похож.

Затем мы с Ваней прошлись по магазинам. Там мне помогли выбрать парадный костюм, на который ушло целых четыреста рублей. Да и Ване приличную одежду прикупили, ведь придётся его с собой взять.

Сложнее всего было арендовать машину. Не просто машину, а дорогую машину. А у меня оставалось всего пятьдесят рублей.

В итоге найти удачный вариант помог Ваня. Оказалось, что один из его знакомых работал водителем у местного барона. И мужик оказался не прочь подработать, пока «начальство» отсутствовало.

Так что вечером я приехал к воротам своего же дома на дорогом автомобиле, да и внешний вид был соответствующий.

На мою удачу ворота были открыты, и водитель без проблем проехал к поместью. А вот тут началось самое интересное.

Один из родовых слуг открыл мне дверь авто. А вот Ваня уже выбрался сам. И надо было видеть лицо отца, встречавшего гостей у порога.

Я подошёл к нему, не скрывая улыбки, и громко произнёс, чтобы все вокруг услышали:

— Здравствуй, отец. Может, представишь меня гостям?

Глава 4

Прием

За три часа до приёма гостей. Кабинет графа Александра Акулина.

Ренат Борисович зашёл к брату без стука.

— Как приготовления? — сразу спросил его Александр Борисович.

— Полным ходом. Даже без косяков. Я поговорить с тобой хотел.

Ренат подошёл к столу брата и присел на стоящее рядом кресло.

— О Сергее? — выдвинул догадку Александр.

— Да. Он очень изменился. Ни следа сумасшествия. Ты же помнишь, какой он был?

— Не хочу даже вспоминать. Но ты прав. Не мог он просто так стать нормальным. Даже инициация на такое неспособна.

— Думаешь, что он двоедушник?

— Не знаю. Надо проверять. Займусь этим, когда вернётся.

— Ну, знаешь…

— Что? — покосился на брата Александр.

— Эта новая версия мне нравится. Он создаёт впечатление приличного человека. И магический потенциал вон какой! Надо будет замерщика пригласить. Сравним с прежними показателями.

— Прежних нет. Он же только после инициации.

— Как нет? Мой потенциал вообще в шестнадцать лет определили.

— А вот так. Я не стал заморачиваться, раз он не смог бы ничему научиться.

— А теперь?

— Если окажется, что он двоедушник, то даже магический потенциал его не спасёт. Это прямое нарушение закона, а мы и так по тонкому острию ходим.

— Пожертвуешь надеждой рода?

— Да. И закроем эту тему. Мне правда больно далось это решение. Надеюсь, что всё-таки подобным изменением есть весомая причина.

— Может, сплаваете к родовому артефакту? Елена должна узнать сына.

— Хм, а идея хорошая. Но всё равно сначала по-своему проверю.

* * *

Прежде чем ответить на мою просьбу, отец осмотрелся. И ему явно не понравилось, что вокруг собралось слишком много гостей.

Внезапно к нам подошёл мужчина в дорогом костюме и дружелюбно обратился к моему отцу:

— Александр! А я и не знал, что у тебя есть сын. Где ты скрывал этого красавца?

Да, на меня смотрели. Меня изучали. С головы до ног. Но я был к этому готов.

— Я много болел в детстве, поэтому мы с отцом решили, что лучше повременить с моим представлением его друзьям, — ответил я вместо отца. — Но вот мне уже восемнадцать, и больше тянуть нельзя, сами понимаете.

— Рад знакомству, — мужчина протянул мне руку и представился, — Барон Ильяс Николаевич Беляков.

— Взаимно. Сергей Александрович Акулин.

Я крепко пожал руку барону и перевёл взгляд на отца. К этому моменту он уже опомнился.

— Ильяс, вот ты, как всегда, хочешь узнать новости первым, — улыбчиво сказал отец.

— А как же! Такое событие! Сергей, а родовой дар у вас уже пробудился?

— Да. Магия воды и крови, — ответил я.

И от этого лицо отца на миг перекосило. Но благо барон смотрел только на меня и не заметил подвоха.

— Магия крови. Вот это да! — восхитился барон. — Уже выбрали академию?

— Нет, но отец обещал подобрать мне лучшее из возможных заведений.

— Похвально, — Ильяс похлопал моего отца по плечу. — Это же новая надежда вашего рода.

— Позволь, мы с сыном отойдём на пару минут. Нам нужно обсудить пару моментов, прежде чем я представлю его остальным.

И отец жестом попросил идти за ним. Я