– Ты занятно провела время, – прокомментировал он после того, как она закончила, бросив взгляд через плечо на официанта, принесшего еду. – Стало быть, ты усвоила, что не стоит меняться заданиями? – Вопрос звучал достаточно безобидно, но спина Аури напряглась.

– Д-да, сэр.

Когда официант поставил тарелку перед Аури, она закусила губу. В центре лежал чизбургер, окруженный внушительным количеством картошки фри. Она любила чизбургеры, так что Тая не в чем было обвинять. Но при этом их невозможно было есть с достоинством, чего ей очень хотелось, поскольку она собиралась попросить ГК о важной услуге. Она взглянула на тарелку Тая: суши, украшенные съедобными цветами и брызгами яркого соуса. Такое же блюдо стояло перед ГК.

Она пнула Тая под столом роботизированной ногой и прошипела:

– Почему ты заказал мне бургер, когда вы едите суши?

Он пожал плечами, как будто знать не знал, отчего она расстроена. В лучах солнечного света, сияющих на его лице, он был воплощением ангельской невинности. Она вздохнула.

ГК сложил ладони вместе и опустил голову. Тай и Аури сделали то же самое, и все трое повторили «Итадакимас»[10], выражая благодарность за еду.

Несколько минут они ели в тишине, которую прерывала только болтовня других офицеров и звяканье вилки и ножа Аури, когда она разрезала свой бургер.

Подкрепившись говядиной и хлебом, она сделала глоток воды и подняла голову.

– Генерал, что касается моего дела, меня беспокоят монстры, о которых упоминал Танака Хироки.

Палочки для еды ГК замерли возле тарелки.

Она пошла напролом, несмотря на то, что бургер кирпичом упал в ее желудок.

– Капитан Исида сказал, что нужно игнорировать его заявления, но сегодня утром я была в Технобашнях и нашла двадцать связанных дел. Пять на одной только Кайдо, и одно из них рядом с районом Хироки.

ГК опустил палочки: в металле с замысловатыми узорами отразился свет от люстр.

– Ты проявляешь инициативу даже после того, как твое дело было закрыто. Молодец, Аурелия. – Он повернулся к Таю. – Что насчет твоих миссий, сынок? Я слышал положительные отзывы от лейтенанта. Может быть, раннее повышение?

Тай выпрямился, услышав заветное слово на букву «п». Он откашлялся, чтобы ответить, но первой заговорила Аури.

– Сэр… – начала она. Тай слегка покачал головой. Но ей нужно было попросить об одолжении, прежде чем тема разговора свернет с ее миссии. – Сэр, я хотела бы, чтобы вы приказали капитану Исиде позволить мне расследовать заявления Танаки Хироки.

Темные брови ГК поползли вверх, лоб сморщился до бритой макушки.

– Ты просишь об одолжении? – Он многозначительно посмотрел на Тая, прежде чем вернуться к Аури. – Вы никогда не просили меня дергать за ниточки подчиненных офицеров. – Аури напряглась. Ей показалось, или он делает акцент на слове «вы»? Она надеялась, что из-за частых одолжений для Тая ГК не поскупится для нее в этот раз, но она не подумала, как на ее просьбу отреагирует Тай.

Боковым зрением Аури заметила, как лицо Тая покраснело. Его губы вытянулись в тонкую линию, но он молчал.

ГК потянулся через стол, чтобы взять ее ладонь. Она замерла от его прикосновения к человеческим пальцам, испугавшись ощущения настоящей кожи, ее тепла и пульсации. Она не могла вспомнить, когда в последний раз он проявлял отцовскую привязанность. Ее пальцы рефлекторно сжали пальцы ГК.

Тай фыркнул и отодвинулся от стола: большая часть суши осталась нетронутой.

– Прошу прощения, но из-за лицемерия за этим столом у меня пропал аппетит. – Он зашагал к выходу без обязательного приветствия или поклона человеку, который контролировал судьбы семи планет.

– Тай, – позвала Аури, повернувшись на стуле, чтобы последовать за ним, но ГК потянул ее за руку. – Разве его не нужно догнать? – Она вздрогнула, когда двери в столовую захлопнулись. В зале воцарилась тишина. Посетители украдкой взглянули на их столик, прежде чем ГК откашлялся. Любопытные взгляды ускользнули, как масло по воде. Вскоре вновь послышался звон столового серебра и вежливая болтовня.

ГК сжал губы, посмотрев на закрытые двери через плечо Аури. Затем он вздохнул.

– Пусть идет. Его поведение и так поставило нас в неловкое положение. – ГК в последний раз сжал ее пальцы, а затем вернулся к палочкам для еды. – Аурелия, о чем именно ты меня просишь? Почему это так важно?

Аури поиграла с картофелем фри на своей тарелке. Она заставила себя отвлечься от Тая.

– Что-то в этих делах о каннибалах кажется неправильным. И когда Хироки упомянул о монстрах и о том, что они сделали… – Она сжала челюсть, удерживая слова, но ГК – это не капитан. Он не сделал ничего, чтобы подорвать ее доверие. Она открыла рот. – У меня было видение. Крики. Много криков.

Его понимающая улыбка не придала ей уверенности.

– В детстве ты подверглась ужасному нападению. Должно быть, тот преступник, который упомянул о совершенных им зверствах, вызвал воспоминание. Или ты считаешь, что нам стоит отправить тебя к специалисту по киборгам?

Она тряхнула головой так сильно, что ее шею пронзила боль.

– Нет. Все в порядке.

– Хорошо. – Он отправил в рот порцию суши и принялся медленно жевать, поэтому тишина между ними затянулась. Затем сглотнул и наклонился вперед: сочувствие исчезло с его лица и сменилось холодной властностью. – Оставь это, Аурелия. Как твой генерал, я приказываю тебе забыть об этом. Все ясно?

Предостережение в его голосе обвило ее сердце ледяными когтями.

– Д-да, сэр.

– Хорошо.

Они закончили трапезу в тишине. Аури грызла остатки гамбургера, болезненно осознавая, что рядом с ней пустует место Тая. Приказ ГК задел ее. Каждое нервное окончание горело от стыда и удивления.

Он никогда не отдавал ей приказов. Она сама выбрала карьеру после школы. Другие отцы заставляли детей идти по их стопам. Любому генералу, не говоря уже о ГК, было бы неловко, что их отпрыск решил поступить на «комфортную» службу.

Как только она объяснила, почему ее привлекает работа в одиночку в рядах оперативной группы Д.И.С.К. – она не будет сотрудничать с людьми, не доверяющими киборгам, – он согласился. Решение Тая годом ранее он принял не так гладко. Были ночные ссоры, бойкоты и даже угрозы. Сколько бы раз Тай ни приводил свои аргументы – его мать была агентом и поднималась по служебной лестнице быстрее, чем любой военнослужащий в истории Федерации, – ГК не сдавался. Казалось, он чуть ли не презирал сына за выбор быть похожим на мать.

Но Аури… ГК всегда относился к ней как к драгоценности, стеклянной статуэтке,